— Разумеется нет. Просто сегодня ночью из ваших конюшен кто-то взял двух лошадей.

По лицу Дианы проскользнула усмешка:

— И ты, конечно, уже выяснил кто это был, да?

Советник утвердительно кивнул и указал на Люка:

— Его сын.

— Если это всё, что ты хотел сказать принцессе, тогда убирайся!– жёстко процедил Каренс.

Куине почтительно поклонился и, несмотря на то, что его разъедало страшное любопытство, предпочёл побыстрее ретироваться.

— Это всего лишь совпадение,– сказал Люк, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

Но он слишком хорошо знал своего сына и не без оснований полагал, что намёки советника не так уж и беспочвенны.

— Я тоже так думаю,– натянуто улыбнулась Диана.– Они не переносят друг друга.

Повисло долгое молчание, которое первой прервала женщина:

— Если Оливер её соблазнил, я его убью!

— Я сам его убью!– раздражённо заскрежетал зубами Люк, знаком приказав лакею подвести лошадей.

Спустя два часа Диана и Люк нашли пристанище ночных беглецов. Это была заброшенная мастерская, одна из тех, где производились боевые корабли Стражей Искупления. Под огромным стеклянным куполом, увитым зеленью, находился старый цех. Принц остановил коня возле входа и молча указал Диане на лошадей, пасущихся неподалеку.

С трудом преодолев волнение, женщина мрачно сказала:

— Под землёй расположен этаж для жилых комнат… они, наверное, там.

Люк и Диана вошли в мастерскую и спустились в подземелье.

— Здесь спален больше, чем деревьев в твоих лесах,– мужчина указал на множество дверей, расположенных с двух сторон, вдоль всей спирали коридора.

— Вряд ли они долго выбирали,– принцесса кивнула на две ближайшие двери.

Мужчина незамедлительно проверил предположение Дианы, но, никого не обнаружив, решил проверить остальные комнаты.

Через треть часа он вернулся и с нотками недовольства произнёс:

— Если б ты мне помогла, то мы закончили бы в два раза быстрее.

— Ты не нашел их?– с облегчением спросила женщина.

— Не стоит раньше времени успокаивать себя,– посоветовал Люк.– Слабая попытка оттянуть неизбежное.

Диана подняла на мужчину глаза и, словно размышляя вслух, прошептала:

— Терри ещё неискушенный ребёнок… может, Оливер всё-таки не стал…

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Извини, но у моего сына не самые лучшие манеры, к тому же он любит ходить по острию.

— Что ты имеешь в виду?– насторожилась принцесса.

— Я имею в виду женщин, состоящих в браке или собирающихся замуж.

Диана едва не застонала от подобного пояснения.

— Ладно, здесь больше нечего делать,– заключил Люк.– Надо искать где-то в окрестностях мастерской.

Они быстро покинули цех, но, выйдя наружу, принцесса остановилась.

— Что такое?– встревожено спросил мужчина.

Диана с мольбой посмотрела на Люка и расстегнула верхнюю пуговицу душившей её рубашки. Ноги совершенно не слушались, став словно ватными.

— Я подожду тебя здесь.

Принц понимающе кивнул и удалился. Пока он отсутствовал женщина терзала себя ужасными догадками и предположениями. Прошло не более десяти минут, прежде чем Люк вернулся, но для Дианы они растянулись в вечность. Мужчина был взволнован и, как показалось принцессе, не знал, что сказать.

— В чём дело?– спросила женщина, едва сдерживая дрожь в голосе.– Ты нашёл их?

— Это не совсем то, о чём мы подумали,– подбирая слова, потупился Люк.– Оливер там… не с твоей дочерью.

Диана облегчённо вздохнула.

— Он там с твоей сестрой,– добавил мужчина.– Он с Кларенс.

Принцесса вздрогнула, словно её окатили холодной водой и как-то странно посмотрела на Люка:

— Это тоже плохо… Будут большие проблемы.

— Не знаю, что будет, но пока они спят снами праведников.

Диана удивлённо взглянула на мужчину:

— Ты их не будил?

— Зачем?– Люк пожал плечами.– Они взрослые люди и сами решат, что им делать.

— Ты прав,– задумчиво согласилась принцесса, садясь на коня.– Нам лучше вернуться домой.

