Орлан устремил вопросительный взгляд на Вергана.

— Она говорила об императорском троне,– отозвался тот.– Золтан – мёртв, а это значит, что Вирфа от престола отделяем только мы. Можем сделать ставку: кого первого отправят на тот свет?

— Смешно,– вяло пробормотал Чистюля и вдруг как-то странно посмотрел на Лору.

— И не только,– словно читая мысли брата, ответил Верган.

— И что теперь делать?

Вопрос был прерван быстрыми шагами. В лабораторию вошла Гиара в сопровождении своих ребят. Один из них взвалил тело Золтана себе на плечо и удалился. Двое других связали Вирфа и тоже покинули помещение вместе с пленным.

— Вы ещё здесь?– сурово спросила женщина.– По-моему, ваше место сейчас среди Кровавых Монахов!

====== ГЛАВЫ 41-50 ======

ГЛАВА 41.

Воспользовавшись браслетом Вирфа, Орлан перенёс их с Верганом на планету Люцц. Ту самую, которую люди прозвали планетой Мёртвых, ибо простые смертные живыми с неё не возвращались.

Орлан и Верган пристально оглядели тронный зал. Здесь никого не было, кроме двух стражников, всегда стоявших у подножия трона. Узнав Монахов, воины склонились в низком поклоне.

— У вас уже утро?– сухо поинтересовался Верган у охраны.

— Да. Половина седьмого.

— Это хорошо,– тихо шепнул Чистюля.– Пойдём сразу к отцу.

— Нет. К нему пойду я. А ты посмотришь, кто из братьев здесь. Не помешает, на всякий случай, сколотить аппозицию Вирфу и Глену. Я знаю, тебе это по силам.

Верган направлялся в покои Рико, когда в одном из залов услышал приятный женский голос:

— Не торопись, Равнодушный.

Монах медленно обернулся. В дверном проёме стояла привлекательная женщина с пышной огненно-рыжей шевелюрой и огромными зелёными глазами. Её возраст не поддавался определению: выглядела она очень молодо, но степенный вид и манера держаться, говорили о достаточной искушенности во всех жизненных вопросах.

— Привет,– выдавил улыбку Верган, тщетно пытаясь вспомнить, её имя.– Какими судьбами?

Слегка покачивая бедрами, женщина неспешной походкой приблизилась к Монаху.

— В гостях я здесь,– заигрывающе прошептала она.– У твоего братца.

— У какого?

— У Золтана, разумеется.

Верган вопросительно смотрел на женщину, ожидая продолжения, но та хранила многозначительное молчание.

— И в каком качестве ты здесь?– поинтересовался Равнодушный, всё ещё пытаясь вспомнить, где они встречались.

— Что это?..– лукаво усмехнулась женщина.– Запоздалый приступ ревности? Смешно, учитывая, что меня бросил ты! Но какая теперь разница? Что было – то было.

— Так значит вы с Золтаном?..– Верган ожидающе оборвал фразу.

— Мы занимаемся с ним магией. Работаем над новым заклинанием одного весьма интересного кристалла…

Женщина встряхнула головой, желая убрать с лица непослушные огнённые локоны, и Монаха вдруг осенило: это была Кара – жрица вулкана Топ, самого древнего и опасного вулкана галактики Яркого Свечения. Топ располагался в системе Кобра по соседству с Тенью и Верган действительно веков десять-двенадцать назад гостил у Кары и её сестёр.

— Значит, Совет Магов не отбил у тебя страсти к магии?– с иронией спросил мужчина.

— Ни в коем случае! Магия – моя жизнь! И страсть!

Монах перевёл взгляд на противоположный конец зала, ему показалось, что они не одни, но там возвышались лишь холодные мраморные скульптуры.

— Говорят, тебя можно поздравить с женитьбой?– лукаво улыбнулась Кара.

— Кто говорит?

— Ну-у… наша галактика не настолько велика, чтоб свадьба такого мага, как ты, осталась незамеченной. Тем более, как утверждают слухи: твоя жена – само совершенство. Верно?

Верган отрицательно покачал головой:

— Тебе ли не знать, что в нашем мире нет ничего совершенного.

— Значит, да. Так это правда, что ты женился на дочери кровного врага своего отца?

— Вижу, вы с Золтаном обсуждали не только вопросы магии. С кем он ещё их обсуждал, если не секрет?

Коралловые губы Кары искривились в лёгкой ухмылке:

— Чего ты больше боишься, что узнает твой отец или её бывший муж?

