Принцесса спокойно наблюдала, как горничная подошла к Оливеру и, широко улыбнувшись, что-то сказала. Мужчина кивнул, подарив женщине ответную улыбку, и они оба направились в замок, а Терри тем временем выгнала из холла всех слуг и удалилась сама.

— И где он?– удивлённо спросил Оливер.

— Подождите секундочку, я узнаю,– пролепетала горничная,– он только что был здесь.

Через несколько минут она вернулась.

— Простите, но ваш отец сказал, что он сам найдёт вас позже.

Оливер добродушно улыбнулся симпатичной девице и, ничего не ответив, решил вернуться к прежнему занятию. Но как только он оказался на улице, его взору предстала удручающая картина: в центре двора стояла дряхлая кляча, еле держась на ногах, украшенная той самой драгоценной сбруей, которую он так тщательно выбирал.

— У тебя весьма эксцентричный вкус,– послышался насмешливый голос Терри.– Говорят, что люди выбирают себе коня по достоинству или ходят пешком. Но в твоём случае придётся, я думаю, нести лошадь на себе.

Слуги, выглядывающие из-за дверей конюшни, весело хохотали и перешёптывались. Не то чтобы новые хозяева им чем-то не угодили (пусть даже к войнам все давно привыкли), но они оказались захватчиками, и этого было достаточно.

Оливер медленно повернулся к принцессе. Девушка гордо восседала на мухортом скакуне – статном жеребце пепельного цвета с желтовато-коричневыми подпалами и чёрными гривой и хвостом.

— Чего ты хочешь добиться своими мелкими нападками?– спокойно спросил Оливер.

— О чём вы, принц?– Терри посмотрела на мужчину и наивно захлопала глазами.– Вы, верно, бредите. Заболели? Хотите, я распоряжусь насчёт доктора?

— Доктор понадобится тебе, если ты не прекратишь свои пакости!

— Мне жаль вас,– снисходительно прошептала девушка,– тяжело жить без чувства юмора и без доверия.

Терри подняла коня на дыбы и, покрасовавшись пару секунд, умчалась прочь.

— Ну, ладно, маленькая ведьма,– скрипнул зубами мужчина,– я тебя проучу!

Слуги продолжали от души хохотать, бросая в адрес Оливера едкие шуточки и замечания.

====== ГЛАВА 12. ======

Часы пробили четверть шестого, когда Терри тихонько приоткрыла дверь в спальню матери, но, обнаружив там Люка, не стала входить. Она устроилась в соседней комнате на канапе, взяв со столика первую попавшуюся книгу.

— Моё присутствие так раздражает тебя?– спросил Каренс, выходя в гостиную.– Или ты не в силах побороть своё упрямство?

— Избавь меня от разговора,– девушка даже не пыталась быть вежливой,– я читаю.

— «Конструирование орбитальных станций»?– глянув на название, усмехнулся мужчина.– Тогда хотя бы первую страницу открой.

Терри швырнула книгу обратно на стол и, решительно приблизившись к Люку, процедила:

— Хочешь поговорить? Давай! Мне неприятно общение с тобой! Я ненавижу твоего самовлюблённого сынка! Мне надоело видеть ваших воинов, околачивающихся во дворе замка! Это вы довели мою мать до такого состояния, и мне плевать, что это было не нарочно! А ещё я с удовольствием бы посмотрела, как вас вздёрнут на виселице! Ну, что?.. Хочешь ещё поговорить?

— Если вместо диалога будет твой монолог, то нет,– совершенно спокойно отозвался мужчина.

Принцесса скрестила руки на груди и сурово спросила:

— Неужели, тебе тоже есть, что сказать?

Люк снисходительно улыбнулся (чем сразу задел Терри) и неторопливо ответил:

— Конечно, не так много, как тебе. Во мне, к счастью, не скопилось столько невысказанного. Я не собираюсь оправдываться, и хочешь ты того или нет, но я останусь в этом замке, пока Диана не придёт в себя.

У девушки с детства был вспыльчивый характер, а главное – непредсказуемый. Порой она сама не понимала себя, что сейчас и случилось: принцесса вдруг осознала, что не чувствует ненависти к стоящему перед ней человеку, хотя всего лишь пару минут назад готова была убить его.

