— Хорошо. Я выхожу замуж за Бианта!– с вызовом сообщила девушка.

Диана замерла и после продолжительной паузы скептически выдавила:

— Пожалуй, всё-таки сначала следовало меня подготовить.

— И это всё, что ты можешь сказать?!– изумилась дочь.

— Я… я просто в растерянности… Ты даже не совершеннолетняя.

— Ну, ты же дашь своё согласие на брак!

— Я… а-а-а… Расскажи хотя бы о своём избраннике…

Терри безучастно пожала плечами:

— Голубоглазый брюнет – типичный уроженец системы Манзас, моего возраста. Впрочем, ты сама его завтра увидишь.

— Он прилетит сюда?

Девушка утвердительно кивнула:

— Да, он должен был известить родных и вернуться.

— Известить? О чём?

— О том, что у нас свадьба через две неделе.

— Как через две?!– Диана даже поднялась со скамьи, ошеломленная этим известием.– И ты только сейчас говоришь мне об этом?!

— Ну, извини! Наверно, это гены… По крайней мере, я не держала это в тайне восемь лет!

Промолчав, Диана виновато отвела взгляд.

====== ГЛАВА 7. ======

Кларенс постаралась вдохнуть поглубже (вышло, правда, не очень успешно) и с трудом открыла глаза. По мере того, как они начали привыкать к темноте, стали различимы некоторые предметы. Женщина лежала на полу узкой пещеры, укрытая грубо выделанными шкурами, к потолку были подвешены травы и коренья, источающие всевозможные запахи.

Королева Тайн и Смерти приподнялась (почему-то с трудом), пытаясь рассмотреть, что находится в глубине пещеры за огромным валуном, когда низкий приятный голос тихо спросил:

— Как спалось?

Кларенс огляделась по сторонам, из-за эхо было не ясно откуда идёт звук. Внезапно в футе от Королевы Тайн и Смерти зашевелилась груда шкур, и из неё вырос мужчина. Он подошёл к правой стене и зажёг два факела, что позволило женщине рассмотреть его. Соседом Кларенс по этой странной пещере оказался высокий брюнет с длинными волосами, заплетёнными в тонкие тугие косички. Облачен он был лишь в светлые кожаные штаны, которые подчёркивали приятный сливочный загар. На спине возле правого плеча виднелась сеть замысловатых шрамов.

Наконец мужчина обернулся, и Кларенс увидела его лицо. Иссиня-чёрные глаза приводили в оцепенение, гипнотизировали. Упрямая линия губ и орлиный нос придавали лицу хищное и, вместе с тем, гордое выражение.

— Голова не болит?– поинтересовался хозяин пещеры.

Королева Тайн и Смерти ничего не ответила, продолжая рассматривать его. На груди (похоже, довольно давно) был выжжен рисунок в виде древнего иероглифа, а на шее проступал старый след, оставленный верёвкой. Кларенс вновь перевела взгляд на лицо незнакомца и тут заметила на виске свежую рану.

— В чём дело?– удивился мужчина, возвращаясь на своё место.– Ты так смотришь на меня, словно впервые видишь.

Королева Тайн и Смерти насторожилась:

— А разве нет?

— Ты меня не помнишь? Хм, это интересно… Я – Веор. Мы,– мужчина непроизвольно потёр разбитый висок,– познакомились вчера днём.

Кларенс отрицательно покачала головой.

— Я предупреждал тебя, не надо было пить на ночь столько настойки.

— Прости, я что делала?– переспросила Королева Тайн и Смерти, похолодев от одной мысли, что она могла натворить в нетрезвом состоянии.

Последний раз, когда её напоили до такого беспамятства (а с тех пор прошло не одно десятилетие) Кларенс соблазнила друга Гиметра. В результате муж развязал войну, которая окончилась лишь, когда он совместно с Гильтином полностью поработил систему бывшего друга, после чего продал за бесценок.

— Да-а,– широко улыбаясь, протянул Веор,– похоже, мне придётся пересказывать тебе вчерашний день.

— И поподробней,– мрачно заметила Королева Тайн и Смерти, недоверчиво глядя на мужчину, хотя прекрасно сознавала, что злится не на него, а на себя.

— Ладно, начну по порядку. После того, как один из моих людей поймал тебя и повёз в лагерь, ты сбежала, покалечив его и украв лошадь. Потом, пуская погоню по ложному следу, ты на ходу махнула в овраг с ручьём, при этом распоров камнями плечо…

Вот теперь Кларенс поняла, что это повязка ограничивала её движения и затрудняла дыхание.

