— Слышу-слышу. Только причём здесь я? У тебя что, закончились наёмные убийцы? Насколько я знаю, у тебя в рукаве есть даже бывший муж Лоры. Или что, этот рогоносец не способен и на банальную месть жене? Зачем тогда ты его кормишь?

В глазах Глена появился нездоровый блеск. Он ненавидел и в тоже время восхищался Гиарой. Жестокий убил бы её, не задумываясь, но так же был бы и не против более тесного знакомства.

Рико закашлялся и, едва не задыхаясь, прохрипел:

— Мне всё равно… как ты это сделаешь… если тебе нужен Шинг… Глен организует. В общем, Лора – это ваша забота…

Безжалостный Монах совсем зашёлся кашлем и поспешил покинуть зал.

— Что?!– резко спросила Гиара, заметив вопрос, застывший во взгляде Глена.

— Вот думаю, сколько Верган заплатит за шкуру предателя?

— На твою поганую жизнь этого всё равно не хватит,– улыбнулась в ответ женщина, направляясь к выходу.– Кстати, не забудь помыть полы за собой.

Жестокий проводил Гиару долгим взглядом и едва слышно прошептал:

— Да-а, если Верган задержится на троне, мою жизнь точно нельзя будет назвать обеспеченной.

ГЛАВА 54.

Верган и Лора под видом супружеской пары, ищущей уединения и тишины, остановились в домике лесника. Старик, уже который год жил здесь отшельником и всегда принимал путников на постой, не делая различий между бедными и богатыми, преступниками и ищейками и не задавая вопросов.

Был полдень. Верган с хозяином избушки ушли осматривать окрестности, а Лора села писать брату. Однако изложить свои чувства на бумаге оказалось сложной задачей. Испортив не один лист, женщина, наконец, завершила письмо:

«Прости, что осмелилась тебе писать, зная о твоих чувствах ко мне. Если ты всё-таки не порвал это письмо, не вскрывая, то умоляю, не делай этого сейчас. Прежде прочти!

Моё будущее пугает меня, сейчас я не вижу в нём просвета, но то, что оно отныне связано с Верганом, не вызывает у меня ни малейшего сомнения. Так было не всегда, но так есть теперь.

Я понимаю, ты не простишь мне любви к Вергану. Всё, что я скажу в его защиту, будет для тебя пустым звуком. И дело даже не в том, что вы с ним враги, дело в его прошлом. Да, я знаю о Вергане много, даже больше, чем кто бы то ни был. Он сам рассказал мне. Ты спросишь, как я могу любить его после этого? Но ведь «каждому нужно давать шанс» – ты много раз повторял мне это в детстве, помнишь? Почему теперь всё должно быть по-другому? Я вижу, Вергана мучает его прошлое, он изо всех сил пытается измениться. Ему тяжело подняться из трясины, в которую его засосала прежняя жизнь, но, во всяком случае, он сам этого хочет. Не ради меня, не ради кого-то ещё, но ради себя.

Я помогу ему, потому что верю.

Я так же прекрасно сознаю, что вы с Вайджем не отступитесь, пока Кровавые Монахи не канут в вечность. Но вы неправы: не все сыновья Рико идут по его стопам. И я сейчас имею в виду не только Вергана. Они такие же, как Мерны и Каренсы: одни – мстительны и кровожадны, другие – устали от вендетты и давно хотят покоя. Сейчас, когда власть Рико над сыновьями ослабла, появилась надежда, что империя больше не возьмётся за оружие, не будет расширять свои границы…

Не совершите ошибку! Не уровняйте себя с теми, кто вам так ненавистен!

Я не рассчитываю на твоё понимание, как сестра, но я молю тебя: не делайте того, что никогда не сможете исправить.

Лора К.»

Женщина не стала ещё раз перечитывать текст, опасаясь, что захочет порвать и этот лист. Запечатав письмо в конверт, она спустилась на первый этаж. Верган со стариком ещё не вернулись.

«И как передать письмо Люку?– задумалась Лора.– Верган собирается вечером к Лу-Лу… Через неё? Да, конечно, она найдёт кого угодно на Роветте. Но если Верган не передаст письмо? Нет, я не должна так думать! Доверие… Любые отношения нужно строить на доверии. Ну, а если не передаст, то так мне и надо! Значит, Люк во всём прав, и я не заслуживаю ничего, кроме презрения»!

Ближе к вечеру Верган уехал в город. Никем не замеченный он пробрался в потайную комнату Лу-Лу, ожидая её возвращения.

