— Я не верю тебе,– покачала головой Гиара, она слишком хорошо знала, стоящего перед ней мужчину, чтобы так просто купиться,– поклянись памятью своей сестры.

— Ты не смеешь требовать этого!– в негодовании прохрипел Монах, ещё крепче сжимая плечи женщины.

— Поклянись,– коротко повторила Гиара.

— Хорошо… я… клянусь.

Всё вокруг замерло, и лишь размеренный стук настенных часов нарушал немую тишину.

— Это был Агний.

Лора вздрогнула, вспомнив ссору Вергана с Агнием в доме Весты в горах.

— Не-е-ет… Боги… Так не должно было случиться…– Равнодушный отпустил Гиару и сдавил голову руками,– это я виноват… Я! Почему?.. Почему?!

— Мне жаль,– тихо проронила женщина.– Но у вас нет больше времени. Уезжайте.

Верган с минуту стоял, не шевелясь, потом вдруг поднял глаза на Гиару. На его бледном лице застыла маска ледяного спокойствия.

— Кто знает, что ты убила Агния?– спросил он так, словно составлял какой-то план, и для этого ему необходимо было знать все детали.

— Вам пора.

— Кто знает, что ты убила Агния?– повторил вопрос мужчина, делая ударение на каждом слове.– Рико?

— Думаешь, я дожила бы до этого мгновения, если б Безжалостный Монах был в курсе?– скептически хмыкнула Гиара.– Но довольно! Я не намерена более отвечать на твои вопросы. Дальнейшее промедление может стоить нам всем жизни.

— Тогда остаюсь я, а вы с Лорой уезжайте,– беспрекословно заявил Верган.

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что происходит. Ты попал в смертельные клещи между Кровавыми Монахами и сподвижниками Хмурого Бога. И тем, и другим дела нет до вас с Лорой! Вас сметут, потому что вы оказались преградой на пути к трону империи! Верган, очнись! Ты всегда говорил, что если за тобой охотятся два хищника – надо предоставить им самим разобраться, кому ты достанешься.

— Какую роль во всём этом играешь ты?– холодно спросил Равнодушный, буравя взглядом Гиару.

Женщина потупила взор, словно испытывала чувство вины.

— Я… в курсе некоторых готовящихся событий. Но по правилам игры не могу их изменить… Во всяком случае, не сейчас. Ваше исчезновение даст мне драгоценное время и спасёт не только наши жизни. Подумайте об Орлане, о Люке… а может и ещё о ком-то.

Лора тревожно смотрела то на мужа, то на Гиару. Голова просто раскалывалась от неприятных мыслей, одолевавших её. Никогда ещё дворцовые интриги (даже Мернов и Каренсов, вместе взятых) не казались столь ужасными. Но больше всего её беспокоили не Кровавые Монахи и не Хмурый Бог. Люк и Верган – вот, чьё столкновение действительно пугало и отнимало всякие надежды на возможный покой.

С трудом убедив Вергана и Лору покинуть замок, Гиара расположилась с журнальчиком в одной из галерей (где гости особо не задерживались) и неспешно потягивала кофе. Ровно в половине пятого утра до её слуха донёсся характерный звук резко захлопнувшихся дверей, запирающихся на засов.

«Вот и началось»,– усмехнулась про себя Гиара, ощущая некоторую дрожь в коленях.

С внешним спокойствием она оторвала взгляд от журнала и окинула галерею. С одной стороны к ней приближался Рико с двумя рыцарями, с другой – Глен (тоже с двумя рыцарями).

— И давно ты в замке?– останавливаясь напротив, подозрительно поинтересовался Безжалостный Монах.

Гиара повела плечом, даже не соизволив отставить чашку, не говоря уж о том, чтобы отложить журнал или покинуть своё кресло.

— Где Верган и Лора?!– рявкнул Глен, заскрипев зубами.

— Вы спрашиваете меня?– женщина изобразила крайнее удивление.– Я их вообще не видела несколько дней.

— А что ты делаешь в этом замке?!

— А ты?– в упор смотря на Жестокого, без тени малейшей любезности спросила Гиара, затем, повернувшись к Рико, сухо сказала:– У меня нет никаких общих дел с твоими сыновьями, так что избавь меня от встреч с ними.

— У меня нет тайн от Глена,– присаживаясь в соседнее кресло, объявил Безжалостный Монах.

На губах Гиары заиграла ироничная улыбка. Она отставила чашку с кофе и, подперев голову рукой, словно готовясь услышать интереснейшую историю, насмешливо поинтересовалась:

— Что, ты завёл себе нового любимого сына?

