— Нашёл оправдание для своего романа с Вестой?..

Лора осеклась, она не могла поверить, что сказала это вслух.

— Что?– в полном недоумении переспросил Верган.

Принцесса покачала головой, желая поскорее закрыть тему.

— Роман с Вестой?– Равнодушный даже рассмеялся.– Ты ещё скажи: роман с Гиарой!

— А разве – нет?– с вызовом спросила Лора, сама не понимая, что на неё нашло.

Верган внимательно посмотрел на женщину, словно хотел убедиться, не шутит ли она. Но та была серьёзна как никогда.

— По-моему, ты себя плохо чувствуешь? Может тебе пойти прилечь?

— А может тебе для разнообразия хоть раз сказать правду?

Монах в полном оцепенении глядел на Лору, не зная, что ответить.

— Правду?– наконец, выдавил он.– Хорошо. Когда-то давно (более десяти веков назад) у меня действительно был роман с Гиарой. К счастью, мы оба вовремя поняли, что у наших отношений есть будущее только, если мы останемся…

— Друзьями?– с иронией уточнила принцесса.

— Деловыми партнёрами,– поправил Верган.– Ты же знаешь, я не верю в дружбу. С Гиарой нас связывает лишь взаимовыгодное сотрудничество: она помогает мне, заведомо зная, что я в дальнейшем тоже не смогу ей ни в чём отказать.

— А вот Веста считает, что вас всё-таки связывает дружба.

Лицо мужчины прояснилось:

— Она просто хочет верить в это. Веста иногда бывает такой наивной.

«С какой нежность и восторгом он говорит о ней,– думала Лора.– Но почему меня это так задевает»?

— Ладно… я пойду…– тихо проронила принцесса, не желая более слушать о Весте.

— Так сразу?– делая удивлённое лицо, спросил Верган.– А я думал, теперь ты поделишься со мной историей о своих отношениях с этим герцогом.

Лора внимательно посмотрела на Монаха и, ничего не ответив, направилась в свою спальню. Верган почувствовал себя виноватым, хотя не понимал, почему? Ведь это не она, а он застал её в объятьях другого. Монах замешкался, не зная, последовать ли за Лорой или оставить всё недосказанным.

«В конце концов, это смешно! Кто у кого должен требовать объяснений?! Такие выходки недопустимы»!– решил Верган и без стука вошёл в спальню следом за женой.

— Мы не закончили,– жёстко напомнил он, но когда принцесса обернулась, и внимательный взгляд ясных как небо глаз застыл на Монахе, тот сокрушённо потупился.

«Это бессмысленно,– пробормотал Верган про себя,– всё равно, что бы она теперь не сделала, это не окупит того, как я искалечил ей жизнь…»

— Я только хотел сказать… Хотя нет…

Лора, не отрываясь, продолжала смотреть на мужчину.

— Нет, ничего,– покачал головой Равнодушный и поспешил покинуть комнату.

Принцесса чувствовала себя крайне растерянно и смущённо. Практически потребовав у Вергана объяснений, сама она на его вопросы не отвечала. Лора повернулась к зеркалу и вдруг увидела в нём отражение Шинга, внутри всё сжалось, и жуткий озноб прошиб тело. С губ принцессы сорвался непонятный звук, но рука мужчины оборвала его, закрыв Лоре рот.

— Тише,– раздался едва различимый шёпот над её ухом.

Женщину охватила дрожь, но это была не дрожь страха, это были воспоминания волной прокатившиеся по сознанию принцессы. Перед глазами всплыл образ Альнера, его бледное лицо, на которое наложила свой отпечаток безжалостная смерть.

— Мы же не хотим, чтобы Верган вернулся,– злобно процедил Шинг, свободной рукой обхватив стан принцессы.

В глазах Лоры блеснули слёзы. Заметив их в отражение зеркала, мужчина медленно убрал руку от лица бывшей супруги и резко повернул её к себе.

— Что это с тобой?!– цинично спросил Шинг.– Хладнокровная Лора Каренс теперь позволяет себе проявлять слабость в присутствие других?!

Но едва ли принцесса слышала хоть слово, кровь в висках пульсировала с такой силой, что Лора готова была лишиться сознание в любую секунду. В ушах звенел единственный звук – глухой щелчок арбалета, отправляющий в смертельный полёт стрелу, отнявшую жизнь у Альнера. У её непослушного, но дорогого и любимого Альнера.

