— Я бы хотел поговорить с родителями Терри,– обращаясь к Люку, сказал старик.

— Это мы,– быстро ответил принц, внимательно разглядывая подозрительного вида гостя.– Прошу, присаживайтесь.

Диана решила не опровергать слова Люка, явившийся не внушал доверия и ей, а оставаться с ним наедине она не хотела. Старик медленно опустился на диван и спокойно, словно не желая никого обидеть, произнёс:

— Я не знал, принц, что вы удочерили Терри.

— Нет,– возразил мужчина, понимая, что старик о многом осведомлён,– это Корен удочерил Терри после моего исчезновения. А настоящий отец – я.

— Терри не знает об этом,– задумчиво заметил гость.

— Пока нет, но мы собираемся ей рассказать, поскольку…– Люк запнулся.– В общем, вас это не должно заботить.

— Вы правы,– извиняющимся тоном сказал старик.– Боюсь, я принёс вам плохие известия.

Принц скептически улыбнулся и тихо буркнул себе под нос:

— Ну, хоть бы раз кто-нибудь принёс хорошие.

Старик тряхнул головой, и седые пряди волос упали на его морщинистый лоб.

— Простите, прежде чем я сообщу свою новость, вы должны кое-что узнать.

Диана настороженно посмотрела на гостя, затем перевела взгляд на Люка, ища поддержки.

— Мы вас слушаем,– кивнул принц, видя, что принцесса передала инициативу ему.

— Так вот,– начал старик,– пять лет назад Терри завербовал Особый Блок, полагаю вы в курсе, что эта организация занимается криминальными делами, иногда политического характера. Из Терри получился превосходный агент… если, конечно, не считать дисциплины. Последним её делом были поиски одного матёрого преступника – Жёлтого Когтя. Думаю, принц, вы его знаете.

Люк изобразил на лице глубочайшее удивление.

— Однако,– продолжал старик,– всё пошло не по плану. Брат Жёлтого Когтя не смог нас вывести на него, как предполагалось вначале. Поэтому пришлось расстроить брак…

— Подождите,– остановила Диана, с трудом переваривая информацию,– о чём вы говорите? Какой брак?

Люк взял принцессу за руку и тихо сказал:

— Кажется я понял: Биант – брат Жёлтого Когтя, и Терри совсем не собиралась замуж за него. Это было нужно Особому Блоку, но поскольку Биант ничего не знал о брате, то вариант с женитьбой отпал.

— Терри обманула Бианта?– недоверчиво прошептала женщина.– Так поэтому он уехал?.. Боже, а Особый Блок? Зачем ей это нужно?

— Увы, это не всё,– жёлтые глаза гостя потускнели.– Терри нарушила внутренние инструкции Особого Блока, поскольку чувствовала себя виноватой перед молодым человеком. Она хотела объясниться с Биантом, но… её корабль не долетел до границ системы Манзас.

— Этого не может быть,– сурово отозвалась принцесса.– Корабль Терри не покидал Альфатон!

— Верно, Альфатон она покинула на корабле вашей сестры. Я имел в виду, что в Манзас она отправилась на корабле Особого Блока.

Диана судорожно сжала руку принца так, что её ногти впились ему в кожу. Люк встревожено взглянул на женщину и, обращаясь к старику, жёстко спросил:

— Что с Терри?

— Её похитил Чёрный Паук. Его имя, я думаю, вам тоже знакомо.

Принц покачал головой:

— Это не правда. Чёрный Паук не занимается такими делами.

— Я не сказал, что он похитил её с целью выкупа. Его мотивы нам не ясны. Могу сказать лишь одно: всё это как-то связано с политикой Мернов и Каренсов, и не касается лично Терри. К тому же где-то в Рагде скрывается Хмурый Бог – известный бунтовщик, а Чёрный Паук нередко ему помогал. Боюсь, что они в этом деле заодно.

Люк невольно нахмурился:

— Бред! Где сейчас Чёрный Паук?

— В этой системе, на планете Турр,– безлико ответил старик.– Мы послали туда три корабля, но они пропали. Нам известно, что в последнее столетие ни одна экспедиция с Турра не возвращалась, поэтому было принято решение рассказать родителям Терри всю правду. Но информация секретная и не подлежит разглашению.

— Всё ясно,– коротко ответил принц, покосившись на обомлевшую Диану.– Мы сами разберёмся с этой проблемой.