— Что с тобой?– спросил Люк, заметив, как переменилось лицо Терри.

Девушка, хотела что-то ответить, но, посмотрев на дверь за спиной мужчины, оторопела. Обернувшись, Люк увидел Диану.

— Ты очнулась?– удивлённо, но с огромным облегчением произнёс он.

— Даже мёртвый очнулся бы, услышав вашу ссору,– немного севшим голосом ответила женщина.

Терри подбежала к матери и крепко обняла. Потом немного замешкавшись сказала, стараясь, чтобы её слова не истолковали превратно:

— Пойду, схожу за доктором.

Мужчина проводил взглядом дочь Дианы и, повернувшись к принцессе, довольно улыбнулся:

— Никогда ещё не видел тебя в пеньюаре.

— Я не храню одежду в спальне,– немного смутившись, ответила принцесса, проходя в противоположную комнату.

Люк последовал за ней, но перед дверью Диана его остановила:

— Я буду признательна, если ты позволишь мне одеться без твоей помощи.

— Но тогда ты не узнаешь, приятна ли была бы моя помощь…

— Поэкспериментируешь в другой раз,– сказала принцесса, закрывая за собой дверь.

Комната, в которую она вошла, была полностью отведена под её гардероб. Здесь висела одежда на любой вкус, начиная от строгих дорожных костюмов и заканчивая роскошными бальными платьями. Стены и потолок в помещении были полностью зеркальными, что придавало комнате огромный объём, а людям ощущение, что тут можно потеряться.

— Только не задерживайся слишком долго,– послышался голос Люка.

Принцесса остановилась в нерешительности: «Если надену платье, чего доброго решит, что я наряжалась для него, а если – костюм, может подумать, что я это сделала специально, чтобы показать своё безразличие».

Диана опустилась в кресло, разглядывая одежду: «У меня паранойя. С чего я взяла, что он будет думать об этом? Но он любит читать чужие мысли. Может, мне вообще остаться в этой комнате и не выходить?»

— Ну, что? Ты уже оделась?– спросил Люк из-за двери.

— Имей терпенье, ещё и минуты не прошло,– ответила принцесса.

— Терпенье?– задумчиво повторил мужчина, меряя шагами комнату.– Я плохо знаком с этим термином.

«И всё-таки, надену костюм,– решила Диана.– А думать буду о погоде!»

Терри открыла входную дверь и быстро проскользнула во двор. Загрей только что сообщил ей, что армии, высадившиеся утром на планете, подходят к замку, правда, их состав существенно уменьшился.

— Не прошло и часа, как мастера закончили восстанавливать ворота и стены,– послышался визгливый голос Куине над ухом принцессы,– похоже, они зря старались!

— Почему?– удивилась девушка.– Разве Люк велел своим воинам обороняться?

— Нет, ему вообще не нужен этот замок.

Терри внимательно посмотрела на советника:

— Может это ты решил обороняться?

— Конечно,– воскликнул Куине, всем своим видом, показывая, что вопрос был неуместен,– кто-то же должен охранять замок, пока Диана не в состоянии этого делать!

— Хочешь дружеский совет?– кротко улыбнувшись, спросила девушка.

— Какой?

Принцесса взяла советника под руку и, наклонившись к его уху, прошептала:

— Никогда ничего не предпринимай без разрешения Дианы, иначе последствия могут быть очень неприятными.

— Но ведь она сейчас без сознания?– словно оправдываясь пробормотал Куине.

— Уже нет,– улыбнулась Терри и тут же добавила:– но не стоит её тревожить в данный момент.

— А-а… так… я же…

— Я сказала: не тревожь.

Советник послушно кивнул и хотел уйти, но девушка окликнула его:

— Вели стражникам открыть ворота.

— Открыть? Но…

Терри так строго глянула на Куине, что тот более не посмел возражать.

Диана и Люк спускались по лестнице, когда отворились центральные двери, и в холл вошли Рошель с Эдгаром, а вслед за ними Лойд и Терри, оживленно беседуя. Дочь Дианы обожала своего дядю и была единственной из Мернов, кого верховный принц никогда не бранил, более того – покрывал, оправдывал. Диана и Люк остановились, удивлённо разглядывая вошедших. Гостей здесь явно не ждали. Эдгар и Рошель переглянулись и не смогли сдержать улыбок.