Усмехнувшись, Кларенс вопросительно посмотрела на сестру:

— Ты о чём? Или просто утомилась от мужского общества?

— Расскажи нам, что с тобой было?– терпеливо пояснила Диана, хотя знала, что всё ясно и без комментариев.

— Вы имеете в виду последние шесть или семь десятилетий?

— Именно,– подтвердила Рошель.– Что произошло между тобой и Робертом?

Кларенс изумлённо посмотрела на сестёр:

— Разве он ничего не говорил?

— Только Мишелю, а из него слова не вытянешь. А самого Роберта мы не видели, почти столько же сколько и тебя. По слухам, он направился с армиями в систему Манзас.

Кларенс пожала плечами:

— Собственно, я и не знаю, что рассказывать. Как говорится: «Грешникам нет покоя меж звёзд». Нас нашли старые грехи, но расплачиваться за них пришлось по отдельности.

— Весьма исчерпывающий ответ,– с ноткой скептицизма заметила Диана.– И что же было дальше?

— Я доверилась судьбе и позволила Гиметру увезти меня в Файлер,– Кларенс тяжело вздохнула.– С тех пор не было дня, чтобы я не сожалела о своём поспешном решении.

— Так поэтому я не могла разыскать тебя на Лере каждый раз, когда оказывалась в Файлере?– спросила Рошель.

— Ну, положим, ты была-то там всего два раза за это время,– лукаво улыбнулась сестра.– Но попала именно в то время, когда… в общем, когда я была на других планетах.

— У вас с Гиметром всё настолько плохо?– Диана осторожно взглянула на сестру.

— Увы. Порой мне хочется взять корабль и улететь так далеко, чтобы никто и никогда не смог отыскать меня.

— И что тебя останавливает?

— Дочь, а теперь ещё…– Кларенс запнулась.

Сёстры вопросительно посмотрели на неё, но прежде, чем успели получить ответ, их догнал слуга и, почтительно поклонившись, передал Кларенс аккуратно сложенный лист бумаги. Принцесса быстро прочла его и вернула посыльному:

— Передай: я приду.

Слуга снова поклонился и поспешно ушёл.

— Уж ни Лойд ли прислал за тобой?– поинтересовалась Диана.

Кларенс мрачно кивнула:

— Да. Наверно, в нём проснулась совесть, и он хочет извиниться.

— Наверно,– усмехнулась Рошель.– Может ещё поблагодарить или похвалить за что-нибудь. А там, глядишь, почётный знак на грудь…

— Нам повезло, что этого не слышит Терри,– тихо вздохнула Диана.

Кларенс с искренним удивлением посмотрела на сестру:

— Почему это?

— Потому что по какой-то (никому непонятной) причине Лойд оказывает на мою дочь колоссальное влияние. Она стала рассуждать, как он!

— Это правда,– подтвердила Рошель.– Лойд совсем забил девочке голову своей жизненной философией. Он даже посвящает её в некоторые планы, о которых не рассказывает Джону.

Лицо Кларенс озарилось весёлой улыбкой:

— Не волнуйтесь на этот счёт. Тихая заводь лишь внешне спокойна, поверьте.

— Та-а-ак,– черт лица Дианы коснулась неподдельная строгость.– Признавайся, что ты знаешь, чего не знаю я?

— Ну, пару лет назад твоя дочь гостила у меня…

— Подожди,– остановила Диана.– Как это она гостила у тебя? Она же должна была учиться на Аскаде!

— Успокойся. Имеет она право месяцок отдохнуть?

Рошель повернула Кларенс к себе лицом:

— А почему она решила отдохнуть именно у тебя?

— Просто у неё были дела в Файлере. Какие? Я не знаю.

Диана недоверчиво покачала головой:

— Быть такого не может, чтобы ты и не знала.

Кларенс виновато улыбнулась:

— Речь сейчас не об этом. Так вот, у нас было достаточно времени, чтобы узнать друг друга. Поверь, у твоей дочери жизненные и моральные принципы лучше, чем у всех Мернов и Каренсов вместе взятых… Не считая, конечно, Лоры. Но это феномен, не имеющий аналогов в природе.

— Чего нельзя сказать о её сыночке Альнере,– усмехнулась Рошель.– На позапрошлой неделе он атаковал планету Роберта, пользуясь тем, что его нет в Рагде!

— И?– Кларенс заинтересованно посмотрела на сестру, ожидая продолжения.