— Не поделишься, кто это Вергану позволил заходить в твою спальню?!– скрипя зубами и всё крепче сжимая плечи женщины, шипел Шинг.– Или он наивно полагает, что фиктивный брак даёт ему какие-то права?! Или это ты позволяешь ему что-то, а?! А ты не забыла, что я делаю с теми, кто прикасается к моей собственности?!

Женщина беззвучно произнесла какое-то слово, и внезапный приступ головокружения окунул её в бездонную темноту. Но Шинг успел прочитать по губам это слово – «Альнер» – и замер в оцепенении, сжимая бесчувственное тело принцессы.

Лора пришла в сознание оттого, что кто-то тормошил её за плечи. Она с трудом открыла глаза и, после того, как комната перестала вращаться, увидела Орлана. С тревогой взирая на принцессу, он склонился над кроватью.

— Что… что произошло?– тяжело дыша, спросила женщина.

— Как ты себя чувствуешь?

— Немного болит голова. А что случилось?– но, прежде чем Орлан успел ответить, Лора вспомнила сама:– Здесь был Шинг!

— Да, я вовремя спугнул его,– мрачно кивнул мужчина, присаживаясь на постель.– Он что, ударил тебя? Почему ты потеряла сознание?

Принцесса тяжело вздохнула и покачала головой:

— Нет, это я… я просто… не видела его с того дня, как…

— Что?– осторожно спросил Орлан, сжимая руку Лоры.

— С того самого дня… когда он убил… Альнера.

— Он убил Альнера?!– вырвался возглас удивления у мужчины.– О, Боги… Прости, я не знал.

Принцесса вновь почувствовала подступающие слёзы и комок в горле, сердце безжалостно заныло, причиняя невыносимую боль. Орлан осторожно обнял женщину, успокаивающе поглаживая её по плечу. Прошло несколько минут, прежде чем Лора пришла в себя.

— Как ты здесь оказался?– тыльной стороной ладони вытирая слёзы, спросила принцесса.

— Я столкнулся в коридоре с Верганом, он был так подавлен, что даже не стал со мной говорить. Поэтому я решил заглянуть к тебе, узнать, как дела у тебя… Что с вами такое происходит? Вы не похожи на себя: Верган стал каким-то нервным, ты устроила это шоу на балу… Признаться, вы начинаете меня беспокоить.

Лора растерянно молчала.

— При всей очевидности ваших чувств друг к другу,– продолжил Чистюля,– вы ведёте себя так, словно стараетесь причинить другому боль!

— Каких чувств?– измученно прошептала принцесса.– Он просто не замечает меня. Все его мысли заняты Вестой…

— Но, Лора, пойми, он в отчаянье, он считает, что ты его ненавидишь! Он ищет утешения у Весты – это же несерьёзно!

— Ты бы слышал, с каким благоговением он говорит о ней. Нет, он любит её.

Орлан скептически покачал головой:

— Тогда объясни мне, почему он женился на тебе?

— Потому что Золтан…

— Прекрати!– перебил мужчина.– В этой Вселенной нет ни одного человека, который бы заставил Вергана сделать что-то против его воли!

Лора беспомощно опустила голову. Конечно, Орлан был прав, она понимала это, но мысли о Весте не давали покоя. Мотивы Вергана становились абсолютно не ясны. Чистюля осторожно приподнял лицо принцессы за подбородок, намереваясь что-то сказать, но в этот момент открылась дверь и на пороге появился Верган. Увидев сидящих на постели, он замер, затем быстро вышел, хлопнув дверью.

— О-у,– закусил губу Орлан и поспешил вслед за братом.

Лора сдавила голову руками, ей хотелось забыть этот кошмарный вечер. У принцессы складывалось такое впечатление, словно и люди, и обстоятельства сговорились против неё.

Орлан догнал брата в гостиной и ухватил того за рукав:

— Постой же ты, наконец! Я могу объяснить?

Верган резко развернулся и со всего размаха ударил брата. Тот отлетел на несколько футов и рухнул на пол, едва не опрокинув стол. Орлан приподнялся, держась за нос.

— Лучше не вставай, иначе я тебя убью!– угрожающе процедил Верган и, стиснув зубы, покинул апартаменты.

Услышав шум, Лора вышла в гостиную и с удивлением обнаружила Орлана на полу.

— Что произошло?– встревоженно спросила она, опускаясь на корточки возле мужчины.