— О, начинается самое интересное – шантаж и угрозы. Ну, давай, будет забавно послушать.

В дверь негромко постучали и в комнату вошёл Гиметр. Его лицо было хмурым и суровым.

— Кларенс,– сухо обратился он к жене,– мне надо с тобой поговорить.

— Как?– делая удивлённое лицо, спросила принцесса.– И тебе тоже? В таком случае займи очередь, дорогой.

— Не паясничай,– повысил голос Гиметр, которого давно уже не смущало присутствие Лойда при семейных скандалах и ссорах.– Мне надоели твои бесконечные выходки. Почему ты велела Диане распорядиться насчёт раздельных покоев?

— Прости,– Кларенс подняла глаза на мужа,– а мы что, больше не собираемся расторгать брак?

— Нет, и я это уже неоднократно повторял,– резко заметил Гиметр.

Лойд сочувствующим взглядом смотрел на друга, но в разговор не вмешивался. Его всегда поражало, что могущественный король одной из самых процветающих систем Диадора мирился со всеми выкрутасами своей строптивой жёнушки.

Кларенс покорно склонила голову, но при этом так вцепилась пальцами в подлокотники кресла, что те едва не затрещали:

— Ну, хорошо, как скажешь.

Гиметр стиснул зубы от бессилия, абсолютно неудовлетворенный подобной покорностью жены.

— Я жду тебя,– сухо отозвался он.

— Я сейчас приду, только позволь мне закончить разговор с братом.

Гиметр недовольно поморщился, но благородная снисходительность всегда брала в нём верх, и он удалился. Лойд хранил полное молчание, наблюдая как в душе сестры идёт борьба.

— А что ты сказал Гиметру по поводу моего исчезновения?– вдруг спросила она.– Как он догадался, что меня надо искать в Иоре?

— Он не догадывался, всё было проще. Иор давно снискал дурную славу из-за космических пиратов, так что по легенде, тебя похитили они и потребовали выкуп?

— Не очень правдоподобно. Зачем пиратам так рисковать, пусть даже из-за больших денег? Странно, что Гиметр поверил в этот бред.

Лойд обижено посмотрел на сестру:

— Не настолько я примитивен. Выкупом было освобождение четвёрки матёрых пиратов, пленённых твоим мужем несколько месяцев назад. Гиметр ни в чём не усомнился.

— А куда же потом девались пираты, которые меня похитили?– удивлённо спросила Кларенс.

— Они разбились на планете Щуп, и ты от них бежала. В это Гиметр тоже без труда поверил, во-первых, все знают, что ты «бессмертна», а во-вторых, я обеспечил на месте псевдоаварии обломки звездолёта, трупы и всё, что к этому прилагается.

Женщина вдруг вспомнила диковатого вида красавца Веора и жёстко спросила:

— А Белые Бандиты?.. Ты тоже с ними заранее договорился о моих поисках?

— Нет, тут Гиметр сам справился. Не мог же я лететь с ним и указывать, что делать,– расплылся в насмешливой улыбке верховный принц.– Я вообще про Белых Бандитов узнал только сегодня днём из рассказа Гиметра.

— Да неужели? Хочешь, чтобы я поверила, что ты не шпионил за Гиметром?

— Это действительно почти правда. Просто шпион твоего муженька по-совместительству и мой шпион.

Кларенс даже подалась вперёд:

— А поподробнее?

— Гиметр приставил его к главарю Белых Бандитов, мало ли, чем могли обернуться поиски.

Женщина похолодела при мысли о том, что мужу действительно доложили о каждом её шаге в те два дня (один из которых она сама не помнила) проведённые с Веором. Шпион у Гиметра?

«Да как он мог?!– кричало всё внутри Кларенс.– Хуже только лично подсматривать в замочную скважину! И это называется самый благородный из правителей Диадора?!»

— Я согласна,– наконец, тихо произнесла она.

— С чем?

— Ни с чем,– буркнула женщина, потупив взор.– На твоё предложение согласна.

— Ты сделала правильный выбор,– одобрительно кивнул брат.

Принцесса задумчиво покачала головой:

— Нет, я сделала неправильный выбор, причём под минутным впечатлением.

Лойд подошёл к сестре и положил руку ей на плечо:

— Поверь, ты не пожалеешь.

— Пожалею,– уверенно ответила Кларенс, поднимаясь из кресла, дабы избавиться от прикосновения брата,– но мне не привыкать совершать ошибки, а затем расплачиваться за них.

— На этот раз всё будет по-другому.

— Ещё бы!– на лице принцессы появилась странная блуждающая улыбка, заставившая Лойда насторожиться.

— Если ты меня обманешь,– пригрозил брат,– то будешь жалеть об этом до конца жизни, поняла?!

— А если ты меня обманешь или подставишь, то жизнь больше не обременит тебя.

Принцесса развернулась, намереваясь уйти.

— Спокойной ночи,– многозначительно произнёс Лойд,– и постарайся не убить Гиметра раньше времени.

Женщина сделала вид, что не обратила внимания на насмешки брата и, не останавливаясь, вышла из кабинета. Её переполняли злоба и ненависть к Лойду (а быть может и к себе), которые Кларенс никогда не умела, да и не хотела смирять. Принцесса направилась на кухню и, откупорив сразу полдюжины бутылок, достала из шкафчика высокий кубок.

— Хочешь сказать, что ты всё это выпьешь одна?– послышался за спиной женщины насмешливый бархатистый голос.

Кларенс резко обернулась, готовая умерить пыл веселящегося шпиона, но, увидев его, немного остыла. В дальнем углу сидел Оливер, закинув ноги на стол и потягивая вино. На полу валялись две пустые бутылки.

— Я думала, Каренсы рано ложатся,– сухо заметила принцесса.

Мужчина безразлично пожал плечами:

— Я не отношу себя к Каренсам и тем более не перенимаю их привычки.

Женщина одобрительно улыбнулась и, взяв пару бутылок, подсела к Оливеру, скинув его ноги со стола.

— Не любишь в одиночестве топить горе в вине?– спросил мужчина, открывая себе новую бутылку.

Кларенс утвердительно кивнула и тут же добавила:

— И ещё не люблю, когда выспрашивают о проблемах.

— Понял, будем говорить о природе и музыке.

— Лучше просто помолчим и выпьем.

====== ГЛАВА 14. ======

Было около шести утра, когда Диана проснулась оттого, что её тормошили за плечи.

— Что-то случилось?– встревожено спросила принцесса, с трудом разлепляя глаза.

— Нет-нет,– успокоил её Люк.– Я просто хочу прогуляться с тобой.

Женщина перевела удивлённый взгляд с мужчины на часы и обратно:

— В шесть утра?

— Мне нравится наблюдать за восходом.

— Я рада за тебя,– Диана перевернулась на другой бок,– иди, понаблюдай, потом расскажешь… А я пока посплю.

Люк обошёл кровать и сел с другой стороны:

— Я не уйду без тебя, так что лучше вставай сама.

Принцесса снова хотела перевернуться, но мужчина её удержал.

— Эй! Ты ещё успеешь выспаться, а рассвет не будет ждать.

— Будет ещё миллион таких же рассветов,– с некоторым раздражением произнесла Диана.– Я успею насмотреться на них. И вообще, что ты тут делаешь? Кто тебе позволил сюда войти?! Это мои покои и посторонним здесь не место!

— Ну, вот,– улыбнулся Люк,– теперь ты окончательно проснулась. Пора играть роль радушной хозяйки и отправиться с гостем на верховую прогулку.

— Я скорее повешусь!– непреклонно заявила принцесса.

Мужчина нежно поцеловал Диану и весело сказал:

— Хорошо, но только после прогулки.

Тут же приняв сидячее положение, женщина удивлённо уставилась на Люка.

— Мы, конечно, общались вчера довольно мирно, но разве это повод перейти к поцелуям?

— Для нас с тобой это повод даже к более серьёзным отношениям. Подъём!

Через треть часа они уже выходили из замка, непринужденно беседуя, когда их разговор прервал Куине.

— Простите, ваше высочество,– пробормотал он.– Ваша дочь куда-то уехала?

— Нет,– женщина удивлённо посмотрела на советника,– почему ты так решил?

Куине неловко потупился:

— Ей пришло срочное послание, но в апартаментах её нет и, похоже, не было всю ночь!

— И что с того?– холодно спросила принцесса.

— Но её нет и в покоях Бианта,– промямлил советник, направив на Диану любопытный взгляд своих маленьких жёлтых глаз.

— А что ей в шесть утра делать в покоях Бианта? И вообще, разве в твои обязанности входит следить за моей дочерью?– женщина строго посмотрела на Куине.