— Печально,– отозвалась принцесса.– Однако, я не собиралась ни с кем соперничать, более того я не давала повода так думать о себе.

Оливер виновато опустил глаза и хотя Лора знала, что он сделал это нарочно, всё же сказала:

— Ладно, не бери в голову, как-нибудь разберёмся. А сейчас можешь тоже пойти отдохнуть.

Принц с трудом сдержал улыбку, ибо с самого начала знал, что Лора на него не рассердится.

После ухода Оливера явился Флегий. Поверенный был чем-то сильно озабочен.

— Что у нас ещё случилось?– спросила женщина, давно привыкшая к кучности дурных вестей.

— Шинг не был доставлен в местное управление Галактической Гвардии. Как выяснилось, они вообще никого за ним не посылали,– пробурчал мужчина,– но это ещё не самые плохие новости…

Флегий замолчал, опустив глаза в пол. Принцесса поднялась из кресла и подошла к управляющему.

— Он ещё кого-то убил?

Поверенный покачал головой:

— О Шинге больше ничего неизвестно.

— Кто?– дрогнувшим голосом спросила Лора.

— Альнер… Он соблазнил дочь вашего друга – халифа Варга. И теперь не хочет жениться. Вы не хуже меня знаете законы Маргонии, в лучшем случае она наложит на себя руки, если Альнер не вступит с ней в брак.

Принцесса закрыла лицо руками.

— Вам плохо?– испугался поверенный.– Позвать доктора?

Лора отрицательно покачала головой:

— Нет-нет. Найди Альнера и доставь сюда как можно скорей.

— Не легче будет вам связаться с сыном посредством медальона?

— Связаться – да, но не связать его обязательствами.

Флегий понимающе кивнул и хотел уйти.

— Да вот ещё что,– остановила принцесса,– если он не захочет ехать добровольно, можете применить силу. Что-то ещё?– спросила женщина, видя, что поверенный медлит.

— Полагаю, конференцию в ЛМИА следует перенести?

— О, боже, я совсем забыла о ней. Нет, отменять нельзя, у нас будут гости из дальних галактик. Пусть проводят без меня. Сообщи Деслингу, что я передаю ему полномочия председателя. И пусть перешлёт мне подробный протокол конференции.

— Тут ещё Межгалактический Научный Консорциум просит группу экспертов из психодислептической лаборатории на четыре месяца.

Лора тяжело вздохнула, ей сейчас было не до исследовательской академии, хотя как куратор она обязана была лично решать подобные вопросы.

— Так что им передать?– поинтересовался мужчина.

— Ну, скажи… экспертов им пришлём в обмен на разрешение ставить эксперименты категории «А» по генетике.

— Не разрешат.

— Тогда посоветуйся по этому вопросу с Деслингом, я сейчас не в состоянии ничего придумать.

====== ГЛАВА 24. ======

Кларенс лежала на диване в гостиной, разглядывая узоры на окнах. Её управляющий сидел за столом, что-то подсчитывая и записывая в журнал.

— Скучно,– вздохнула принцесса, с трудом подавив зевок.

— Вам скучно?– мужчина удивлённо посмотрел на хозяйку.– Это шутка?

— Это тоска,– меланхолично пробормотала женщина.– Я ненавижу Лойда! Если бы не его условия…

— Кажется, у нас финансовые затруднения,– подходя к принцессе и усаживаясь на краешек дивана, сказал поверенный.– Не хватает средств на содержание всех армий. Добыча от последнего военного похода иссякла. Надо срочно что-то придумать, пока ваши воины не узнали об этом.

Кларенс нехотя поднялась и села рядом с управляющим:

— Отдай Лойду планеты Ховарда, всё равно я ими не занимаюсь, а лучше продай их Лони Астену. Братец придёт в бешенство!

— Ваш муж запретил вам любые контакты с Гидо Лони и его семьей,– напомнил мужчина.

— Запретил?– просияла принцесса.– Тем более, продай их Лони!

— Не стоит вам сейчас тревожить Гиметра.

Кларенс недовольно посмотрела на управляющего:

— Ты забываешься. Здесь решения принимаю я!

Ничего не ответив, мужчина, вернулся на прежнее место.

— Ты не понял,– покачала головой принцесса,– я сказала, что продаю планеты. Имеется в виду – прямо сейчас!

Мужчина поджал губы, но и на этот раз промолчал и послушно вышел из комнаты. Кларенс проводила его долгим взглядом и снова легла на диван.