Мужчина последовал её примеру, но прежде, чем они тронулись в путь, сказал:

— К сожалению, восход мы пропустили, но надеюсь, закат сегодня мы всё-таки встретим.

— Надеюсь, что закат сегодня встретят все,– с иронией отозвалась Диана.

====== ГЛАВА 15. ======

Кларенс пробудило прикосновение к щеке чьих-то тёплых губ. Солнечный свет, словно лезвие полоснул по глазам так, что принцесса едва не вскрикнула, ощутив страшную боль.

— Как голова?– спросил Оливер, нежно проводя ладонью по лицу Кларенс.

— Лучше бы я умерла,– выдавив слабую улыбку, ответила женщина.

— Охотно верю. Ты выпила столько вина, что в нём можно было утопить не только горе, но и половину вселенной.

Принцесса приподнялась на одном локте, осматриваясь по сторонам: она лежала на плаще Оливера, вокруг был только лес и высокая трава.

— Как мы здесь оказались?– удивлённо спросила Кларенс.

Мужчина снисходительно улыбнулся:

— Ты хотела полюбоваться на звёзды, а это чуть ли не единственное безопасное место в хищных лесах Альфатона.

— На звёзды?– эхом отозвалась женщина.– Странно, никогда не замечала за собой склонности к романтике.

— Ну, почему же?– Оливер поднёс руку принцессы к губам.– Любоваться красотой – это естественно для любого человека.

Настойчиво преодолевая притяжение планеты, Кларенс поднялась на ноги и холодно заметила:

— Также, как ощущать потребность в ком-то, когда очень плохо.

— Что ты этим хочешь сказать?– быстро вставая, спросил мужчина.

Его лицо вдруг стало суровым, не оставив и следа былой мягкости. Возможно, кого-то это и насторожило бы, но не Королеву Тайн и Смерти.

— То, что произошло сегодня ночью легко объяснить,– выдохнула она.– Два уставших от жизни человека нуждались друг в друге. Больше – ничего!

— Ничего?– бровь Оливера удивлённо изогнулась.

— Я имею в виду, что это ничего не значило для нас.

Мужчина печально покачал головой и заглянул в глаза Кларенс:

— Напротив, эта ночь значила многое, очень многое.

Принцесса растерянно смотрела на Оливера, не зная, как убедить его в обратном. Она чувствовала себя так, словно соблазнила неопытного юнца, хотя сын Люка был старше её на несколько веков. Правда, как соблазняла, женщина не помнила. Алкоголь и провалы в памяти теперь встречались всё чаще.

— Пойми,– почти с мольбой в голосе прошептала она,– это всё неправильно… не так, как должно быть.

— А как должно было бы быть?– с интересом спросил мужчина, пряча игривую улыбку.

— Никак! Мы не должны были пить, не должны были ехать сюда, не должны были оставаться здесь!

— Вот как? Почему же?

— Да потому, что всё это самообман! Желание уйти от действительности! Притворство! Прихоть! Блажь! Не более!

— Не с моей стороны,– серьёзно ответил Оливер, удручённо покачав головой.

Кларенс едва не взвыла от досады:

— Ну, как ты не поймёшь?! Тебе всё это не нужно!

— Не решай за меня.

Выражение на лице женщины внезапно сделалось жестоким:

— Хорошо, это не нужно мне. Это не имеет никакого значения для меня.

— Ты не права, эта ночь значила для тебя ни чуть не меньше, чем для меня…– Кларенс попыталась перебить Оливера, но он жестом остановил её, продолжая:– ты долгое время находилась между звёздных жерновов, не смея сопротивляться; тебя загнали в угол люди, которые должны быть снисходительны и добры к тебе. Я не могу пересказать, как это тяжело.

— Стоп, стоп, стоп!– в глазах принцессы мелькнул едва уловимый страх.– Надеюсь, я не изливала тебе душу?

— Тебе нужен был надёжный друг, который смог бы хранить секреты и самой Королевы Тайн…

— Чё-ё-ёрт! Что же ты морочишь мне голову?! Ты заставил меня поверить, что между нами что-то было!

— Я?– делая удивлённо-наивное лицо переспросил Оливер.– Наверное, тебе просто самой хотелось поверить в это.

Принцесса от души рассмеялась над своим воображением.