— Пожалуй, стоит его…
Верган не успел окончить фразу, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.
— И это называется – небольшой приём?– послышался насмешливый голос Кары за спинами мужчин.– Ты, как всегда, сама скромность!
Братья одновременно обернулись: перед ними стояли четыре огненно-рыжие женщины, одетые в самые яркие и облегающие платья, которые только можно было найти на этом приёме.
— Извини,– иронично улыбнулась Кара, и её глаза озорно засверкали,– в полном составе мои сёстры отказались явиться сюда. Мне остаётся только гадать – почему?
Лора уже давно не была в таком прекрасном расположении духа. Она вновь ощутила вкус к жизни, нашла опору и обрела желание противостоять невзгодам. Напряжение последних недель стало для неё ужасным испытанием. Женщина чувствовала себя разбитой, одинокой и уставшей от жизни. И казалось, не было никакой надежды исправить это, но появление Тревора, Анджи и Варга явилось для неё настоящей панацеей. Да и заверения Орлана, что Вайдж тоже жив, теперь казались правдоподобными. А ещё – появилась надежда, что жив и Люк, раз Совет Властителей каким-то образом связан с Верганом. Да и Оливер, возможно, не пострадал, ведь в нём не было крови Каренсов.
Уже несколько часов Лора искренне радовалась жизни и думала только о хорошем. Она даже танцевала, это позволило быть поближе к Тревору (а главное – показать сыну, что у неё всё в порядке, незачем было посвящать его во все сложности её брака с Верганом). В общем, вечер был неплох, разве что беспокоил сам Верган. Он, как отметила Лора, по меньшей мере, дважды танцевал с Вестой, а теперь стоял в окружении каких-то рыжих девиц вызывающего вида, одна из которых откровенно заигрывала с ним, не пытаясь этого скрыть.
— Интересные знакомые у твоего мужа,– прошептал на ухо принцессе Фэрруан.
Они кружились в вихре очередного танца, не меняя партнёров уже четвёртый раз подряд.
— Извини?..– переспросила Лора, делая вид, что не расслышала.
Герцог покачал головой, давая понять, что это не так важно.
— Может, прогуляемся по берегу?– осторожно предложил он.– Кажется, сегодня отличный вечер.
— Боюсь, уже почти ночь,– натянуто улыбнулась принцесса, прекрасно понимая, к чему ведёт подобное предложение.
— Океан и звёздное небо. Что может быть прекрасней? Ненадолго. Твой муж даже не заметит.
Лора так резко остановилась, что они едва не столкнулись с ближайшей парой.
— Ты что?– ошарашенно спросил Фэрруан.
— Извини, я устала,– с лёгкой прохладой произнесла Лора,– хочу немного отдохнуть.
Не дожидаясь ответа, она направилась к лестнице, ведущей наверх. Вдруг взгляд принцессы остановился на Вергане: он держал за руку одну из тех рыжеволосых девиц, а та довольно улыбалась и кивала ему в ответ.
«Нет. Это невыносимо,– подумала Лора,– он ведёт себя так, словно меня здесь нет»!
— Похоже, твоя жена покидает гостей,– с иронией заметила Кара.
— Похоже, кое-кого из гостей не мешает приструнить,– тихо посоветовал Веор, указывая в зал, где Фэрруан Тонги (ничуть не смущаясь окружающих, которые не могли не заметить поспешного ухода Лоры) бросился за ней.
Верган обернулся: Лора уже поднялась на второй этаж и свернула в коридор, ведущий к галереям, герцог следовал за ней шагах в двадцати. Равнодушный, хоть и остался внешне спокоен, внутри просто кипел от возмущения.
— И ты допустишь это?– потрясённо спросила Кара.
Верган лишь улыбнулся в ответ и направился в сторону противоположную той, куда ушли Лора и Фэрруан.
— Лора, постой!– окрикнул герцог, когда они свернули в одну из картинных галерей замка.
Здесь не было ни души.
— Подожди! Прошу… только выслушай меня,– Фэрруан догнал принцессу и остановил, ухватив за локоть.– Я не отниму у тебя много времени!
Лора строго посмотрела на мужчину, у неё возникло непреодолимое желание пресечь этот разговор в довольно резкой форме, но принцесса сдержалась. «Я сержусь не на него,– укоризненно подумала Лора,– мне неприятно равнодушие Вергана. Нельзя срывать зло на Фэрруане».