— Разгромил несколько космодромов, захватил десяток кораблей и учинил разбой в близлежащих городах и селениях!

— А что Роберт?– осторожно спросила Кларенс.

В голове принцессы уже зрел план, с помощью которого она могла бы раскрыть тайну Арины.

— От него нет никаких известий,– покачала головой Диана.– Лойд до сих пор расстроен, что не может без официального заявления Роберта обратиться к Патрулю Порядка и обвинить Альнера в разбое и массовых убийствах.

Кларенс погрузилась в свои мысли, не вникая более в суть разговора.

— А как у тебя дела?– спросила Диана, обращаясь к Рошель.– Мне только показалось, или вы действительно не очень ладите с Эдгаром?

— Не знаю,– пожала плечами сестра.– Вообще-то, мы крайне редко ссоримся, а в этот раз всё вышло как-то глупо, и мне теперь стыдно, что мы повздорили.

— Так помирись с ним.

— Это покажется странным, но Лойд…– Рошель не успела закончить, её прервала Кларенс.

— Если в вашей размолвке замешан Лойд, то это отнюдь не странно!

— Да нет, Лойд, напротив, последнее время постоянно заступается за Эдгара.

— О, святые небеса!– Кларенс картинно схватилась за голову.– Где бы ещё поискать такую наивность? Рошель, ты сколько лет знаешь Лойда? Пора бы выработать условный рефлекс на все его ухищрения. Диана, да объясни хоть ты ей!.. Я что, здесь одна сохранила способность здраво мыслить?!

— В самом деле, Рошель, будь аккуратнее с нашим братцем.

====== ГЛАВА 13. ======

Лойд расхаживал по кабинету, нетерпеливо ожидая появления Кларенс. Уже пробило полночь, а принцессы всё не было. За окнами потемнело и закрапал дождь.

— Чёрт!– раздражённо буркнул себе под нос мужчина и опустился в кресло.– Она обязана прийти!

Прошло ещё полчаса прежде, чем открылись двери и на пороге появилась сестра.

— Что, не нравится ждать?– усмехаясь, спросила она, проходя внутрь.– Ничего, я ждала этой встречи гораздо дольше!

Лойд резко поднялся, грозно глядя на сестру:

— Неужели?

— О, да!– Кларенс со всего размаха ударила брата в челюсть.– Это тебе за то, что поднял на меня руку! А это…– принцесса врезала мужчине ещё раз,– это за то, что бросил меня на той, забытой Богами, планете!

Лойд потёр челюсть и согласно кивнул:

— Справедливо, теперь мы в расчёте.

— Нет,– качая головой, протянула Королева Тайн и Смерти.– Справедливо было бы, если б какой-нибудь громила раза в два тебя больше вмазал бы тебе так, что искры из глаз посыпались, или ты упал бы в овраг, свернув себе шею, или тебя бы отравили…

— Или,– продолжил за сестру Лойд,– я узнал бы, что жду ребёнка от человека, которого ненавижу, да?

Кларенс вздрогнула, но, ничего не ответив, подошла к креслу и опустилась в него.

— Да,– словно отвечая на чей-то незаданный вопрос, промолвил мужчина,– Гиметр уже поведал о столь радостном для него событии. Злая шутка непредсказуемой судьбы, верно? Он радуется началу своего конца.

— Ты всё ещё считаешь, что я буду тебе помогать?– насмешливо спросила сестра.

— Сама госпожа фортуна переметнулась на нашу сторону! Грех не воспользоваться таким случаем!

Кларенс холодно улыбнулась:

— Верно, ребёнок же не твой. Ты ничем не рискуешь!

— Брось!– грубо оборвал Лойд.– Я же знаю, ты спишь и видишь, как бы избавиться от мужа. Тебе это надо даже больше, чем мне!

Да, это было правдой. Последние десятилетия стали для Королевы Тайн и Смерти настоящим мучением. Раньше она хотя бы под предлогом войн (в том числе с Каренсами) сбегала из дома, а теперь у неё не было и этого повода.

— Возможно,– спокойно подтвердила принцесса,– но у нас разные нравственные принципы.

— Я тебя умоляю,– рассмеялся брат,– не рассказывай мне о нравственности. Ты не знаешь, что это такое.

— Возможно, ты и на этот раз прав, но участвовать в политическом заговоре против собственного мужа я не собираюсь.

— Ну, что ж, я хотел уговорить тебя по-хорошему…

Женщина щелкнула пальцами и откинулась на спинку кресла: