— Не лги! Мне известно, как ты весело проводила время в его объятьях, рассказывая трогательные любовные истории своей бурной жизни!

— В объятьях?– Кларенс оцепенела, она вдруг вспомнила, что провела с Веором времени больше, чем думала.– Не-е-ет… я уверена, ничего не было…

Женщина сама не узнала свой голос. «Неужели, Веор солгал мне?– Кларенс содрогнулась от этой мысли.– Но почему? Хотел пощадить мои чувства или… Ну, конечно, он догадался о ребёнке… Так вот, что означали эти намёки! Он с самого начала знал, что я не вернусь!»

— Ах, ты уверена?– злобно рассмеялся Гиметр.– А я-то думал, ты уже ничем не сможешь меня удивить. Хотя, кажется, и это тоже было: ты напилась и…

— Да!– закричала Кларенс не столько, ради того, чтобы уколоть побольнее мужа, сколько ради того, чтобы притупить боль и сдержать стон.– Я всё ещё помню, как твои разлюбезные дружки напоили меня, а у тебя, видите ли, возникли срочные дела, и ты оставил меня на их попечении!

Мужчина шумно выдохнул, ему было невыносимо тяжело вспоминать эту историю.

— Я никогда не ставил тебе в упрёк ту измену!

— И что?.. Может, мне ещё сказать тебе: «Спасибо»?!

— А мне, может, поверить, что ты их не провоцировала?!– не сдержался Гиметр.– Кто-кто, а я-то знаю, как ты ведёшь себя, когда начинаешь пить!.. Ты довела меня до безумия: я не могу спокойно смотреть в глаза своим придворным! Всё время задаю себе один и тот же вопрос: «А этот был любовником моей жены»?!

— У тебя паранойя,– процедила сквозь зубы Кларенс.– И я догадываюсь, кто в этом виноват!

— Виноваты твои вечные измены!

— Да с тех пор, как я вернулась в Файлер, я вообще веду монашеский образ жизни…– севшим голосом прохрипела женщина.

— Какой-какой образ?– ухмыльнулся Гиметр и даже закашлялся.– Держишь меня за идиота? Я же помню, как на последней охоте ты пустила меня ночью в спальню, даже не имея понятия, что это я!

— Я не пускала тебя, ты сам ввалился!

— А ты просто не захотела будить стражу, да? Конечно, я же не должен был там появляться! Извини, что нарушил твои планы… Говорят, ты ждала в гости первого герцога системы Хлёкк.

— Что ты несёшь?!– возмутилась женщина.– Фэрруана вообще не было на той охоте!

— Верно! Вы договорились, что он приедет к тебе под покровом ночи!

«Может, и договорились, но тебе признаваться я уж точно не собираюсь!– кричало всё внутри Кларенс.– Твой братец и без того очернил меня больше, чем на самом деле…»

— Я смотрю, ты о моей личной жизни осведомлён лучше меня,– прохладно заметила королева.

— И после всего этого ты хочешь, чтобы я тебе поверил?!

Кларенс отрицательно покачала головой:

— Нет, зачем же? Ты всегда верил лишь своему братцу Гильтину! Не сомневаюсь, что и на этот раз он наплёл обо мне много интересных небылиц. Хотя какая теперь разница, если мы расторгаем брак? Но я ужасно сожалею, что это лишь небылицы, потому что окажись всё правдой, мне не было бы сейчас так обидно. Всё это время я считала себя обязанной: ты спас меня от Найджела, увёз от Роберта, и я, как могла, старалась не портить тебе жизнь, а результат всё тот же! Ты ничего не замечал, продолжая видеть во мне лишь эгоистичную, неверную жену!.. Но довольно! Мне надоели эти мучения…

Мужчина отпустил женщину и вдруг увидел, что его ладонь вся в крови. Медленно подняв глаза на Кларенс, Гиметр разорвал её рубашку, обнажая плечо. Повязка вся была багрового цвета.

— Оставь меня в покое!– королева из последних сил оттолкнула мужа и, потеряв равновесие, ухватилась за стол.

Перед глазами всё потемнело и заколыхалось. Кларенс опустилась в ближайшее кресло, дабы не упасть.

— Я сейчас позову Бердца…– взволнованно прошептал Гиметр.– Будь здесь…

Мужчина выбежал из кабинета.

— Вряд ли я куда-нибудь уйду,– тяжело дыша, хмыкнула Кларенс.

