— Из-за меня?

— Так что тебе мешает проклясть день вашей встречи с Шингом?!

— Лойд, не начинай,– предупреждающе покачала головой принцесса.

— На этот раз ты меня не остановишь! Мне надоело возвращаться к одной и той же теме!

Медленно опустившись на диван, Лора тяжёло вздохнула:

— Я слушаю тебя.

Лойд встал напротив принцессы и сурово процедил:

— Мне казалось, что ты порвала всякие отношения с Шингом после смерти Георга!

На лице женщины отразилась страшная боль при упоминании этого имени, но, подавив чувства, она твёрдо ответила:

— Мы расстались с Шингом не из-за смерти твоего брата, это было совпадение.

— Ах, какое странное совпадение,– усмехнулся Лойд.– Твой муж в порыве ревности убивает принца династии Мернов, а потом, ни с того, ни с сего, ты даёшь ему отставку!

— Да,– спокойно подтвердила Лора,– мы расстались с Шингом, потому что не можем жить вместе.

Ироничная улыбка тронула губы мужчины:

— Зато можете в любое время вместе проводить ночи, да?

— Что?..– в голосе женщины смешались нотки негодования и смущения.

— Какой же я всё-таки глупец,– Лойд ударил себя рукой по лбу,– ломал голову над элементарным вопросом, а оказывается всё – проще некуда. Должно быть, это очень удобно: живёшь с Шингом раздельно, семья довольна, общество не осуждает, вроде как ты его бросила… Святая Лора, никаких претензий! И в тоже время официально вы не расторгали брак, значит, можно развлечься в своё удовольствие, общество опять же таки не осудит вас – женаты.

Принцесса не верила собственным ушам:

— Я не думала, что ты так малодушен.

— А я не думал, что ты так лицемерна! Бросив Шинга, ты тем самым осудила его перед всеми, а сама тайно встречаешься с ним!

— Да с чего ты это взял?– в недоумении спросила женщина.

Мужчина вынул из-за спины чёрную удавку с вышитыми золотом инициалами «Ш.Ч.».

— Тогда, как объяснить присутствие его вещей в твоей спальне? Я нашёл это на диване среди мехов!

Принцесса возмущённо посмотрела на Лойда:

— Прости, но что ты делал в моей спальне?

— Да уж, конечно, не то же, что твой муж,– жёстко ответил мужчина.– Только объясни, не могу понять, зачем вам понадобилась удавка? А что ещё входит в любовный арсенал Шинга?

Лора отвела глаза, ничего не ответив.

— А может он опять убил одного из твоих поклонников?– с жестокостью, которой принцесса никак не ожидала, спросил Лойд.– Ну, его-то, понятно, убийства возбуждают, но тебя?..

— Замолчи!– Лора резко поднялась с дивана и предостерегающе посмотрела на верховного принца.– Ты переходишь всякие границы! У тебя нет права, так разговаривать со мной!

Мужчина, словно пропустив всё мимо ушей, продолжал:

— Интересно, что ты чувствовала после убийства Георга?

— Уйди,– собрав всю свою волю, как можно спокойнее сказала Лора.

— Почему ты всегда избегаешь этой темы?! Что там произошло?!– требовал объяснений Лойд.

Принцесса измученно покачала головой:

— Не надо…

— Что значит «не надо»?!– вышел из себя мужчина и схватил Лору за плечи, словно желая вытрясти из неё всю правду.– Хватит!!! Мне надоело! Теперь я просто не уйду без объяснений!

— Отпусти меня,– приказала принцесса,– ты ведёшь себя, по меньшей мере, странно.

— Не меняй тему!

— Убери руки.

Лойд категорически покачал головой:

— Только после того, как получу объяснения!

— Требовать объяснения – привилегия женщин,– с иронией произнёс Оливер, входя в кабинет.

— А ты что здесь делаешь?– недовольно спросил Лойд, непроизвольно отпуская принцессу.

— Вообще-то, Лора – моя тётушка, если ты забыл. И я имею больше прав здесь находиться, чем ты. И мне кажется, тебе пора уже уходить. У Лоры сегодня не приёмный день.

— Ты – щенок, я сам решу, когда мне будет пора уходить!– прорычал Мерн.

Оливер готов был ответить на оскорбление, но, заметив со стороны Лоры лёгкое покачивание головой, промолчал.

