Кларенс поморщилась, словно от боли:

— Ты прав… к сожалению… Но не думай, ни один суд не заставит меня отдать ребёнка тебе.

Гиметр недовольно изогнул брови:

— О чём это ты?

— О расторжении брака.

— Забудь,– прохладно процедил мужчина.– Я передумал.

Кларенс покачала головой и чуть слышно прошептала:

— Но я нет.

— А я не дам своего согласия,– решительно заявил Гиметр, поднимаясь с постели.– Тебе прекрасно известно, что межгалактический суд мне не откажет.

Супруга прикрыла глаза, спорить сейчас не было сил.

====== ГЛАВА 10. ======

Диана и Люк вошли в комнату. Мужчина по привычке запер дверь, но, уловив строгий взгляд принцессы, положил ключ на стол.

— Я не держу тебя,– сказал он, разводя руками.

Женщина, усмехнувшись, кивнула:

— Но и не отпускаешь.

Комната была довольно большая, здесь Диана обычно проводила военные советы, когда приезжал Антуан. В центре стоял круглый стол, вокруг которого были расставлены (словно в насмешку над предрассудками) тринадцать строгих кожаных кресел. В боковой стене красовался огромный резной камин, за которым находился потайной ход, ведущий почти в каждую комнату замка, но о его существование знали только избранные.

Мужчина опустился в одно из кресел и скептически заметил:

— Могла бы разориться на что-нибудь и помягче. Хотя, судя по всему, эта комнатка не для гостей.

— Мы будем обсуждать мебель?– раздражённо спросила принцесса, опускаясь в кресло напротив.

Люк пожал плечами:

— Ну, полагается же с чего-то начинать…

— Тогда начнём с главного!– перебила Диана.– Что тебе надо?

— Мне?– удивлённо переспросил мужчина.– Ровным счётом ничего. Я думал, это тебе что-то надо.

Принцесса с трудом сдержала вспышку гнева:

— Ты прав, извини. Что ты хочешь за дочь?

— Дочь?– улыбнулся Люк.– А как же замок, воины, слуги? Они тебе не нужны?

— Если я не смогу вернуть дочь – нет.

Лоб мужчины рассекли две хмурых морщинки:

— С чего ты взяла, что я не намерен вернуть тебе дочь?

— Я знала тебя недолго, но в моей памяти ты не оставил след благородного человека.

— Вот как?– деланно изумился Люк, безуспешно пытаясь подавить чувство досады.– И какой же я, по-твоему?

Диана понимала, что не следует вести себя вызывающе, но не могла сдержаться (то ли так действовал китакрин, то ли сказывалось постоянное пребывание в напряжении):

— Ты эгоист, самоуверенный нахал и мошенник. Да, ты помогал мне в прошлый раз, но всё это было небескорыстно.

Мужчина откинулся на спинку кресла и, дабы скрыть обиду, с иронией произнёс:

— Не помню, чтобы я что-то просил взамен, но раз ты так считаешь… Впрочем, сейчас речь о другом: на какие жертвы ты готова пойти ради дочери?

Принцесса подняла голову, в её глазах блеснул огонёк надежды:

— Проси, что хочешь, если я в состоянии это выполнить, то всё твои просьбы будут удовлетворены.

— А если не в состоянии?– сделав серьёзное выражение лица, спросил Люк.

Ему нравилось играть с Дианой. Та, однако, воспринимала всё слишком буквально, не представляя, что такими вещами можно шутить.

— А почему я не вижу второго родителя?– удивился мужчина, поднимаясь из кресла и подходя к принцессе.– Или ему безразлична судьба дочери и жены? В каких вы с ним отношениях?

Женщина холодно взглянула на Каренса:

— С чего это тебя вдруг заинтересовала моя личная жизнь?

— Она меня всегда интересовала,– Люк придвинул соседнее кресло поближе к Диане и опустился в него.– Хотя ты делала всё, чтобы не замечать очевидное.

— К чему этот разговор?– насторожилась принцесса.

Мужчина с трудом сдержал улыбку и удивлённо спросил:

— Как? Я разве не сказал? Я ищу подходящий выкуп за дочь. Ведь ты говорила, что готова пойти на всё?

— Ты подлец!– гневно прошипела женщина, намереваясь влепить принцу пощёчину, но тот вовремя перехватил её руку.