Через пару минут открылась дверь и в гостиную прошли несколько человек. Принцесса медленно повернула голову, и на её губах появилась скептическая улыбка.

— Ну, ни какого разнообразия в жизни,– тяжело вздохнув, буркнула Кларенс и приняла сидячее положение.– Даже наёмные убийцы и те – давние знакомые, почти что старые друзья.

— Значит, жизнь тебе надоела?– тихий и вместе с тем резкий голос Шинга привёл женщину в раздражение.

— Какого чёрта ты тут треплешься?!– процедила принцесса, закинув ногу на ногу.– Или тебе за это тоже платят?! Избавь меня от своих умозаключений!

Тесса лёгким движением ладони вынула из рукава стилет и протянула Шингу:

— Не заставляй их величество ждать. Хотя нет… в этой системе – их высочество.

Орлан, вместе с Верганом наблюдавший за происходящим из угла комнаты, одобрительно улыбнулся.

— Вообще-то, я предпочитаю удавку,– взяв оружие, заметил Шинг,– но свою я где-то потерял.

Кларенс перевела взгляд на Монахов и, словно в доверительной беседе, произнесла:

— За что не люблю слуг, так это за то, что они слишком много говорят и мало делают. А я смотрю, на этот раз хозяева решили удостовериться, что пёс не оплошает.

Верган с интересом посмотрел на женщину, а Орлан, заметив реакцию брата, нахмурился и грозно сказал, обращаясь к Шингу:

— Убей её. Чего ты ждёшь?

В этот момент распахнулись двери и на пороге показался управляющий.

— Я забыл спросить…– начал было тот, но стилет, вонзившийся в его горло, прервал слова потоком крови.

Кларенс побледнела и мгновенно поднялась с дивана, вызывая пару двуручных мечей, один из которых она бросила к ногам Шинга.

— Подними,– беспрекословным тоном велела принцесса.

— Не поднимай!– воскликнул Верган и хотел было выйти вперёд, но рука брата остановила его.

— Ты что? Это его забота!

— Оставьте нас,– приказал Равнодушный Монах.

Орлан жестом велел Тессе и Шингу покинуть комнату, но сам не тронулся с места.

— Ты тоже,– потребовал Верган.

— Нет.

Старший брат резко указал на дверь, сопроводив жест красноречивым взглядом. Понимая, что спорить бесполезно, Орлан вышел в коридор, с досады хлопнув дверью так, что зазвенели окна.

— Что это с ним?– в недоумении спросила Тесса.

— Решил развлечься,– недовольно буркнул Монах.– Ищет себе ровню в фехтовании. Идёмте, сейчас лучше оставить этот дом, пока Верган не зашиб кого-нибудь, помимо Кларенс Мерн.

— Ты уверен, что ему не потребуется помощь? Вдруг какая-нибудь случайность…

Орлан косо усмехнулся:

— Помощь потребуется нам, если мы немедленно не уберемся отсюда!

Верган вышел в центр комнаты и поднял меч. Взвесив его в руке, Монах учтиво спросил:

— Не очень тяжёлый? Может, выберем что-нибудь полегче?

— Только если он тяжёл для тебя,– холодно бросила принцесса.

Верган ещё раз взвесил оружие, немного подумал и швырнул его на пол:

— Да, меч довольно тяжёлый. Лучше на боевых посохах.

— Нет!– категорически заявила Кларенс.– Мы не на турнире, этот дом покинет только один из нас!

— Тогда на кинжалах,– предложил мужчина.

— Слишком много крови и мало толку!

— А алебарды?

Женщина отрицательно покачала головой и терпеливо процедила:

— Длина заострения маловата, я не получу удовольствия, наставляя тебе зарубки.

Верган непроизвольно улыбнулся:

— Ну, хорошо, а как насчёт…

— Хватит!– оборвала Кларенс, понимая, что Монах просто тянет время.– На мечах! Короткие, длинные или двуручные?

— Длинные,– спокойно ответил мужчина и, получив новое оружие, принялся не спеша развязывать плащ.

Принцесса с нетерпением следила за Верганом, и чем дольше он возился, тем сильнее разгорался огонь негодования в душе Кларенс. Наконец, она не выдержала и быстрым движением клинка разрезала завязки. Плащ скользнул на пол, укрыв меч Монаха. Опасаясь, что Верган будет долго искать своё оружие, женщина поспешила откинуть плащ в сторону.