Мужчина смотрел на сестру, не смея нарушить молчания и, хотя Кларенс и раньше посвящала его в некоторые сокровенные тайны, эта исповедь была для Роберта пугающим откровением.

— Прости,– тихо прошептала сестра, опустив голову.

— Неужели это всё из-за того парня? Неужели, он так много для тебя значил?

— Ты о ком?

— О Главке.

Кларенс медленно перевела удивлённый взгляд на брата.

— Ты помнишь? Хм… Он был единственным, кого я любила… Когда вы с отцом и Лойдом сообщили, что по дороге на Лоун Патруль Порядка убил его (якобы при попытке к бегству), я прокляла день, когда родилась в семье Мернов… Если бы не королевская кровь, возможно, мы с Главком сейчас были бы вместе…

— Так ты вышла за Гиметра не только, чтобы насолить Лойду, но и чтобы быть подальше от нас, от семьи?

— Какая теперь разница?

Роберт сдавил голову руками, мучаемый бесконечным чувством вины.

— Что с тобой?– встревожилась Кларенс.– Это шок от моего рассказа?

Мужчина отрицательно покачал головой:

— Нет. Это ужасное осознание того, что я натворил… Я знаю, ты не простишь меня, но я должен тебе рассказать… если не сделаю этого сейчас, то не сделаю уже никогда…

— Тогда может не стоит?– улыбнулась принцесса, дружески хлопнув брата по спине.

Роберт, не обратив внимания на слова сестры, продолжал:

— Отец и Лойд убедили меня подтвердить, что Главка убили. На самом же деле его оставили умирать на Лоуне.

— Ч-что? Я н-не верю тебе…– голос Кларенс сорвался.– Нет… Ты не мог!..

— Прости. Лойд убедил меня, что ты будешь искать Главка даже на Лоуне, а если мы скажем, что он мёртв, ты успокоишься. Тогда я считал, что тебе просто недостаёт приключений. Я думал, это очередное увлечение, которое скоро пройдёт. Я поверил Лойду, более того я был убеждён, что это лучшее решение проблемы.

— Ну, всё! Хватит!– принцесса резко поднялась на ноги.– Я всю жизнь доверяла тебе, как никому и никогда! Теперь вижу, что обязана этим твоему чувству вины! Вот почему ты всегда защищал меня и оправдывал, даже если я была не права! Тебя мучила совесть! Ты был моим лучшим другом, я верила, что ты никогда не предашь меня!

— Прости…

— Простить?!– Кларенс с трудом подавила слёзы.– Прощай, любимый братец! Тивас, коня!

Через мгновение скакун принцессы карьером летел к войскам возле замка, а Роберт в полном одиночестве следил за картиной, разворачивавшейся в низине. Он видел, как сестра отправила посыльных ко всем армиям, и вскоре началось передвижение. Войска Кларенс атаковали укрепления и вошли в замок, вслед за ними подоспели и армии Найджела с востока, а войска Роберта почему-то стягивались к опушке леса.

— Только не это!– принц вскочил в седло, направляясь к своим армиям.

У склона его встретил командующий.

— Кто позволил покинуть поле боя?!– рявкнул Роберт.

— Я исполнял приказ вашей сестры.

— Какого чёрта! Её же убьют!

— Я сказал ей то же самое,– кивнул командующий.

— А она?– раздражённо спросил принц.

— Сказала, что убьёт меня, если я не выполню приказ.

— Ах, Кларенс, Кларенс,– прошептал Роберт.– Ты что же, хочешь теперь повесить на меня и вину за свою смерть?

Воин непонимающе поморщился:

— Простите, что вы сказали?

— Я сказал: атакуем замок!– прошипел принц, пришпорив коня.

— Но армии с запада будут в замке раньше, чем мы успеем покрыть половину пути!– воскликнул командующий, однако Роберт его уже не слышал.

Через треть часа войска Мерна ворвались в город, окружающий замок. Трупы лежали друг на друге, превратившись в кровавое месиво, а на городских стенах уже сидели стервятники, терпеливо ожидая своей очереди под грозный звон мечей. К своему удивлению и облегчению Роберт обнаружил, что войска, появившиеся с запада, принадлежали Гиметру, а вовсе не Найджелу.

— Только бы он успел её спасти,– с надеждой прошептал принц и в сопровождении небольшого отряда принялся расчищать путь во двор замка.