— Ну, это не новость,– невозмутимо согласился Люк.– Но я, по крайней мере, дружу со своими фантазиями… в отличие от тебя. А вот интересно, какую картину нарисовало буйное воображение тебе, что ты пришла в такую ярость?

Диана смущённо отвела взгляд.

— Та-а-ак,– мрачнея, протянул Каренс.– Такого мне даже Галактическая Гвардия на пару с Патрулем Порядка не приписывала.

Измученно вздохнув, Принцесса поднялась из кресла, подошла к окну и распахнула его. С каждой минутой ей становилось труднее дышать. Было странное ощущение словно всё тело сковывал лёд.

Не отрываясь следивший за Дианой мужчина вдруг подозрительно спросил:

— У тебя действительно всё в порядке с ногой или ты принимала какие-нибудь препараты?

Принцесса удивлённо посмотрела на Люка.

— Просто,– пояснил Каренс,– если ты не ранена, то почему у тебя перевязана нога, тем более, так халтурно и наспех? А если ранена, то ты слишком уверенно ходишь и вряд ли обошлась без обезболивающего.

— И что?

Мужчина подошёл к Диане и незаметно уколол её острым концом запонки в руку. Но никакой реакции не последовало.

— А то, что ты абсолютно ничего не чувствуешь.

— Я полагала,– нервно усмехнулась женщина,– обезболивающее для этого и существует.

— Да, но не когда им злоупотребляют,– нахмурился Люк.– Уж не китакрин ли ты принимала?

— У меня не было времени идти на приём к врачу.

Мужчина недовольно поиграл желваками:

— А ты знаешь, что у него побочный эффект? В больших дозах он вызывает временный паралич, а иногда и смерть.

«Это объясняет, почему мне так плохо»,– подумала принцесса, с трудом глотая воздух.

Люк насторожился:

— Сколько капсул ты приняла?

— Что за дурацкая привычка читать мысли?!– рассердилась Диана.

— Сколько?!– оборвал мужчина, схватив принцессу за плечи.

— Не помню… Кажется, три… или больше.

— Ты не соображала, что делала?!

— Я не могла потерять замок!– резко ответила женщина.

Люк неодобрительно покачал головой:

— А потерять жизнь могла?!

====== ГЛАВА 11. ======

Поздним вечером Лойд инкогнито прибыл в замок верховного принца Каренсов. Эдгар и Рошель отдыхали на веранде, любуясь закатом, вернее, не столько закатом, сколько друг другом. Мерн появился за их спинами и, увидев эту картину, недовольно поморщился, однако тотчас взял себя в руки.

— Люблю тихие вечера,– мягко сказал он.

Супруги резко обернулись.

— Лойд!– Рошель подлетела к брату и радостно обняла его.– Столько лет тебя не видела!

Мужчина поцеловал сестру и поприветствовал Эдгара:

— Думаю, вы тут и без меня не очень скучали.

— Неправда,– по-детски обиженно ответила принцесса.– Я часто вспоминаю семью. К сожаленью, после нашей свадьбы все разъехались и редко давали о себе знать. А от Кларенс и Роберта так и не было никаких известий?

— Я полагаю, они скоро объявятся.

— Когда?! Ты что-то знаешь о них?– с надеждой спросила Рошель.

Лойд с несвойственной ему нежностью обнял женщину:

— Дорогая, я всё расскажу тебе позже, сейчас у меня другая забота.

— У тебя какое-то дело ко мне?– поспешил осведомиться Эдгар.

Мерн утвердительно кивнул:

— Я знаю, ты не прочь поквитаться со Стражами Искупления.

— Да, а что?

— Армии Стражей атаковали Альфатон.

— Но это же планета Дианы!– всплеснула руками Рошель.– Она сейчас там?

Лойд отрицательно покачал головой:

— Не знаю. Она не отзывается даже на мысленную связь.

— Диана никогда не расстаётся с медальоном,– настороженно прошептала принцесса.– Это значит…

— Это ничего не значит,– перебил Эдгар, ободряюще стиснув локоть супруги.– Мало ли, что в жизни бывает. Не надо делать поспешных выводов. Мы с Лойдом отправимся на Альфатон и сообщим тебе о происходящем.

— Сообщите? Ну, уж нет, я полечу с вами,– настойчиво сказала Рошель.– Она моя сестра!

Каренс нахмурился и, скрестив руки на груди, непреклонно ответил:

— Ты останешься дома.

— Не разговаривай со мной в таком тоне!– возмутилась женщина.