В каюту бесшумно вошла молодая девушка с подносом в руках, на котором стоял только один бокал с жидкостью кроваво-чёрного цвета. Она плотно закрыла дверь каюты и подошла к женщине.

— Ты не похожа на Бердца,– превозмогая боль, усмехнулась Кларенс.

— Нет,– кротко подтвердила девушка.– Я – Тесс, меня просили принести вам это лекарство.

— А где мой муж?– тихо спросила королева, взяв бокал слабеющей рукой.

— Наверное, с Бердцем.

Кларенс наполовину удивлённо, наполовину устало посмотрела на девушку и, сделав небольшой глоток, в замешательстве сказала:

— Это же «чёрная трава»… Бердц что, решил меня отравить?

Тесса робко взглянула на женщину и испуганно прошептала:

— Вы уверены, что это «чёрная трава»?

Королева тряхнула головой, отгоняя прочь усталость, обмакнула мизинец в жидкости и поднесла к губам:

— Конечно же!.. Какого чёрта тут творится?! Бердц рехнулся?!

Девушка развела руками:

— Разве я говорила, что меня прислал Бердц?

Голубые глаза Тессы источали пронзительный холод. Она забрала бокал у Кларенс и тихо прошептала:

— А теперь засыпай, когда ты проснёшься, то будешь уже на том свете. Да чуть не забыла, Золтан (хотя ты помнишь его, как Жака) передавал тебе «привет» и благодарил за то, что сохранила его маленькую тайну…

Перед глазами Кларенс всё поплыло, сквозь наступающий сон она слышала, как ломали дверь кабинета.

Спустя несколько секунд Гиметр с доктором и воинами ворвались в каюту.

====== ГЛАВА 8. ======

Диана с трудом дождалась десяти утра и направилась в кабинет, куда ещё до зари привели пленника. По её расчетам этого времени должно было хватить, чтобы он занервничал, а может и испугался. Вообще-то, как и у всех Мернов, утро у принцессы начиналось ближе к полудню, но сегодня ей не спалось. Разговор с дочерью накануне так расстроил Диану, что она почти не сомкнула глаз, не могла больше ни о чём думать и теперь, войдя в комнату, даже не сразу заметила пленника. Мужчина сидел, развалившись в кожаном кресле, закинув ноги на стол, и потягивал вино из бутылки, которую, видимо, взял в мини-баре возле чайного столика. Диана замерла, увидев эту картину.

Пленник лениво поднялся на ноги. Он оказался высокого роста, строгий белый мундир подчёркивал его атлетическую фигуру, чёрные волосы на макушке были забраны в хвост, а тёмно-карие глаза оценивающе смотрели на хозяйку дома.

«И это «заносчивый сопляк»? Раза в два старше меня… Хотя, да, для Куине мы все малолетние дети… И что-то не похоже, что он хоть немного напуган»,– хмыкнула про себя принцесса, непроизвольно нащупывая семейный медальон. Обычно она ходила без оружия, поскольку была уверена, что в момент опасности всегда сможет вызвать его. Главное – не пропустить этот самый момент.

На губах мужчины появилась довольная улыбка.

— Наверно, Боги послали меня в рай! Такое чувство, что не видел женщину в платье целую вечность,– фраза прозвучала как-то двусмысленно, и пленник поспешил добавить:– И отчего мы не на балу? Походная жизнь так утомительна.

Принцесса, наконец, пришла в себя после первого шока и строго сказала:

— Насколько я помню, вам не позволяли вести себя так, словно вы в собственном доме.

— К чему такие церемонии? Обращайся ко мне на «ты» и зови просто Оливер,– попросил пленник, отставляя в сторону бутылку.– Вообще-то, женщины в шутку зовут меня – Всадник Белых Ночей, но, я думаю, это слишком длинно. Хотя если угодно…

— Мне угодно,– сухо перебила Диана,– чтобы вы помолчали.

— Как скажешь,– кивнул мужчина, ни сколько не обидевшись.– Ты должна простить меня, я просто соскучился по земной жизни, по обычному общению с людьми. Там в космосе на кораблях всегда необходим военный порядок, иначе…

— Довольно!– повысила голос принцесса, тщетно пытаясь сохранять хладнокровие.– Я сама решу, что я должна, а чего нет.

— Ещё раз приношу свои извинения,– сказал Оливер, подходя к Диане.– Последнее время мои манеры немного испортились. Забыл, я должен целовать твою руку или твои…

Мужчина, не договорив, приблизил своё лицо к лицу Дианы. Принцесса, гневно сверкнув глазами, что было сил ударила нахала по щеке.