В это время Кларенс уже стояла с окровавленным мечом перед Найджелом. К своему удивлению, она нашла его в покоях, занятым посторонними делами, словно ничего не происходило.

— Ну, вот и пришло время рассчитаться,– с холодной яростью процедила принцесса.

Найджел был сыном Каренса от третьего брака и, в отличие от детей от первого брака, уродился невысоким и неважно сложённым, имел дурную репутацию и хитрый, изворотливый ум.

— Полагаешь?– картинно зевая, спросил мужчина.– А как же приказ Лойда?

Принцесса замерла. Несколько воинов, стоящих позади неё удивлённо переглянулись, но женщина тут же указала им на дверь.

— Вот видишь,– усмехнулся Найджел, дождавшись, когда они с принцессой останутся наедине.– Не только ты знаешь, как меня остановить. Да-да, Кларенс, я с самого начала знал каждый твой шаг… и даже каждое твоё слово.

— Тивас…– в гневе прошептала принцесса.

— Ага,– злорадно кивнул мужчина.– Но, вообще-то, его зовут Пикес Найджел Каренс, если ты не знала.

— Что-о? Твой сын?

— Точно,– послышался насмешливый голос за спиной Кларенс.

— Похоже, судьба улыбнулась мне,– сказала принцесса, скорее обращаясь к себе, нежели к присутствующим.– Я хотела поквитаться только с тобой, Найджел, но теперь отплачу за измену и Тивасу.

— В моём случае это не предательство, а шпионство,– поправил Пикес, подходя к отцу.

— К сожаленью,– наигранно тяжело вздохнул Найджел,– в отличие от вас, ваше высочество, мы не можем нарушить приказ Эдгара – прекратить войну, хотя нам тоже ужасно не нравится, что наш брат собирается вернуть прежние отношения с Рошель Мерн. Я, вообще, не могу понять, как Эдгару и… кх… Лойду удалось договориться.

Кларенс натянуто улыбнулась и взмахнула мечом:

— Что ж прекрасно! Значит, мне не придётся больше тратить время на то, чтобы вас слушать!

— Один момент,– прервал её Найджел,– я думаю, Эдгар всё же простит мне вынужденную самооборону. Взять её!

Принцесса только сейчас поняла, что попала в ловушку, причём с самого начала, едва появившись на планете. Поэтому-то войска и не встретили яростного сопротивления со стороны местных жителей, а армии, пришедшие вдруг с востока, давно ждали её.

В тот же момент комнату заполнила дюжина воинов, появившаяся из-за гобеленов.

— Обойдёмся без церемоний?– спросил Найджел.– Или ты хочешь умирать долго?

— Не надейся, что я позволю убить себя без сопротивленья.

— Так я и думал.

— Отец, ты ведь не скажешь Эдгару, если я поучаствую?– оскалился Пикес, обнажая меч.

Кларенс расплылась в недоброй улыбке, ладонь довольно загудела, с силой сжимая рукоять клинка.

====== ГЛАВА 18. ======

В тот же день Роберт в ужасном настроение вернулся в замок Лойда и заперся в своих покоях, однако Мишель, которому не терпелось всё узнать первым, вошёл к брату через потайной ход.

— Что тебе?– раздражённо буркнул Роберт, лежавший на кровати поверх покрывала.– Неужели не понятно, я никого не хочу видеть? Уходи.

— Не раньше, чем ты расскажешь, что случилось?

— Хочешь знать, что случилось?.. Поищи Кларенс, может она тебе и расскажет что-нибудь, а меня оставь в покое!

— Рад бы, но где её искать?– осторожно поинтересовался Мишель.

Роберта аж передернуло от такого вопроса, он быстро принял сидячее положение.

— Где-где?! У Гиметра!

— Как?– младший брат опешил от удивления.– Они же расстались…

— Значит, теперь снова сошлись! Что тебя удивляет?! Вряд ли ты реагировал так на известие о том, что Рошель и Эдгар опять женятся!

Мишель скептически улыбнулся (правда, улыбка получилась странной):

— Ну, они-то, по крайней мере, всегда любили друг друга, а Кларенс… Или у тебя уже готова речь в её защиту?

Роберт приглушённо застонал, словно раненый зверь, и откинулся вновь на подушки:

— Оставь меня в покое, Мишель, и не вспоминай больше о Кларенс.

— У-у-у… похоже, дела серьёзные. Да объясни же ты толком, что произошло?

— А то, что я предал Кларенс!