Ждать пришлось долго. Хозяйка салуна развлекала посетителей и следила за порядком. К себе она явилась уже под утро. Обнаружив в комнате задремавшего Вергана, Лу-Лу охнула и быстро заперла за собой дверь.

— Ты что здесь делаешь?!– возмущённо зашипела женщина.– Ты знаешь, что вас с Лорой всюду разыскивают! Ко мне приходили и твои, и эти…

— Кто?– хмуро повёл бровью Монах, поднимаясь из кресла.

— Ну, из мятежников… Которые с Хмурым Богом! И я не думаю, что это их последний визит.

— Что ж, тогда передай им письмецо для Люка.

Мужчина вынул из кармана сложенный пополам конверт и протянул Лу-Лу.

— Ты за этим пришёл?– удивилась та, забирая послание.

— Нет. Мы договорились с Гиарой, что я сообщу тебе место, где мы с Лорой скрываемся.

— Нет! Нет! Нет! И знать не хочу!– запротестовала женщина.– Думаешь, почему твои братья оставили меня в покое? Потому что я ничего не знала о тебе! Эта всякая ваша магия, телепатия и прочее… никаких пыток теперь не надо, чтобы покопаться в мозгах у простых смертных!

Верган чуть улыбнулся, внимая сетованиям Лу-Лу. В ней, бесспорно, умерла великая актриса.

— Хорошо. Тогда сделаем по-другому,– согласился мужчина.– Пускай Гиара оставит записку в дупле старого дерева на Печальной вершине. Знаешь, где это?

— Спрашиваешь? Конечно.

— Я буду проверять тайник каждую ночь.

Женщина понимающе закивала, и Верган вдруг отчётливо ощутил все её мысли и чувства: тревогу за них с Лорой, страх перед Кровавыми Монахами, недоверие к людям Хмурого Бога. Все мироощущения Лу-Лу стали для мужчины открытой книгой.

«Что происходит? Откуда эти способности?.. Нет! Такими силами не может обладать смертный,– тревожная мысль заставила Вергана содрогнуться.– Это невозможно! Так не должно быть»!

— Что с тобой?– заботливо спросила женщина.

— Н-ничего. Прощай.

Равнодушный быстро направился к двери.

— Береги себя,– вздыхая, прошептала Лу-Лу.

Было раннее утро, когда Верган вернулся в дом лесника. Сидя на пороге, закутанная в шаль, ёжась от холода, его ждала Лора.

— Ты что здесь делаешь?– оторопел Монах, подходя к женщине.

Та молчала, не отрываясь, глядя в глаза супругу. Да и могла ли она подобрать слова, чтобы выразить свои чувства? За эту ночь Лора пережила целую жизнь. Она вдруг осознала, что до безумия боится потерять Вергана. И теперь, когда он вернулся, сердце женщины затопила светлая радость.

— Я люблю тебя,– прошептала она, поднимаясь навстречу.

ГЛАВА 55.

Зал, имеющий форму квадрата (в каждом углу которого возвышался трон), озарил слепящий свет. В центре огромного серебристого креста, выложенного на чёрном полу, стояло четыре человека. От каждого из них простиралась дорожка к трону, с выгравированными надписями.

Взгляд Люка застыл на его дорожке, ведущей к западному трону, где у подножия стояла статуя молодого мужчины, держащего в руках огонь.

«Один из них, рожденный под давленьем,

Мечтая о свободе неземной,

Освобождаясь от гнетущего томленья,

Пойдёт честолюбивою тропой»!– гласила надпись на серебристой дорожке.

Перед глазами Люка вдруг отчётливо вспыхнули воспоминания юности: его жуткие ссоры с отцом, споры с Эдгаром, побег из дома и головокружительная карьера в Галактической Гвардии.

«Второй, познав мучения в изгнанье,

Судьбу свою жестокую кляня,

Желая отомстить, нашлёт страданья

На тех, кем проклят был… и на себя»!– было начертано перед ногами Веора на серебристой ленте, ведущей к восточному трону, возле которого стояли фигуры детей, с возведенными к небу руками.

Глава Белых Бандитов ощутил, как по его телу разливается неприятный холод. Память рисовала картины из его детства, когда сожгли отца, а его – ребёнка – заклеймили и выгнали из поселения.

На дорожке к южному трону (где возвышалась статуя девушки, держащей пригоршни земли) перед Лорой было выгравировано: