— Он покушался на жизнь моей жены. За это я бы убил его тысячу раз, если бы мог! Я убил бы за неё любого… даже тебя!

Глаза Безжалостного Монах расширились. С минуту он не мог вымолвить ни слова, но потом вдруг, затаив дыхание, спросил:

— Лора… Лора Каренс? Я всегда чувствовал, что она погубит тебя.

— Скорее, она – единственная спасительная ниточка из той трясины, в которую ты всю жизнь меня тащил.

— Тогда почему же ты сейчас стоишь здесь?!

— Потому что мне нужен кристалл. И я получу его любой ценой!

Рико смерил Вергана суровым взглядом и утвердительно закивал:

— И всё-таки ты мой сын! Я всегда буду жить в тебе! Уверен, из тебя выйдет лучший император, чем из Золтана!

— Где кристалл?

Безжалостный Монах пожал плечами, улёгся в постель и ехидно сказал:

— Все ответы у Золтана!

«Или у Кары»,– подумал Верган и быстро вышел из комнаты.

— Ка-ренс… Ло-ра Ка-ренс…– старик до крови закусил губу и жалобно заскулил.– Не-е-ет… пока я жив, я не отдам тебе своего сына!

ГЛАВА 42.

Было около шести вечера. Лора чувствовала себя, как в тумане. Девочки Лу-Лу одели её в великолепное платье нежно-бирюзового шёлка, уложили волосы в высокую причёску, подобрали изящные украшения.

— Ну-у,– с иронией протянула Гиара, сидя в кресле и закинув ноги на журнальный столик,– если она ещё сможет выдавить из себя улыбку, то работа не пропадёт даром.

Лу-Лу недовольно упёрлась руками в бока и возмущённо заявила:

— Работа не пропадёт даром, если этот остолоп соизволит явиться на собственный приём!

— Не беспокойся, явится,– заверила Гиара, тщательно вырезая стилетом на яблоке какие-то знаки.– У него в запасе ещё несколько минут.

Лора непроизвольно перевела взгляд на часы – без пяти шесть.

— Ты бы хоть надела платье вместо костюма,– запричитала Лу-Лу.– Что это за траурное одеяние?!

— В платье неудобно прятать кинжал,– лукаво улыбнулась Гиара, поигрывая стилетом.– К тому же я собираюсь…

Женщина не успела окончить фразу. Открылась дверь, и в комнату вошёл Верган в элегантном тёмно-вишнёвом (почти чёрном) костюме. Увидев его, девочки Лу-Лу окружили Монаха со всех сторон, наперебой осыпая приветствиями, поздравлениями и шуточными упрёками. Лора спокойно следила за этой картиной в отражении зеркала, но это было только внешнее спокойствие.

Лу-Лу вдруг громко хлопнула в ладоши:

— Девочки!.. Девочки! Идёмте, нам пора!

Верган приблизился к Лу-Лу и нежно расцеловал её напоследок.

— Спасибо, дорогая,– шепнул он, крепко сжимая её пухлые мягкие руки.

— Береги её, малыш,– улыбнулась женщина, смахивая слезу,– она – лучшее, что было в твоей непутёвой жизни.

— Знаю.

Лу-Лу поспешно вышла, опасаясь расплакаться. Равнодушный задержал восхищённый взгляд на Лоре чуть дольше, чем того требовало простое приветствие, и повернулся к Гиаре.

— И?..– многозначительно спросила та.

— Всё в порядке,– заверил Верган.– Мы с Орланом всё устроили.

— То есть кристалл у тебя?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— У Орлана?– в голосе Гиары скорее звучали нотки надежды, чем удивления.

— Нет. Мы решили, что лучше всего будет уничтожить кристалл.

Лора внимательно смотрела на отражение Монаха и понимала, что он не шутит.

— Прости?..– недоверчиво переспросила Гиара, медленно поднимаясь на ноги.– Вы сделали что?

— Мы его уничтожили,– сухо повторил Верган.

— А-а-а… ну, да… конечно,– женщина, словно в трансе, медленно направилась к двери.

— Ты куда?

Гиара вдруг остановилась и, категорично покачав головой, ответила:

— Не стоило так торопиться. Дальше играй без меня.

— Ты бросаешь меня?– Верган не верил своим ушам.– Сейчас?! Как ты можешь?

— Очень даже спокойно! Это ты учил меня вовремя отступать! И сейчас самое подходящее время, я не смогу с горсткой своих ребят защитить этот замок… да я и с целой армией – не смогу! Ты сам лишил себя лучшей защиты! Причём использовать кристалл, не было бы необходимости, твоим врагам достаточно было бы просто знать, что он у тебя есть!

Монах снисходительно улыбнулся:

— Дорогая, никто, кроме тебя и не знает, что кристалл уничтожен.

