Священник с сочувствием покачал головой:

— Бедное дитя, что же сделал с тобой этот мир?

— Ты что, нарочно испытываешь моё терпенье?!– раздражённо прошипела женщина.– Отцепись со своей религией! Последний раз предупреждаю!.. Иначе для тебя он действительно станет последним!

Телепат-проповедник – это было выше сил Кларенс. Сейчас её мысли занимал Лойд с его коварным планом, а назойливость священника вкупе с плохим самочувствием просто сводили с ума.

— Да, я вижу,– приблизившись, печально вздохнул служитель церкви,– к сожалению, убить человека тебе не составит труда. Мне жаль тебя, но ещё больше жаль, что ты преподносишь себя с худшей стороны, нежели есть на самом деле…

Кларенс не выдержала, схватив мужчину за грудки:

— С худшей?! Мою худшую сторону ты ещё не видел!

Священник заглянул Кларенс в глаза и с ужасом пошептал:

— Боже, девочка моя, сколько же тебе выпало страданий. Но сколько их ещё будет…

Эти слова, точно кинжал, полоснули по сердцу женщины: «Верно, Лойд не отступится от своих планов. Это будет катастрофа».

Кларенс уже собиралась отпустить священника, но тут чья-то тяжёлая рука легла на её плечо и резко развернула кругом. Почувствовав внезапную слабость, женщина оступилась и рухнула на землю, теряя сознание.

— Мист, зачем так грубо?– священник склонился над Кларенс, убирая волосы с её бледного лица.– Бедняжка еле держалась на ногах…

— Я не знал,– растерянно пробормотал юноша.– Росса и Крей сказали, что она грозилась тебя убить!

— Они неправильно поняли. Сынок, отнеси её в дом, пусть брат осмотрит.

Мист поспешил исполнить просьбу отца.

Их дом стоял за церковью и ничем не отличался от других домов, разве что здесь часто появлялись селяне, поскольку в семье был священник, лекарь и местный законник.

Старший сын священника – Силист – вскоре привёл Кларенс в чувства, окончательно нейтрализовав действие снотворного.

— У тебя небольшое сотрясение. Что-нибудь болит, кроме головы?– заботливо спросил он.

— Где я?– перебила женщина севшим голосом.– Я хочу видеть Лойда… Немедленно!

Лекарь пожал плечами, растерянно глядя на женщину:

— Я не знаю никакого Лойда.

— Неужели?– Кларенс хотела сесть, но Силист уложил её обратно.– Сколько он тебе заплатил?.. Я дам втрое больше, если поможешь мне.

— Повторяю, я не знаю, кто такой Лойд.

— Ну, хорошо,– чуть усмехнулась женщина.– Назначь цену сам, обещаю мой брат не узнает об этом… и никогда не найдёт тебя.

Лекарь действительно не был связан с Лойдом, но вдруг решил подыграть Кларенс и выведать для Миста сведения о «подозрительной незнакомке», как уже окрестили её в селении.

— Вряд ли ты сможешь предложить больше, чем твой брат. Он слишком тебя ценит.

В глазах женщины блеснул огонёк надежды:

— Кто бы сомневался. Что он предложил за меня? Деньги? Титул? Земли?

— О-о-о… Бери выше!

— Материк? Планету?

Лекарь выдавил что-то нечленораздельное, тупо кивнув. Вероятно, в другое время Кларенс бы заподозрила неладное, но сейчас её мозг отказывался здраво мыслить. Всё, чего она жаждала – поскорее избавиться от Лойда и ни в коем случае не стать соучастницей свержения мужа с престола или того хуже убийства.

— Я подарю тебе несколько планет!

— Сколько?– нервно сглотнул Силист и притворился, что обдумывает предложение.

— Тебе хватит!

Мужчина присвистнул от изумления:

— Похоже, ты очень богата! Кто ты?

— Какая разница?– резко перебила Кларенс.– Всё, что ты попросишь, у тебя будет!

— Но…– Силист замялся,– откуда мне знать, можно ли тебе верить.

Женщина горько усмехнулась:

— Н-да… такого мне ещё не смели говорить… А Лойд тебе что, не представился? Или его атлантоподобный вид внушает доверие?

— Внушает.

— Угу… Страх он внушает, а не доверие.

— Так кто ты?

— Я?.. Кларенс Мерн – принцесса системы Рагде, королева системы Файлер галактики Диадор.

Мужчина недоверчиво рассмеялся, иронично качая головой. Он начал подумывать, что удар слишком сильно повредил рассудку его подопечной.