— Если Особый Блок может чем-то помочь…– с сочувствием оборвал фразу старик, но не дождавшись ответа, вежливо попрощался и удалился из покоев.

Принцесса с минуту молчала, всё ещё находясь в шоке.

— Кто такой Хмурый Бог и чего он хочет?– наконец, выдавила Диана.– Как его разыскать?!

— Хмурый Бог здесь не при чём,– ответил мужчина, практически силой усадив женщину в кресло.– Боюсь, у нас проблемы посерьёзнее.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Надо срочно найти Эдгара и Лойда,– пробормотал Люк, не столько обращаясь к Диане, сколько к себе.

====== ГЛАВА 26. ======

По обыкновению, после обеда Лора и Вайдж гуляли по паркам. Хмурый Бог чувствовал себя намного лучше и передвигался уже самостоятельно, используя Гаци, как поводыря. Волк послушно выполнял желания хозяина, стараясь угодить во всём, словно зная, в каком состоянии находится Вайдж.

— Я не могу понять,– покачал головой Хмурый Бог,– откуда в тебе столько великодушия? Мне всегда казалось, что юность жестока.

— Юность?– Лора улыбнулась, пользуясь тем, что Вайдж этого не видит.– Просто ты общался не с теми людьми. Юность разная, и в Мире гораздо больше хороших людей.

— Похоже, ты общался только с хорошими,– сделал вывод Вайдж.

Лора ничего не ответила, понимая, что Хмурый Бог иронизирует.

— Надеюсь, я не задел тебя?– вежливо осведомился он.

— Нет. Ты навёл меня на размышления.

— О чём?

Принцесса остановилась, и Гаци тут же последовал её примеру:

— О том, почему ты изображаешь из себя скептика?

Мужчина чуть заметно улыбнулся:

— С чего ты взял?

— Мне приходилось общаться с разными людьми,– задумчиво ответила Лора,– многие из них надевали всевозможные маски. Но актеры, какими бы искусными они не были, всегда остаются актерами.

— Тогда может, расскажешь, почему я надел маску скептика?– с вызовом спросил Хмурый Бог.

— Без обид?

На лице Вайджа появилось заинтересованное выражение, и он согласно закивал.

— Ну, хорошо,– пожала плечами Лора,– попробую предположить. Ты всегда жил среди хищников и боролся за существование. Хотя нет, ты боролся за жизнь, за хорошую жизнь. Тебя часто пытались обмануть, подставить, и ты разучился верить людям, перестал верить в них! Позже ты всё-таки встретил настоящих друзей, сломавших баррикады, которые ты воздвиг, чтоб спастись от жестокого мира, однако привычка относиться ко всему с недоверием осталась.

Хмурый Бог изумлённо покачал головой:

— Сначала мне казалось, что у тебя вообще нет жизненного опыта, но теперь мне кажется, что ты в жизни повидал более чем достаточно.

— Да нет, моя жизнь весьма однообразна: одни и те же уроки, одни и те же ошибки. Словно корабль, попавший в круговорот – движется по бесконечной спирали и никак не придёт к конечной точке.

— Жаль, я не могу видеть твоего лица,– произнёс мужчина, повернув голову к принцессе,– но поправь меня, если я ошибусь. У тебя мягкая нежная кожа, как шёлк из Шанли; выразительные и немного печальные глаза, как озёра Манзаса; длинные пушистые ресницы, как у детей Оверина; чуть изогнутые брови, как крылья арлетонского ястреба; чётко выведенные губы и, конечно же, безукоризненные черты лица.

Лора снисходительно улыбнулась.

— Почему ты молчишь?– удивлённо спросил Хмурый Бог.– Разве я не прав?

— В юности мне тоже нравился Остге Брогн,– мягко ответила принцесса.– Хотя перевод у тебя был неточен, но всё-таки узнаваем. Только разве я похожу на его «двуликого поэта»?

— Без обид?– повторяя вопрос, некогда заданный Лорой, спросил Вайдж.

— Да,– с удовольствием согласилась женщина, которой редко выпадала возможность слышать неприкрытую правду из уст мужчины.

— Я долго наблюдал (в переносном смысле, конечно) за тобой,– на губах Хмурого Бога заиграла насмешливая улыбка.– Ты выдаёшь себя не за того, вернее, не за ту…

Слова Вайджа заглушил страшный топот. Трое всадников во главе с Флегием с трудом осадили разгорячённых коней возле принцессы, подняв такую пыль, что Лора закашлялась.