— Зря ты, отец, не дал мне её убить,– прошипел Глен.

Женщина потёрла шею, где всё ещё красовался трёхдюймовый шрам, и утвердительно кивнула:

— В самом деле, Рико, зачем ты его остановил? Глядишь, сейчас бы на троне был не Верган, а Вирф. Ну, а Глену досталась бы почётная роль его советника. Хотя, скорее всего – Вирф бы уже кормил где-нибудь червей, а Глен примерял корону императора. А впрочем – нет! Твой Кровавый Мальчик… как там его?.. Гурос… да, он опередил бы всех!

— Ты спутала нас с Верганом,– пренебрежительно процедил Жестокий.– Братоубийство – это его профиль!

— Надо же,– усмехнулась Гиара, удивлённо глядя на Рико,– я думала, ты запретил Вирфу распространяться о том, как погиб Золтан.

— Я же сказал: от Глена у меня нет секретов.

— Н-да? Тогда почему твой сынок пытался меня зарезать? Неужели, шок от убийства Агния заставил его забыть о моей неприкосновенности?!

Рико покрылся пунцовыми пятнами, а рыцари, стоявшие за спинами Кровавых Монахов, начали тревожно переглядываться, понимая, что всё это не предназначено для их ушей.

— Какой ещё неприкосновенности?– со сбившимся дыханием прошептал Глен.

— Как?!– Гиара театрально сцепила руки в замок.– Я думала, у твоего отца нет от тебя тайн, но, похоже, он не рассказал тебе самого интересного: за мои услуги он подарил мне жизнь Эриктона.

Жестокий сделался мраморно-бледным.

— Я подарил тебе твою жизнь!– процедил Рико, с трудом сдерживаясь от напряжения.

— Ну, я это и имела в виду,– согласно кивнула женщина, искоса наблюдая за реакцией Глена.

— Отец?! О чём она говорит?! Эриктона ведь убил Верган!

Гиара с трудом сдержала эмоции, оставшись внешне по-прежнему спокойна. Она вдруг вспомнила, как Верган отрицал свою причастность к смерти брата.

— Эриктон действительно погиб от меча Вергана,– мрачно подтвердил Рико,– но это была случайность.

— Какая случайность?!– разозлился Глен.– Никто не фехтует лучше Вергана! А значит – это было убийство!

— Эриктон первый полез в драку, Верган лишь оборонялся,– словно вступаясь за сына, сказал Безжалостный Монах, грозно сверля женщину взглядом.– Если бы не она, не было б и драки!

Гиара торжественно развела руками:

— Ну, вот видишь? Твой отец сам признал, что простил мне смерть Эриктона. Совсем недавно (и ты был этому свидетель) он так же простил мне смерть Агния. И после этого ты задаёшь глупые вопросы о моей неприкосновенности?!

Глен выхватил меч у одного из рыцарей, стоящих позади него, и замахнулся для удара. К счастью, Гиара, предвидев реакцию Жестокого, выскользнула из кресла и, оказавшись возле рыцаря Рико, без лишних церемоний позаимствовала у того клинок.

— Не торопись,– опустив лезвие своего оружия Глену на плечо, посоветовала женщина.– Как знать, может твой отец простит мне и твою смерть? Так что лучше позаботься о свидетелях…

Гиара мгновенно отступила назад, создавая перед собой живой барьер из рыцарей Кровавых Монахов. Не прошло и пары минут, как все четверо были убиты Жестоким. Отбросив клинок, женщина сдержанно зааплодировала.

— Браво,– обводя рыцарей сочувствующим взглядом, цинично произнесла она.– Здесь следовало бы сделать надпись: «Уборка – дело хозяйское».

— Я убью тебя…– не помня себя от ярости, прошептал Глен и замахнулся мечом.

Рико грозно ударил кулаком по столу, привлекая внимание:

— Прекратить! А ты, Гиара, запомни, я никогда не прощаю смерть моих сыновей! Именно поэтому ты будешь жить только до тех пор, пока нужна мне!

Безжалостный Монах перешёл на сип, было ясно, что ему тяжело дышать. В груди послышались жуткие хрипы, а вены на руках вздулись до такой степени, что стало видно, как пульсирует кровь.

— Я знаю,– отрывисто продолжил он,– Золтан погиб из-за Лоры. Она лишила меня одного сына, но второго… я ей не отдам! Вергана она не получит! Гиара, ты слышишь меня?!