— Люк, что ты делаешь?! Остановись!– Лора ухватила брата за руку.– Прекрати!

Верган стёр кровь с разбитого лица и медленно поднялся, как поднимается раненый лев с отвагой и жаждой мести в гордом взгляде.

— Хотел подраться?– холодно спросил он.– Мог бы не делать этого при сестре.

— Я убью тебя!– скрипнул зубами Каренс.

— Следуй за мной,– всё тем же ледяным тоном ответил Монах.

— Нет! Вы никуда не пойдёте!– Лора решительно посмотрела на мужа, отпустив при этом руку брата.

Она понимала, что взывать к Люку уже бессмысленно: он не посчитается ни с её просьбами, ни с её мнением, но Вергана можно было ещё убедить.

— Я не желаю кровопролитий,– не отрываясь, глядя в глаза мужу, прочеканила женщина.

— Тебе следовало подумать об этом до того, как соглашаться на брак с Кровавым Монахом!– бешенство Люка начало сменяться слепой безумной ярость.

Лора резко обернулась, пронзив брата строгим взглядом:

— Не суди о нём по родне! Тебе ли не знать, какими они бывают!

— Мне не нужно вспоминать злодеяния его братьев и отца, я видел немало его собственных преступлений! Я знаю Равнодушного давно! Он убийца и самый гнусный подонок из всех, кого я встречал! Он…

— Люк, прекрати!

— Нет уж! Если ты забыла, то я напомню тебе, кто это!– лицо Каренса исказила отвратительная гримаса.– Я встретил его первый раз в темнице Акшордетта! Он развлекался тем, что убивал там пленников! И не просто убивал, а устраивал с ними поединки: наносил удар за ударом, но никогда смертельный! Все его жертвы умирали часами от бесчисленных ран от потери крови! А тех, кто не умирал, он клеймил верасом! Не мне тебе рассказывать, что это!.. Или ты и это забыла?! А то, что он обесчестил тебя, тоже?!

— Люк, умоляю, не надо…

— Что не надо?!– Каренс резко приподнял лицо сестры за подбородок.– Напоминать с кем ты живёшь?! Открой глаза! Тебя не мучают по ночам воспоминания?! А клеймо на теле не мешает?! Хотя ночью его, наверное, неви…

Звонкая пощёчина оборвала последние слова Люка: Лора пришла в такое негодование, что со всего размаха ударила брата по лицу.

— Ты ничего не знаешь и не смеешь судить!– дрожа от гнева, процедила она.– И уж тем более о верасе! Это метка Совета Властителей: по ним они находят нас в любой точке Вселенной; по ним они узнают, что с нами происходит; по ним они спасают нас от смертельной опасности! Или ты полагаешь, что жив до сих пор благодаря фантастическому везению?! Все Мерны и Каренсы мертвы, а мы с тобой – случайно уцелели?!

— Что за бред?! Это Верган с тобой поделился?! Ты забыла, чего стоит его слово?! Да, вижу, над твоим сознанием здорово поработали!

— Я в себе и вполне здорова!

— Тогда выходит, я тебя совсем не знал,– с холодным презрением прошептал Люк.– Ты – не моя сестра!

— Не говори так…

Женщина коснулась рукой предплечья брата, но тот резко отступил назад. В его взгляде не было ничего кроме крайнего пренебрежения и брезгливости. Не сказав больше ни слова, Каренс быстро вышел, даже не посмотрев в сторону Равнодушного. Один из стражников, стоящих с той стороны двери, заглянул в зал, вопросительно уставившись на императора.

— Пусть идёт,– сурово сказал Верган.– Проследите, чтобы его не задерживали.

Воин кивнул и поспешно исчез. Сердце Равнодушного разрывалось на тысячи кусочков при виде Лоры. Если бы он только мог взять её боль себе… Верган приблизился к женщине со спины и, осторожно обняв за плечи, прикоснулся губами к её виску.

— Он даже не ненавидит меня,– глотая слёзы, прошептала Лора,– он просто презирает.

— Ему нужно время. Мы всю жизнь были с ним врагами. С таким трудно смириться. Позже он поймёт.

«Боже, почему это происходит?! Как можно было допустить такое?!– в отчаянье спрашивала себя женщина.– Почему всю свою жизнь я разрываюсь между разными полюсами планеты? Неужели, так будет всегда?.. Я больше не выдержу этого»!