— Странно, что вообще не свернула себе шею,– продолжая, прокомментировал мужчина.– В течение четырёх часов ты брела по лесу, пока мне не надоело следить за тобой. Я на свою беду решил показаться, после чего и получил булыжником в висок. Однако мне повезло – ты слишком устала, удар был несильным.

«Видимо, я боялась, что сама вновь схлопочу по черепной коробке»,– подумала женщина, и к ней тут же вернулись тошнота и головокружение.

— Потом мы мирно беседовали, и ты даже, как мне показалось, хотела извиниться, но… почему-то не срослось. Может, сегодня получится?

— Может, если вспомню вчерашний день,– буркнула Королева Тайн и Смерти, болезненно растирая виски.– А дальше?

— Затем мы пришли сюда, рассказывали друг другу истории из жизни. Одна тебя очень заинтересовала…

— Какая?– тотчас оживилась Кларенс, у которой было, как она считала, безобидное увлечение – коллекционировать тайны.

— О моём отце и женщине по имени Арина.

Королева Тайн и Смерти быстро перебрала в памяти знакомых с таким именем. Их было не так много (имя давно вышло из моды), и в их числе – близкая подруга её дочери и первая жена Каренса Мекари.

— Ты не мог бы ещё раз поведать эту историю,– попросила Кларенс.

Веор пожал плечами:

— Если хочешь, но мне известно немного. Пару тысячелетий назад мой отец познакомился с женщиной, её звали Арина. Они полюбили друг друга, прожили вместе два месяца, ждали рождения ребёнка, а потом их счастье рухнуло. Её разыскал муж, вернее – старший сын, и вернул отцу.

— А сына случайно звали не Эдгар?– осторожно спросила Кларенс.

Мужчина кивнул:

— Да, ты вчера уже спрашивала. Его действительно звали Эдгар, а мужа – Каренс Мекари.

— Надо же, почти тринадцать веков прожила на свете, но таких совпадений ещё не видела.

— Часто мы просто не обращаем внимания на них.

— А когда твой отец познакомился с Ариной?

— Это ты тоже спрашивала, но точно я не помню.

Королева Тайн и Смерти задумалась: «Так-так, значит, один из детей Каренса не его! Очень интересно… Но кто? Ясно, что не Эдгар и не Рандвер. Пара тысячелетий, то есть Люк, Лора или Одри, больше никто не подходит. Дочери, как и Каренс, светловолосые, хотя между собой не похожи. А вот Люк похож только на Арину. Неужели, он? Блудный сынок».

— О чём ты думаешь?– слегка прищурившись, спросил Веор.

— Скажи, а твой отец… он как выглядит? Тоже брюнет?

Мужчина улыбнулся, и Кларенс поняла, что и этот вопрос уже задавала.

— Был блондин.

— Был?– нахмурилась Королева Тайн и Смерти.

— Да, его сожгли, якобы за колдовство и злые пророчества. Я тогда был ребёнком, меня убить не решились, поэтому просто заклеймили и выгнали из поселения.

Женщина опустила голову, вновь погрузившись в размышления: «Единственная непохожая на кровожадных Каренсов – Лора… к тому же блондинка. Хотя, конечно, и Одри со счетов нельзя сбрасывать».

— Так у тебя никого нет? Никаких родственников?– спросила Кларенс, скорее ради того, чтобы не затягивалась пауза, нежели из любопытства.

— Родственники меня и выгнали,– невесело хмыкнул мужчина.– Священник в поселение, где тебя нашли, брат моего отца, а Мист и Силист, соответственно, мои кузены. Но лучше бы у меня не было таких родственников.

Королева Тайн и Смерти горько усмехнулась и кивнула:

— Да уж, родственников не выбирают… А что с тем ребёнком? Ты никогда не пытался узнать о своём сводном брате или сестре?

— Зачем? Чтобы его лишили титула, имени и прочих регалий? Вряд ли он после этого будет рад такому родственнику, как я,– обезоруживающе улыбнулся Веор.– Вообще-то у меня есть ещё один кузен. У Кавлиры, это сестра отца, было двое детей, она погибла ещё до моего рождения, я не знал её, а вот с её старшим сыном мне повезло познакомиться. Правда, видимся мы нечасто, он не живёт в Иоре.