— Мы не закончили,– жёстко бросил принцессе Лойд и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью и оставшись недовольным, что Оливер не спровоцировал его на драку.

— Ты как?– заботливо обратился племянник к Лоре.

— Порядок,– чуть севшим голосом ответила женщина и даже попыталась улыбнуться.– Не беспокойся, можешь идти, куда хотел.

— Собственно, я шёл к тебе. Мне надо слетать по делам. Через несколько дней я вернусь, если, конечно, ты не против?

Лора согласно кивнула, желая поскорее окончить беседу.

— Надеюсь,– Оливер виновато посмотрел на принцессу,– с моей стороны не будет…

— Не будет,– вежливо перебила женщина.– Вайдж может оставаться здесь сколько захочет.

— Завтра вечером его заберёт мой человек. Я пришлю с ним записку. Спасибо за всё,– улыбнулся мужчина и, крепко обняв Лору, удалился.

Оставшись одна, принцесса вернулась к стопке документов на столешнице и начала их просматривать, но мысли снова и снова возвращали её к разговору с Лойдом. Лора поднялась из-за стола и медленно подошла к окну, всматриваясь в безоблачную голубую даль.

— Будь ты проклят, Георг,– с болью в сердце прошептала женщина, с трудом сдерживая слёзы.

====== ГЛАВА 30. ======

Стояла тихая прохладная ночь, типичная для данной широты планеты Турр, но в этот раз что-то зловещее летало в воздухе, наполняя пространство тревожным гулом. На небольшой поляне вокруг костра расположились трое Монахов и чуть подальше на поваленном дереве Королева Диких Кошек.

— Не понимаю, какого чёрта мы здесь сидим вместо того, чтоб искать дочь Дианы?– с неудовольствием спросил Гурос.

— Расслабься,– холодно сверкнув зеленью глаз, сказала Джудит.– Утром она будет у вас.

— Каким образом?– ухмыльнулся Монах.

— Простым, но тебе не понять.

Золтан с Кларком переглянулись, и на их лицах появились улыбки. Заметив это, Гурос взбесился и принялся остервенело точить свой кинжал.

Почти треть часа Королева просидела не шевелясь, вслушиваясь в шелест листвы.

— Тебя что, парализовало?– наконец не выдержал Гурос, обращаясь к ней.– Долго мы ещё будем торчать здесь?!

— Пока ты не уснёшь, мальчик,– прошипела Джудит.

Монах вскочил на ноги:

— Я – не мальчик!

— Ещё младше?– поведя бровью, спросила Королева.– Несмышлёный ребёнок?

Гурос со злостью метнул в Джудит кинжал. Клинок пролетел в кусты, а от Королевы Диких Кошек не осталось и следа.

По спине Золтана пробежала дрожь:

— Не может быть… Только не это!

— Спокойно,– вмешался Кларк, тоном вселяющим уверенность.– Она вернётся. У неё нет выбора: королева обязана спасти подданных.

— Я потерял Терри,– прошептал Одинокий Монах,– но я не могу потерять Джудит.

— Не волнуйся,– злобно отозвался Гурос, доставая из кустов кинжал,– они обе вернутся на свои места. Представление только начинается, мы лишь чуть-чуть выбились из графика.

— Помолчи,– оскалился Золтан.

Терри оставалась неуловима для Монахов, поскольку неизменно следовала за ними, находясь за спиной. Однако появление женщины, которая ненавидела и в то же время подчинялась Кровавым Монахам, насторожило девушку. Как только Джудит исчезла с поляны, Терри решила убраться подальше. Принцесса быстро, но бесшумно пробиралась по лесу (как учили в Особом Блоке), однако не могла отделаться от ощущения, что за ней неустанно следит чей-то цепкий взгляд.

— Ну, хорошо,– наконец, остановилась Терри.– Я знаю, что ты здесь.

Почувствовав движение за спиной, девушка резко обернулась.

— Послушай,– снова обратилась принцесса,– мне всё равно, зачем ты это делаешь, но быть может я смогу тебя переубедить. Давай, поговорим.

Терри снова обернулась, Королева Диких Кошек с такой быстротой и ловкостью меняла местоположение, что принцесса не успевала следить за ней.

— Золтану нужна моя мать, меня же он хочет использовать, как приманку! Дай мне возможность не допустить этого!

Терри несколько раз обвела взглядом все деревья и кустарники, но ничего подозрительного не обнаружила.