— Дорогой,– иронично передразнила Гиара,– такую тайну нельзя долго держать в секрете.

Лицо Вергана стало каменным:

— Значит уезжаешь?

— Убегаю, не оглядываясь.

— Что ж… не смею тебя задерживать. Но как насчёт моей последней просьбы?

Гиара бросила тревожный взгляд на Лору и после долгих колебаний кивнула:

— Попробую. Но, сам понимаешь, шансов слишком мало.

— Я верю в тебя.

— Тогда постарайся остаться в живых к моему возвращению.

Гиара кивнула Лоре на прощанье и быстро вышла. Нервно смерив шагами комнату, Верган приблизился к зеркалу и встал за спиной принцессы.

— Я должен тебе сказать что-то очень важное,– с тревожными нотками в голосе прошептал мужчина.– Только не волнуйся… это новость хорошая.

Лора отвела взгляд от отражения Монаха и провернулась к нему лицом.

— Я так долго задержался не из-за отца или братьев. И не из-за кристалла, будь он неладен! Я ничего не знал о судьбе Маргонии с тех пор… как её захватил Золтан. В общем, перед возвращением я решил побывать там…

— Ты разыскал Варга?– с надеждой в голосе спросила принцесса.– С ним всё в порядке? Боги… что я говорю?.. Конечно, нет. Он тоже был в Рагде во время нападения Кровавых Монахов.

— Не был. Он жив.

— Что?!..

Лора вскочила на ноги и в радостном порыве подалась к мужчине, но вовремя опомнилась и отстранилась.

— Присядь,– повелительно, но очень мягко произнёс Равнодушный.– Это не всё. Я нашёл не только его, но и… Анджи с Тревором.

Лицо принцессы стало смертельно бледным. Она с трудом сделала вдох, но выдохнуть так и не смогла.

— Что с тобой? Тебе нехорошо?– встревожился Верган и в мгновение ока в его руке оказался стакан с водой.– Вот, выпей! Чё-ё-ёрт… Я не должен был говорить так сразу… Надо было посоветоваться с Хорсе… Прости…

Лора сделала небольшой глоток и закашлялась.

— Тревор и Варг тоже считали, что ты мертва, поэтому и не разыскивали тебя. Сейчас они в соседней комнате… Если ты готова, я позову Тревора?

Принцесса попыталась подняться с пуфа, но ноги не слушались.

— Не надо… Сиди. Я приведу его.

Тревор вошёл в комнату, где его ждала мать, а Верган остался с Варгом и Анджи в гостиной.

— Это похоже на чудо,– прошептал халиф,– я, честно признаюсь, даже не надеялся…

— Тревор так счастлив,– нежно улыбнулась Анджи.

— Уверен, Лора счастлива не меньше,– халиф обнял дочь и нежно потрепал её по голове, понимая, как ей сейчас нелегко.

Мать Анджи – жена Варга – была случайно убита воинами Кровавых Монахов во время осады дворца.

— Может, пройдём пока в кабинет?– предложил Верган.– Думаю, им о многом надо поговорить.

— А как же ваши гости?– немного растерянно спросил халиф.

— Варг, ты отвык от приёмов. Никто не прибудет раньше, чем через час.

— Тогда пойдём. Может по бокальчику?

— Я с вами не пойду, если вы не против,– опускаясь на диван, сказала Анджи.

— Приказать, чтобы тебе чего-нибудь принесли?– вежливо поинтересовался Монах.

Девушка отрицательно покачала головой:

— Спасибо, но, по-моему, я такой частый гость в твоём замке, что в любой комнате с закрытыми глазами сама найду всё – что мне понадобиться.

— И то – правда. Тогда мы с твоим отцом уединимся в моём кабинете.

— Конечно, идите.

Верган протянул халифу бокал красного вина и опустился в кресло напротив.

— У меня такое ощущение, что я брежу,– улыбнулся Варг, делая солидный глоток.– Ты и Лора… Просто в голове не укладывается! Нет, конечно, я всегда видел, что вы неравнодушны друг к другу, но… прости за откровенность, Лора отказывала и не таким!

Равнодушный молча смотрел на Варга, медленно потягивая вино.

— До женитьбы на Тамирдже я и сам не раз делал Лоре предложения,– признался вдруг халиф, откупоривая новую бутылку.– На что она мне всегда отвечала, мол, мы не уживёмся вместе из-за моего собственнического характера. Конечно, образ жизни в Маргонии разнится с принятым в большинстве галактик, но ты… ты не меньший собственник, чем я или любой из моих соотечественников! Ты просто не впадаешь в ярость сразу, а долго пестуешь ненависть в себе, вынашивая изощренный план мести!