— Пожалуйста, не говори такое,– шептал Верган, крепче обнимая жену.– Так будет не всегда. Я буду ограждать тебя от любых неприятностей и волнений. Поверь…

Лора вздрогнула и медленно повернулась к мужчине лицом.

— Ты… ты читаешь мои мысли?– приглушённо спросила она.

Равнодушный удивлённо изогнул брови, не совсем понимая вопрос. Но внезапно открылась дверь и на пороге появился разъярённый Рико.

— Ты что, свихнулся?!– зашипел он на сына, не обращая ни малейшего внимания на Лору.– Люк Каренс заявился на коронацию с единственной целью – сорвать её! Они с Хмурым Богом планировали убить императора, а ты его отпустил?!

— Выйди,– жёстко ответил Верган отцу, пронзив его обжигающе ледяным взглядом.

— Ты забыл всё, чему я тебя учил!– прохрипел Безжалостный Монах.– Врагов щадят только глупцы, а потом платятся за это! Или ты думаешь, он не вернётся, не попытается снова свергнуть тебя?!

Равнодушный отпустил Лору и чуть выдвинулся вперёд, словно закрывая её собой.

— Выйди,¬– глухо повторил он.

— Нет,– скрипел зубами Рико,– я не для того усадил тебя на трон, чтоб ты развалил Кровавую Империю! Сильной империи нужен сильный император! Император безжалостный к врагу! Император, не знающий милосердия! Император без слабостей!

Руки Вергана непроизвольно сжались в кулаки, а во взгляде появилась явная угроза.

— Стража!– громко позвал он.

Глаза Безжалостного Монаха изумлённо округлились, старик подумал, что ослышался. Тотчас на пороге показалось два воина, предано взирая на императора.

— Проводить в покои,– холодно приказал Верган, кивнув на отца.

Рико предостерегающе покачал головой, но всё-таки вышел из зала.

— Он не простит тебе,– в полголоса произнесла Лора.

Медленно повернувшись к жене, Равнодушный осторожно взял её руку в ладони и поднёс к губам.

— Это неважно,– прошептал Верган.– Он не сделает из меня марионетку.

ГЛАВА 53.

Оставшуюся часть дня супруги провели вместе, не выходя к гостям и не принимая участия в празднествах. Равнодушный откровенно поведал Лоре о своей жизни среди Кровавых Монахов и об отношениях с Люком. Принцесса была шокирована, но, понимая, как тяжело сейчас Вергану, старалась не выказывать эмоций.

— Я знаю, ты в ужасе,– не глядя супруге в глаза, пробормотал мужчина,– но я не хочу, чтобы ты узнавала о моём прошлом из обрывков чужих фраз или недомолвок. Я прекрасно сознаю, что нас не оставят в покое ни мои, ни твои родственники или знакомые. Нас всегда будут настраивать друг против друга, но…

Верган не успел закончить фразу, в гостиную императорских покоев бесцеремонно вошла Гиара.

— Собирайтесь, вам надо немедленно уезжать,– прошептала она, словно опасаясь, что её могут услышать.

— Почему? Что случилось?– насторожился Равнодушный, подходя к женщине.

Он видел её впервые с тех пор, как она скоропалительно сбежала, обмолвившись лишь, что покарала убийцу Весты. Всё это время Верган томительно ожидал возвращения Гиары (и не только ожидал, но и направил на её поиски людей). Мысль о том, кто был убийцей его сестры, не давала Монаху покоя.

— Ничего не спрашивай, просто поверь мне. Немедленно уезжайте! Пройдёте к конюшням через тайный ход, там возле малого флигеля вам приготовили лошадей. В свой замок не суйтесь. Остановитесь там, где вас не смогут найти, то есть в месте, никак не связанном с тобой, Верган. Потом аккуратно дашь весточку Лу-Лу, как вас можно разыскать. И никуда не уезжайте, пока я за вами не приеду или не пришлю надёжного гонца!

— Это как-то связано с убийством Весты?– тяжело дыша, спросил Монах.– Кто её убил?

— Я тебе уже сказала, что её убийца мёртв. И знать его имя тебе ни к чему. Сейчас разговор о другом.

Верган схватил Гиару за плечи и сильно тряхнул:

— Кто он?! Кто?!!

Женщина немигающим взглядом долго смотрела на Равнодушного, но тот был непреклонен.

— Если я назову имя,– наконец вымолвила она,– ты даёшь мне слово, что вы с Лорой немедленно уедете отсюда и не станете спрашивать, почему?

— Да!