— Ты в своём уме? Что ты несёшь? Он предал Кларенс!.. Кого ты хочешь насмешить?! Ты же пальцем не дашь дотронуться до неё даже Лойду! Я знаю тебя пять веков, и всё это время ты защищаешь и оберегаешь её.

— Вот именно,– прохрипел Роберт,– ты не знаешь, каким я был раньше! Помнишь, я рассказывал о парнишке, которого Лойд бросил на планете-тюрьме? Так вот, я был заодно с Лойдом и с отцом!

— Ты?– шёпотом переспросил Мишель.– Кларенс как-то узнала об этом, да?

— Я сам рассказал ей…

— Сам?! Зачем?

Роберт тяжело вздохнул:

— Легенду о Храме Песков помнишь?

Мишель понимающе кивнул:

— «Пески обмана слишком зыбки –

Чем больше их, тем глубже тонешь.

Однажды ты из-за ошибки

Свои надежды похоронишь…»

— Я не мог больше скрывать правду, а она…

— А она не могла тебя простить,– окончил фразу за брата Мишель.

— И даже хуже,– прикрывая глаза, прошептал Роберт,– она хотела умереть.

— Ещё бы!.. Ты был её опорой во всём… Тяжело терять самого дорогого человека.

По стёклам забарабанил лёгкий дождик, со двора и из парка послышались возгласы гостей, прячущихся от непогоды.

Роберт рассказал брату о том, что произошло на Барге, вплоть до отхода его войск.

— Неужели, Кларенс повела армии в это пекло?– изумился Мишель.

— К счастью, войска, что шли с запада, оказалось, принадлежали Гиметру. Однако он ненамного опередил меня, Кларенс мы разыскали вместе. Я никогда не видел такой жуткой картины: она лежала среди отрубленных конечностей и трупов солдат Найджела. Всё тело, лицо были залиты кровью… В одной руке она сжимала меч, в другой – амулет, что подарила дочь. Я думал, она мертва, но… видимо, чудеса ещё бывают…

— А потом? Что было потом?

Роберт тяжело вздохнул:

— Потом Кларенс, даже не взглянув в мою сторону, протянула руку Гиметру и сказала: «Увези меня домой».

— А что делал Гиметр на Барге?– непонимающе спросил Мишель.

— Следил за Кларенс, что же ещё? Хоть он и покинул её, но от этого не перестал любить.

Гости тем временем продолжали прибывать. Кареты, подъезжающие к замку, сменяли одна другую. Лакеи придерживали на стойках длинный навес в виде купола вдоль парадной лестницы, а дождь всё лил и лил.

Хотя гости и не знали о том, что свадьба Дианы отменена, тем не менее, прибыли по назначению. Лойд, пришедший сначала в ярость от того, что бракосочетание Дианы не состоится, ловко решил проблему с гостями (а так же с вендеттой) за счёт Эдгара и Рошель. Однако, справедливости ради, стоит оговориться, что верховный принц Каренсов сильно поспособствовал этому, пригрозив Лойду устроить скандал на всю галактику, если тот откажется отдать ему сестру.

Диана и Люк были, наверно, единственными, кто воспринял известие об окончание войны между Мернами и Каренсами с явным одобрением, не считая, конечно, молодожёнов.

— Я рада за Эдгара и Рошель,– тихо обронила Диана.

Они с Люком гуляли по парку, когда их застал дождь, и теперь скрывались от него в беседке.

— Да,– кивнул мужчина,– только жаль, что они потеряли столько времени напрасно.

— Сейчас это неважно, они наверстают упущенное.

— Не легче ли было с самого начала ничего не упускать?

Принцесса с удивлением взглянула на Люка:

— Неужели ты никогда не совершал ошибок?

— Таких глупых – нет.

— По-моему,– усмехнулась принцесса,– у тебя слишком высокое самомнение. Должно быть, окружающим очень тяжело с тобой?

Мужчина пожал плечами и поправил ворот белоснежной рубашки:

— Не знаю, мне они никогда не жаловались.

«Не удивительно»,– подумала Диана и, перехватив внимательный взгляд Люка, строго произнесла:

— Не смей читать мои мысли.

Мужчина отрицательно покачал головой:

— Меня не надо просить дважды, я не читаю твои мысли, но, к сожаленью, я и так знаю, о чём ты думаешь.

— Почему к сожаленью?

— Потому что ты составляешь дурное мнение обо мне.

— Ну, а каким же должно быть истинное мнение?– с иронией поинтересовалась принцесса.

Люк нежно взял её ладони в свои и прижал к губам:

— Оставим этот разговор. Я покидаю завтра Диадор и хочу, чтобы ты полетела со мной.

— Что, прости?– переспросила Диана, ошеломлённая прямотой мужчины.

— Ты когда-нибудь бывала в галактике Акватарион? Это самое прекрасное место во вселенной! У меня там маленькая тихая планетка с тремя спутниками, один из них виден только днём. Местные народы хранят легенды о колдуне, навсегда разлучившим молодую женщину с мужем и ребёнком. Эти три спутника никогда не видны вместе, оттого они и служат людям вечным напоминанием о том, что нельзя расставаться с любимыми. Я хочу, чтобы ты увидела мою планету; почувствовала сладостную тоску, взглянув на ночное небо; провела ладонью по серебристой глади рек в тусклом свете восходящего спутника; ощутила…

— А ты оказывается романтик,– спешно перебила его принцесса, опасаясь поддаться очарованию.

— Разве это плохо?– с ноткой грусти спросил Люк.

Диана наигранно небрежно высвободила руки и прохладно сказала:

— Я не верю в искренность твоих слов. Всё, что ты сейчас хочешь – увезти меня с собой. И средства для достижения цели не выбираешь. Но что будет потом, когда пройдёт мимолётное влечение, и игрушка будет не нужна? Люк, ты когда-нибудь думал о чувствах людей, веривших тебе?

— Ты полагаешь, я говорил то же самое и другим?– с нотками обиды в голосе спросил мужчина.

Принцесса приподняла бровь:

— Разве нет?

— Похоже, я не смогу тебя переубедить, ты уже всё решила за нас обоих,– Люк взглянул на Диану так, словно, хотел запечатлеть в памяти каждую черточку её лица.– Когда я увидел тебя первый раз (ты была такой беззащитной, беспомощной, несмотря на доспехи и меч), я подумал, как несправедлив Мир, забирающий жизнь у ребёнка, верующего во всё прекрасное и чистое, но всё, что я испытывал к тебе в тот момент это жалость. Однако время вскоре исправило первое впечатление. Как безжалостна бывает… любовь. Ты жестока, горда, но… будь ты другой, Диана, я бы не полюбил тебя.

— Браво. «И хоть оратор из него не вышел, зато он миру стал дарить стихи»,– откуда-то процитировала принцесса, закончив вялыми аплодисментами.

— Не веришь? Ясно… Что ж, прощай,– Люк учтиво склонил голову.– Надеюсь, мы не пожалеем.

Лёгкая усмешка коснулась губ Дианы:

— О чём?

— Я – о том, что ушёл, а ты… ты – о том, что отпустила.

— Не волнуйся, скоро эта встреча и разговор забудутся, и вряд ли мы потом вспомним друг о друге, да и вряд ли встретимся снова.

— Так тому и быть,– сдержанно кивнул мужчина.– Оставим прошлое в этой беседке, в будущем нет места воспоминаниям!.. Ваше высочество, вы ведь не откажете мне в последнем танце перед новыми приключениями?

— Нет, ваше высочество,– задумчиво улыбнулась Диана, почувствовав странную грусть.

====== ГЛАВА 19. ======

По традиции, сложившейся в Диадоре издавна, после официальной церемонии вступления в брак молодожёны вместе с гостями из дома невесты отправлялись в дом жениха, где праздник продолжался ещё неделю.

Если на официальной части по каким-то причинам присутствовали не все Каренсы, то в замок Эдгара они прибыли почти в полном составе. Кроме Люка (который к тому времени уже покинул Диадор) не было только принцесс Аллет и Карен. Кто-то судачил, что они не прилетели в знак протеста, мол, им пришлось не по душе примирение Мернов и Каренсов, а кто-то рассказывал, что видел их в системе Рамиль галактики Валмитс, где они весьма весело проводили время в обществе эмира и его сыновей.

— О чём грустишь?– подходя к Диане, спросил Рандвер Каренс.

Принцесса обернулась, и в её памяти тут же всплыли воспоминания о первой встрече с Люком. Она бы никогда не познакомилась с ним, если бы её едва не убил хищный ритолл по дороге в замок Рандвера.

— Думаю о превратностях судьбы,– улыбнулась Диана.– Все-таки какое огромное значение в нашей жизни играет случай.