— Нет, твоего поверенного нельзя ни купить, ни запугать. Поверь, пробовали многие. Только дьявол знает, почему он тебе так предан?

— Ну, хорошо,– неуверенно кивнула женщина,– положим, я поверила тебе. Что дальше?

— Нет,– категорически заявил Роберт,– или ты действительно поверишь мне, или нам не следует больше общаться.

Кларенс серьёзно задумалась, а брат, затаив дыхание, молча наблюдал за ней.

— Если я соглашусь, это будет означать полное примирение?– задумчиво спросила принцесса.

— Да. А так же полное прощение и доверие.

Роберт замер, ожидая вердикта. Никогда ещё он так отчаянно не молил о чуде.

— Пусть будет…– голос Кларенс едва не дрогнул,– хорошо, пусть будет мир.

С губ брата сорвался возглас облегчения, он порывисто обнял сестру:

— Ты не представляешь, как я скучал по тебе!

Принцесса с трудом обуздала чувства, не позволив себе даже вздрогнуть, не то чтобы вырваться из объятий брата. Кларенс никогда не смогла бы простить предательства, тем более со стороны брата, но сейчас (если она хотела действительно справиться с Лойдом) ей приходилось играть трудную роль – роль любящей сестры.

— Я тоже скучала. Если б ты только знал, как тяжело мне было без твоей поддержки. Последние шесть десятилетий я только и делала, что проклинала тот день, когда ты во всём признался.

— Теперь это позади,– осипшим голосом прошептал Роберт.– Теперь всё будет хорошо, поверь.

Кларенс ободряюще улыбнулась брату, а про себя подумала: «Дважды в чёрную дыру меня не затянет».

====== ГЛАВА 18. ======

Вечером разыскивая Диану, Люк направился в её кабинет, но, подойдя к двери, остановился и прислушался. По голосам мужчина понял, что принцесса разговаривает с Загреем и Тоулом. По спине Люка пробежал неприятный холодок, когда он услышал взволнованный голос Дианы:

— То есть как не вылетал?

— Вот так,– подтвердил Загрей,– в эти дни никто не покидал Альфатон, кроме Гиметра. Его корабль был единственным взлетевшим с космодрома.

— Но тогда куда она могла исчезнуть?– удивлённо спросила женщина.

— Вчера вечером слуги видели, как ваша дочь уезжала в сторону леса,– отозвался Загрей,– полагаю, она направлялась к Стражам Искупления.

— Это правда?– спросила Диана у Тоула.

— Ммм… да…– тихо проронил тот, виновато потупившись.

— В чём дело?– насторожилась принцесса.– Почему ты хотел это скрыть?

— Терри просила не рассказывать вам,– прямо ответил Тоул.

— Так ты знаешь, где она сейчас?!

— Нет, утром она вернулась в замок.

Диана о чём-то задумалась, а потом спросила:

— А ты уверен, что она добралась до замка?

— Да, я проследил за этим.

Принцесса повернулась к Загрею и жестом велела ему уйти. Мужчина молча повиновался. Люк быстро скользнул в тень переходов и, подождав пока шаги воина стихнут, вернулся к прежнему занятию, правда, пропустив часть разговора.

— Как ты посмел скрыть это?!– гневно воскликнула Диана.

— Простите, ваше высочество,– смиренно произнёс Тоул, склонив голову.

— Ты знаешь, что за такое пособничество я могла бы приказать казнить тебя?!– принцесса была в негодовании.– У неё через несколько дней свадьба!

— Терри сказала, что не выйдет за Бианта.

— Что?– женщина нервно усмехнулась.– То есть как это? Что здесь вообще происходит?!

В ответ воин лишь развёл руками.

— Отправь на Титар срочное сообщение,– приказала Диана,– пусть Антуан организует её поиски.

Тоул замялся и принцесса недовольно спросила:

— Что ещё?

— Может ваша дочь просто хочет побыть одна?

— А я и не прошу возвращать её в замок,– резко ответила женщина.– Мне просто надо знать, что с ней ничего не случилось!

— Я могу идти?

— Да, только сначала передай Загрею, чтоб не выпускал с планеты ни один корабль без моего ведома!

Тоул растерянно посмотрел на принцессу:

— Несколько минут назад корабль вашей сестры Кларенс и корабль Оливера должны были покинуть Альфатон.

Диана нахмурилась и, погрузившись в размышления, велела воину уйти.

— Я не думаю, что Терри всё ещё на планете,– сказал Люк, заходя в кабинет.

Принцесса подняла глаза на мужчину.

— Твоя дочь,– продолжил Люк,– уже взрослая, и сама принимает решения. Вспомни себя в её возрасте, разве ты слушала старших?

— Со мной всегда был семейный медальон,– ответила женщина,– и они не волновались за мою жизнь, а Терри оставила медальон в комнате, я не могу с ней связаться.

— Твоей дочери нужно время, чтоб разобраться в своих чувствах к Бианту.

В глазах Дианы блеснул огонёк надежды:

— Так ты думаешь, она уехала из-за этого?

— Скорее всего.

Слова Люка немного успокоили принцессу, но неприятный осадок всё же остался:

— Планету покинули только корабли Гиметра и недавно Кларенс и Оливера.

— Разве?– на лице мужчины появилось лёгкое удивление.– А как же корабли Стражей Искупления?

Диана отрицательно покачала головой:

— Те, что вблизи замка, находятся в ведении Тоула. Она просила его дать корабль, но он отказал. А до остальных – несколько дней пути, да она бы и не нашла их.

— Ну, хорошо,– согласился Люк,– она могла улететь с Кларенс и попросить твою сестру хранить молчание.

Принцесса задумалась: такой вариант был вполне реален, более того – теперь она даже не сомневалась, что так всё и было. Мысленно Диана уже устраивала сестре взбучку, хотя с другой стороны прекрасно понимала, что если Терри чего-нибудь захочет, то сможет убедить в чём угодно даже Кларенс.

— Диана,– мужчина взял принцессу за руку,– у меня к тебе важный разговор.

Женщина вздрогнула и настороженно посмотрела на Люка:

— О чём?

— Я хочу, чтоб ты вышла за меня замуж.

Губы принцессы дрогнули в едва заметной улыбке.

— М-да,– протянула Диана,– в такой форме мне ещё не делали предложений. Ты хочешь… А что хочу я тебя не интересует?

— Извини,– мужчина смущённо пожал плечами.– У меня нет опыта, я собираюсь жениться первый раз, но все эти фразы, которые говорят в подобных ситуациях, слишком банальны и вряд ли могут тронуть твоё сердце.

— Возможно,– улыбнулась принцесса,– но даже если б они не тронули сердца, мне было бы приятно их услышать.

— Итак, ты выйдешь за меня?

— Люк, ты же едва меня знаешь,– качая головой, произнесла женщина.

— Я знаю тебя более шестидесяти лет,– возразил мужчина,– по-моему, этого достаточно.

— В любом случае, я не могу сейчас тебе что-то ответить.

Люк довольно улыбнулся, не получив прямого отказа:

— А я и не прошу. Сегодня я улетаю и вернусь завтра утром, тогда и скажешь «да».

— Порой ты бываешь невыносим!

— Знаю,– мужчина нежно поцеловал принцессу, прежде чем она успела отстраниться.– Проводишь меня на корабль? А то, боюсь, без твоего разрешения меня не выпустят.

— Если не будешь приставать. Я не хочу, чтобы что-то влияло на моё решение,– Диана попыталась придать себе строгий вид, но не смогла сдержать улыбку.

====== ГЛАВА 19. ======

Корабль Кларенс Мерн приземлился на космодроме одного из крупнейших городов Леглазара, располагавшегося в нескольких милях от замка Лоры. Кларенс приказала поверенному снять номера в гостинице для военных и обслуживающего персонала корабля и особняк для неё, а сама отправилась в замок.

Лора была удивлена визиту принцессы рода Мернов, но сразу же приняла её. Кларенс без всяких предисловий достала аккуратно свёрнутый лист бумаги, протянула его хозяйке замка и, после того как Лора прочла, сказала:

— Это тебе в подарок.

Лора позвонила в колокольчик и велела появившемуся слуге подать чай. Кларенс оценила такую реакцию, как приготовление к длительному разговору.

Подарком оказалось заявление Роберта о том, что у него нет претензий к Альнеру по поводу его нападения на планету Северный Гант.

После того как слуги принесли чай и угощения, Лора тихо спросила:

— Наверное, сложно было получить это заявление от Роберта, учитывая, что вы, кажется, были в ссоре?