— Я хочу извиниться,– потупив взор, с сожалением сказал герцог,– меньше всего на свете я хотел обидеть тебя! Ты же знаешь, я всегда относился к тебе с уважением. Ни одна женщина не вызывала у меня большей симпатии, чем ты…
— Фэрруан,– поспешно остановила принцесса,– я всё понимаю и ценю твоё отношение, но я, правда, очень устала.
— Ты честно не сердишься?
Лора не смогла сдержать улыбки при виде выражения на лице герцога, он смотрел на неё такими чистыми преданными глазами, что принцесса смягчилась.
— Нет, не сержусь.
Фэрруан поднёс её ладонь к своим губам. Лора не стала противиться, расценив это как жест примирения.
— Ты сводишь меня с ума,– взволнованно прошептал мужчина и, прежде чем принцесса успела понять, что происходит, припал губами к её губам.
Со стороны противоположного входа послышалось деликатное покашливание. Лора и Фэрруан отшатнулись друг от друга, повернувшись к вошедшему.
— Надеюсь, я не очень помешал?– неестественно безразличным тоном спросил Верган.
— Напротив,– с ненавистью во взгляде отозвался герцог,– вы очень кстати!
Внезапно послышались залпы большого полночного салюта и в проёмах окон заиграли разноцветные блики.
— Лора,– спокойно обратился Монах к супруге,– ступай в покои. Мы с герцогом немного поговорим.
Принцессу прошиб озноб, нехорошее предчувствие закралось в душу:
— Верган, давай сначала поговорим мы с тобой…
— Ступай в покои,– повторил Верган, и в его голосе послышались непреклонные нотки.
— Только обещай…
— Лора!..– перебил Равнодушный, строго взглянув на жену.
С полминуты они оба молчали, пристально глядя друг на друга. Наконец, принцесса сдалась и быстро покинула галерею. В конце концов, она же обещала играть роль хорошей жены. Фэрруан в изумлении наблюдал за этой картиной. Он тысячи раз бывал на тех же приёмах и праздниках где и Лора, но, чтобы мужчина заставил сделать её что-то против собственной воли, видел впервые.
— Так говоришь, я подоспел кстати?– переспросил Верган, приближаясь к герцогу.– Может, объяснишься?
— Обязательно,– процедил сквозь зубы Фэрруан.– Самое время расставить всё по местам! Я вызываю тебя на поединок!
— А-а-а…– с иронией протянул Равнодушный.– Это всё?
— Нет! Извольте назначить время и место!
Верган громко хлопнул в ладоши, и из-за дверей показалась стража.
— Бросьте-ка его в темницу,– приказал Монах воинам.
— Что?!– возмущённо воскликнул герцог.– Трус! Как ты смеешь?!
— И посадите на хлеб и воду,– спокойно добавил Верган.
ГЛАВА 44.
Лора с тревогой ожидала в гостиной покоев появление мужа. Больше всего принцесса опасалась, что он может убить Фэрруана. Успокаивало только одно: Верган весь вечер был крайне равнодушен к происходящему. Впрочем, при Квирине он вёл себя не намного эмоциональнее, но, в конце концов, короля Манзаса убил.
Прошло не более четверти часа, но Лоре они показались вечностью. Наконец открылась дверь, неспешно вошёл Верган и остановился в центре гостиной. Принцесса невольно поднялась из кресла, словно обвиняемый, готовый отвечать на вопросы. Тем не менее, первой спросила она:
— Что с Фэрруаном?
— Он покинул наш праздник,– скрестив руки на груди, сухо ответил Монах.
— В каком смысле?
— В прямом. Он нашёл себе другое место для развлечений на ближайшие дни.
Мёртвая тишина окутала помещение, стали даже неслышны залпы салюта на побережье. Холодный взгляд Вергана, словно кинжалом, пронзал сердце Лоры.
«Ну, почему он молчит?– думала принцесса.– Самые страшные обвинения сейчас было бы легче перенести, чем это молчание».
— Я… мне кажется…– с трудом начала Лора,– ты должен знать…
«Чёрт! Так я и думал,– Верган почувствовал жуткий спазм,– сейчас она скажет, что неравнодушна к этому герцогу! Это невыносимо»!
— Нет!– резко перебил Монах и уже более спокойно продолжил:– Меня не волнуют твои отношения с Фэрруаном или с другими мужчинами. Мы ведь, кажется, договорились – ты вольна заводить романы с кем угодно.