— И кто же это тебя посвятил во все семейные тайны?– иронично поинтересовался Монах, хотя сейчас ему было вовсе не до насмешек.

Женщина, проигнорировав вопрос, тихо спросила:

— А тебя не тревожит, что Шинг, быть может, в данный момент в этом зале… где-нибудь прячется и слушает?

Верган от души рассмеялся и пожал плечами.

— Даже, если этот трус сейчас здесь, то что с того? Теперь у него нет никаких прав! Он – жалок. Он потерял сыновей, жену… а теперь и своего покровителя. Я почти сочувствую ему.

— Ну, не буду тебя больше задерживать. Прими ещё раз мои поздравления.

— Спасибо. Завтра вечером, вернее – уже сегодня, у меня состоится небольшой приём в замке. Буду рад видеть там тебя и твоих сестёр.

— Мы подумаем,– кивнула Кара и неспешно удалилась.

— Как всегда: ни «да», ни «нет»,– улыбнулся мужчина, предавшись нахлынувшим воспоминаниям.

Верган открыл дверь в покои отца. В приёмной толпилась целая свита рыцарей, а рядом суетились доктора, знахари, колдуны. Увидев Равнодушного, все невольно замерли.

— Что здесь происходит?– сухо поинтересовался Верган.

— Вашему отцу совсем плохо последние дни,– ответил один из врачей.– Мы пытаемся облегчить его страдания…

Недослушав, Равнодушный прошёл в комнату Рико. На огромной постели лежал ссохшийся старикашка со страшным сморщившимся лицом, на котором зияли четыре дугообразных шрама, оставленные Советом Магов. Некогда могучий и грозный Безжалостный Монах превратился теперь в жалкое подобие мумии.

Завидев сына, Рико приподнялся на подушках и попытался улыбнуться, но вместо улыбки вышла уродливая гримаса.

— Я знал, что ты придёшь попрощаться со мной,– дрожащим голосом пробормотал старикашка.

— Не обольщайся,– холодно осадил отца Верган, приставляя к кровати стул и опускаясь на него.– Твоё здоровье меня абсолютно не заботит. Хотя, на этот раз, может быть, ты и действительно умрёшь.

Рико довольно захихикал, одобрительно глядя на сына:

— Ах, если б у Золтана были твои хладнокровие и невозмутимость. Меня всегда огорчала его импульсивность! Признаться, я даже сожалею, что после Эриктона мой первый сын он, а не ты.

— Его импульсивность и несдержанность сыграли с ним сегодня злую шутку.

— Какую?

Верган пристально посмотрел на отца и жёстко сказал:

— Полагаю, это известие быстро поставит тебя на ноги. Я убил его.

Старикашка вскочил с постели, как ошпаренный, и заметался по комнате.

— Как?!.. Как ты мог?! Что ты наделал?!– взвизгивал он, нервно дёргая головой.– Почему?!

На его крики в комнату вбежали доктора.

— Вон!!! Вон отсюда!!!– захлёбываясь гневом, орал Рико, чуть не пинками выталкивая вошедших.

Равнодушный поднялся со стула и, скрестив руки на груди, с иронией спросил:

— Вижу, я излечил твою хворь?

— Я простил тебе убийство Эриктона, но это… Это уже слишком!

— Это была оборона, а не убийство,– в голосе Вергана послышались металлические нотки.– Ты сам видел, Эриктон первым схватился за меч. Но возможно, ты предпочёл бы, чтоб он убил меня?

— Я предпочел бы, чтоб мои сыновья жили в мире!

— Каким образом? Ты же всегда учил нас войне.

Рико стиснул зубы от бессилия.

— Возможно,– зашипел он,– но убить из ревности… Я никогда этого не пойму! Ни одна женщина не достойна, чтобы ради неё убивали брата!

— Позволь узнать,– резко произнёс Верган,– тогда чего ради ты убил Каренса и Мерна, предварительно лишив их всех, кого они любили?

— Ты, щенок, не смеешь сравнивать мою мать с какой-то девкой!!!

— Выбирай выражения.

Всё лицо Безжалостного Монаха покрылось пунцовыми пятнами, на лбу выступила испарина, а глаза превратились в узкие щёлки.

— За что ты убил Золтана?!– подозрительно прохрипел Рико.– Или, вернее – будет спросить, из-за кого?!

Равнодушный пристально посмотрел на отца и грозно ответил: