Диана быстро удалилась. Как она и рассчитывала, Гиметру пришлось попрощаться с женой на словах через посредников.

====== ГЛАВА 16. ======

Около полудня Кларенс и Оливер вернулись в замок. Лойд тут же перехватил сестру и увёл в свои покои.

— В чём дело?– обречёно спросила принцесса, наливая себе в бокал коктейль.

— Могу задать тебе тот же вопрос,– Лойд принял угрожающую позу, недовольно глядя на сестру.

— У меня нет сил отгадывать твои загадки,– опустившись в глубокое кресло и прикрыв глаза, тихо сказала Кларенс.– Говори прямо.

Мужчина приблизился к сестре и, взяв из её руки бокал, сделал небольшой глоток и выплеснул содержимое на пол.

— Так я и думал,– гневно процедил он,– с алкоголем! И сколько ты вчера выпила?

— Я полагаю, это моё дело,– резко ответила принцесса и тут же со стоном схватилась за голову.

— Ошибаешься! Твои поступки отражаются на всех: ты забыла, что мы с тобой в одной связке? Сегодня Гиметр улетел в Файлер, и он был недоволен, что не смог с тобой попрощаться. Кроме того, ты заставила лгать Диану.

— Прости, что?– перебила Кларенс.

— Да!– порывисто воскликнул Лойд.– Твоя сестра врала мне, Гиметру, пытаясь выгородить тебя! Так что по легенде (если тебя спросит муж) ты провела эту ночь у Дианы!

Женщина почувствовала себя виноватой, но виду не показала.

— И на будущее запомни,– строго прохрипел брат,– теперь твои пьяные выходки и дебоши будут отражаться на здоровье ребёнка.

— Ты будешь учить меня жизни?!– в негодовании воскликнула Кларенс, пытаясь заглушить головную боль, которая становилась всё острее.

— Если потребуется!– прорычал Лойд, склоняясь над сестрой и, приподняв её лицо за подбородок, добавил:– Лучше не перечь мне, иначе пожалеешь.

Принцесса тут же отбросила руку брата от своего лица:

— Будешь угрожать мне, я вообще уйду от Гиметра и тогда можешь проститься со своими честолюбивыми планами!

Мужчина схватил сестру за ворот жакета и одним рывком поставил на ноги.

— Послушай меня,– прошипел Лойд, встряхнув Кларенс так, что она едва удержалась на ногах,– мне надоело препираться с тобой! Отныне ты будешь делать то, что я тебе велю! И вот почему: твоя дочь – Бегелла – в руках Патруля Порядка. Она приговорена к заключению на одной из планет вроде Лоуна сроком на два столетия. Ты понимаешь, что это значит? В лучшем случае её там просто убьют. Я же могу освободить её…

— Почему я должна тебе верить?!– задыхаясь, прохрипела Кларенс.

Мужчина медленно отпустил принцессу.

— Потому что это правда,– огрызнулся Лойд и, достав из кармана небольшой свиток с гербом Патруля Порядка, протянул сестре:– убедись сама.

Женщина недоверчиво развернула лист, на нём большими буквами было написано следующее:

«ВЫПИСКА ИЗ ПОСТАНОВЛЕНИЯ МЕСТНОГО СУДА ОТ 5.416 ГОДА, 3-ГО МЕСЯЦА, 14-ГО ЧИСЛА:

Обвинение: Бегелла Гиметр (948 лет) из системы Файлер галактики Диадор признана виновной в том, что 2-го месяца, 7-го числа с группой людей (6 человек) нарушила “Закон о церковном имуществе”, участвовав в похищении древних манускриптов и разграблении монастырской казны при Церкви Святого Дану.

Приговор: Осуждена на 230 лет.

Приговор смягчен: Первая вина.

Окончательный приговор: Заключение сроком на 205 лет.

Дополнение: В течение 50 лет приговор не может быть пересмотрен межгалактическим судом».

— Ну, как?.. Довольна своей дочерью?– резко спросил Лойд.– Воспитание она получила то ещё! Да и чего было ждать от дочери такой особы, как ты? Я вообще удивлён, что она всего лишь участвовала в каком-то мелком воровстве. С такой наследственностью Бегелла могла бы совершить и что-нибудь посерьёзнее.

Кларенс слушала брата, но не понимала ни единого слова, её мысли были заняты только этим ужасным приговором.

— Где она сейчас?!– принцесса схватила брата за руку.– Что с ней?!

Мужчина долго смотрел на сестру, а потом спокойно спросил:

— Так мы договорились?

— Да!– выпалила Кларенс, прежде чем сама успела сообразить, что ответила.– Я сделаю всё, что ты прикажешь!

Лойд недовольно покачал головой:

— Не прикажешь, а попросишь. Ты всё должна делать по собственной воле.

— Хорошо, чёрт бы тебя побрал! Я же сказала, что сделаю всё!

— Прекрасно,– улыбнулся мужчина.– О дочери не беспокойся, она со своими друзьями уже далеко. Они на пути к той планете, что я купил для Гиметра. Скажем, через восемь месяцев их перестанут искать, а пока пусть отдыхают там.

— Через восемь месяцев,– задумчиво повторила Кларенс.– Ты всё просчитал, да?

Лойд лишь улыбнулся в ответ.

— Теперь я могу идти?– неестественно ровным голосом спросила принцесса.

Мужчина развёл руками, давая понять, что он никого и не задерживает. Кларенс медленно подошла к двери и вдруг повернулась к брату.

— Что-нибудь не так?– Лойд удивлённо посмотрел на женщину.

Принцесса обвела мужчину презрительным взглядом и жёстко сказала:

— Я положу Файлер к твоим ногам, мои армии помогут разгромить Каренсов, и я отдам тебе свои планеты и планеты Ховарда в Рагде, но ты… во-первых, предоставишь мне полную свободу действия и отзовёшь всех шпионов, а во-вторых, когда всё закончится, отпустишь меня и никогда не будешь разыскивать!

Лойд безразлично пожал плечами:

— Если это всё, то можешь идти. Нужна будет помощь, обращайся.

— Мне нужен мой медальон,– холодно отозвалась женщина.– Ты забрал его, перед тем как бросил меня на ту злосчастную планету.

— Ах, да,– кивнул брат и, достав из кармана коробочку, протянул сестре.– Но на твоём месте я бы не стал называть ту планету злосчастной.

— С чего же это?

По губам Лойда скользнула дерзкая усмешка:

— Я имел в виду, что она помогла вам с Гиметром помириться.

— Да,– пробормотала себе под нос принцесса.– Уверена, именно это ты и имел в виду.

Как только Кларенс покинула апартаменты брата, в смежной комнате послышались негромкие шаги. Принц нахмурился и даже напрягся, ожидая появления незваного гостя.

— Я поражен с каким хладнокровием ты играешь на чувствах родной сестры,– послышался низкий мужской голос.

Лойд облегчённо вздохнул:

— А это ты… Признаюсь, ты немного напугал меня.

— Ты тоже напугал меня – своим отношением к Кларенс.

— Брось,– отмахнулся верховный принц.– Кларенс не пострадает. Это ради её же блага.

— В самый первый раз, когда ты произнёс эти слова, всё закончилось весьма печально,– мрачно напомнил мужчина, выходя в центр комнаты.

Это был Роберт Мерн. Его лицо сильно изменилось: на правой щеке оставил свой след ожог, левая скула хранила сеть мелких шрамов, а на лбу сквозь повязку выступала ещё свежая кровь.

— Вообще-то,– цинично заметил Лойд,– мы ей сделали великое одолжение: теперь во всех своих бедах она может винить нас! Где бы мне найти такое универсальное оправдание на все случаи жизни?

Роберт ничего не ответил, понимая, что спорить бессмысленно.

— Тебя уже кто-то видел в замке?– настороженно поинтересовался верховный принц.

— Пока нет.

Лойд довольно улыбнулся:

— Письмо с тобой? Проблем не было?

Роберт отрицательно покачал головой и протянул конверт.

— Отлично. Я позабочусь, чтоб она его получила.

— Может всё-таки оставим её в покое?– безо всякой надежды попросил младший брат.– Почему ты выбрал именно Кларенс?

Верховный принц внимательно посмотрел на Роберта, размышляя стоит ли тратить время на объяснения. И, видимо, решив быть терпеливым, ответил:

— А кого я должен был выбрать? Джон не может шагу ступить без совета с женой, это ей надо командовать войсками, а не ему. Гурон вообще живёт в своём мире воспоминаний и не понимает, что происходит. Ральф занят только женщинами, а Доун и Мари своими мужьями. Про Диану и Рошель даже говорить не стоит. Ромуальдо превратит войну в фарс, от остальных будет толку не больше. Единственно – наша боевая тройня способна немного помочь в качестве грубой силы. Но войну надо выигрывать не только за счёт силы.