— Тогда я – великий Создатель.

— Как ты смеешь?– медленно приподнимаясь на локтях, процедила женщина, испепеляя Силиста убийственным взглядом.– Ты, жалкий простолюдин, упражняешься в остроумии?! Да я с тебя живого спущу шкуру и оставлю на съедение стервятникам, а вашу планету превращу в прах!

Мужчина часто заморгал, а потом впился в «подозрительную незнакомку» сканирующим взглядом. Таких телепатических способностей, как у отца, у него не было, но и Силист кое-что мог. Во всяком случае, отличить враньё от правды.

— Неужели… в-вы действительно Кларенс Мерн?.. Королева Тайн и Смерти?..

— В глаза меня так не называют!– раздражённо отрезала женщина.

— Из-звините…– совсем растерялся лекарь, пытаясь осознать происходящее, а главное – его последствия.– П-просто о вас знают все… даже в нашей галактике… и зовут только так… Простите ещё раз.

Кларенс почувствовала неприятное посасывание под ложечкой:

— В вашей галактике? Какой галактике? Мы что, не в Диадоре?.. Где я, чёрт возьми?!

— О, не волнуйтесь, мы соседи. Вы в Иоре, система Коралл, планета Щуп. Надо же… у нас столько рассказывают о ваших битвах… Не думал, что могу влипнуть в историю с такими персонами! Как говорится: когда сильные мира сего спорят, стой в стороне…

— На что это ты намекаешь?– с трудом сдерживая гнев, спросила Кларенс.

— Я не хотел вас обманывать, но надо было как-то узнать, кто вы и откуда…

— Хочешь сказать, ты всё наврал?!

Дверь в спальню с шумом распахнулась. В комнату ворвался Мист, тяжело дыша и сжимая в руках окровавленный меч, он прохрипел:

— В селении Белые Бандиты! Они забирают молодых женщин!

— Непохоже на нашего кузена!– Силист перевёл вопросительно-настороженный взгляд на Кларенс.– Может, Веор кого-то ищет по заказу?

— Это не мой брат,– холодно усмехнулась та.

Женщина не могла понять, что происходит: «Лойд прокололся и теперь вынужден разыскивать меня? Или всё это часть его кошмарного плана?.. И кто явился по мою душу? А может, происходящее не имеет ко мне отношения?»

— Королева!– громко окликнул Силист.

Женщина вздрогнула:

— Что?

Лекарь шумно выдохнул, недовольно изогнув брови:

— Я говорю, идёмте со мной! Я спрячу вас в подвале!

— Где?!– Кларенс яростно сверкнула глазами.– Я никогда ни от кого не пряталась!– Она попыталась вызвать меч, но с ужасом обнаружила, что медальона нет:– Ну, Лойд!.. Молись всем Богам, чтобы меня убили раньше, чем я доберусь до тебя!

Женщина выхватила оружие из рук ошалевшего Миста и бросилась к выходу, однако в дверях столкнулась с воином выше её фута на полтора. Прежде, чем Кларенс успела поднять на него глаза, она оказалась сбитой с ног ударом по голове.

«Мои останки найдут с пробитым черепом…»– была последняя лихорадочная мысль.

====== ГЛАВА 5. ======

Одри мирно нежилась на солнышке на крыше восточной башни своего замка на планете Поллан. День был тёплым без ветра и без единого облачка на небе. Принцесса лежала на плетёной софе, смакуя холодный коктейль, рядом стоял лакей с подносом.

— Привет, сестрёнка,– послышался весёлый голос немного запыхавшегося Бинга.– Высоко же ты забралась. Ну, и как чувствует себя самая удачливая диверсантка системы Рагде?

— Говорят Гольм в бешенстве?– довольно улыбнулась принцесса.

Брат присел на край софы и кивнул лакею, чтобы тот ушёл.

— Аккуратнее при слугах. Уверен, в наших замках полно шпионов Лойда. Кстати, слышал, что он в ещё большем бешенстве от случившегося, чем сам Гольм!

— Это его проблемы,– лукаво улыбнулась Одри, поставив бокал с коктейлем на пол.– Но, чёрт побери, я рада, что доставила и ему неприятности!

— Всё ещё не забыты старые обиды?

— Женщины такое не забывают!

Бинг скептически прищурившись, взглянул на сестру:

— Странно как-то, мне всегда казалось, что ты должна недолюбливать Лору, учитывая, что… ну, что Лойд был неравнодушен к ней.