Женщина покачала головой:

— Ты… ошибаешься.

— Ты уговариваешь себя?

Внезапно в лаборатории вспыхнул яркий слепящий свет, из которого материализовалась женщина преклонного возраста. У принцессы перехватило дыхание, когда она узнала эту женщину. Она видела её лишь раз (тогда Верган вызывал Совет Властителей и умолял подарить Лоре жизнь), но образ этой женщины прочно укоренился в памяти принцессы.

Орлан встревожено взглянул на Лору, но та знаком велела ничего не предпринимать. Внимательно посмотрев на кровати, где без движения лежали Гиара и Верган, Властительница подошла к постели Равнодушного. Она мягко положила руку ему на лоб и что-то прошептала. В следующее мгновение Верган открыл глаза. С минуту он пытался понять, где он и что произошло, а когда всё вспомнил, вскочил с кровати и, отдернув штору, бросился к Гиаре.

— Геа!.. Геа! Очнись, пожалуйста!– тормоша женщину за плечи, шептал Верган.– Слышишь?! Посмотри на меня! Я не хотел! Ну, же, Гиара?!.. Открой глаза!

— Она не слышит тебя,– тихо произнесла Властительница, слегка коснувшись плеча Монаха.– Она умрёт, не приходя в сознание. Ты не в силах это изменить.

— Но вы… вы ведь можете!– вырвалось из груди Равнодушного.– Не дайте ей погибнуть от моей руки!

— Мы не исправляем грехов Избранных. Мы лишь следим за тем, чтобы вы не ушли из жизни раньше, чем исполните своё предназначение,– голос Властительницы был спокоен, как медленная музыка.

— Но я прошу вас!.. Я умоляю!

— Совет не вправе нарушать ход событий. Ты поймёшь это… потом.

Верган недоверчиво покачал головой:

— Тогда… тогда верните мне магическую силу! Я сам нарушу этот проклятый ход событий!

— Ещё не время,– ответила женщина и исчезла в свете яркой вспышки.

Орлан и Лора стояли как парализованные, молча следя за Верганом.

— Чёрт бы их всех побрал!– в отчаянье прошипел Равнодушный, схватившись за ворот душившей его медицинской рубашки, и вдруг нащупал под ней тонкую цепочку медальона, который подарил ему старший брат.– Золтан!.. Золтан!!!

— Не кричи, я не глухой,– послышался внезапно голос Одинокого Монаха, возникшего в лаборатории из ниоткуда.

Вслед за Золтаном появился и Вирф. Они с удивлением оглядели помещение, в котором оказались.

— Орлан, Лора,– слегка кивнув, поприветствовал Золтан и остановил взгляд на Гиаре.– Надо же… И ей тоже случается прохлаждаться в медицинских казематах? Что это с ней? Невменяемость прогрессирует: спутала спальню с медицинской лабораторией?

— Я убил её,– тихо ответил Верган.

Лицо Одинокого Монаха стало серьёзным. Он приблизился к кровати и внимательно присмотрелся к Гиаре.

— Да нет,– улыбнулся он.– Пока дышит.

— Не теряй время!

— Исцелить человека и потерять полвека жизни,– словно размышляя вслух, пробормотал Золтан.– Скажи, зачем тебе так много женщин? Ну, я ещё могу понять – Лора и та чёрненькая, но Гиара? Она же воткнёт кинжал тебе в спину, не моргнув глазом.

— Не выводи меня,– процедил сквозь зубы Верган.

Старший брат непонимающе пожал плечами и прикоснулся браслетом к одной из ножевых ран Гиары. Вокруг тела женщины появилось лёгкое свечение, а когда оно исчезло, вместе с ним исчезли и все повреждения костей и тканей, вплоть до мелких ссадин и царапин.

— Ну, вот… Пора просыпаться,– скептически хмыкнул Одинокий Монах, отходя от постели.

Гиара медленно открыла глаза и осмотрелась по сторонам, пытаясь сориентироваться в ситуации. При виде Золтана и Вирфа (примостившегося у дверного косяка) лицо женщины стало хмурым. Она быстро поднялась с кровати и устремила вопросительный взгляд на Вергана.

— Нас с тобой не приняли на тот свет,– улыбнулся в ответ мужчина.– Говорят, такие грешники не нужны даже там!.. Мир?

Гиара задумчиво кивнула, а потом вдруг спросила, указав пальцем на Золтана, но при этом даже не взглянув в его сторону:

— Надеюсь, я обязана жизнью не ему?

Верган с адским трудом подавил улыбку.

— Ну, это уже переходит всякие границы,– прошипел Золтан.– Это даже не вызывающие, а отвратительные манеры!

— Это ты мне?– медленно повернув голову, спросила Гиара.

Не сводя взгляда с Одинокого Монаха, женщина подошла к Орлану и вынула у него из ножен кинжал. Верган почувствовал, как внутри всё похолодело. В мгновение ока в памяти всплыла картина их последнего разговора. Гиара подняла глаза на Чистюлю, очевидно, тоже вспомнив этот разговор. Но, ощутив на себе пристальный взгляд Вергана, снова повернулась к Одинокому Монаху и протянула тому кинжал рукояткой вперёд.

— Я никогда не буду обязана жизнью, такому как ты,– холодно отрезала Гиара.– Можешь забрать её прямо сейчас… А если – нет, так и забудь про то, что сделал!

В лаборатории воцарилась зловещая тишина. Золтан молча смотрел то на женщину, то на предложенный клинок. Он вдруг отчетливо осознал, что если стерпит оскорбление (а в том, что это именно оскорбление он не сомневался), то навсегда потеряет уважение братьев. Стоявший всё это время возле двери Вирф, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что его привела сюда лишь крайняя необходимость, вдруг «проснулся» и с интересом принялся ожидать развязки. Золтан выхватил кинжал из рук Гиары, но, прежде чем он успел воспользоваться оружием, и Орлан, и Верган оказались у него на пути.

— Да вы что, с ума все посходили?!– прорычал Одинокий Монах.

Вирф на всякий случай вызвал меч, хотя с места не двинулся.

— Что здесь творится?!– захлёбываясь яростью, хрипел Золтан.– У вас мозги выветрились?! Вы готовы убить брата из-за женщины?!..

Взгляд Одинокого Монаха вдруг застыл на Лоре.

— Это уже слишком, Верган!– повернувшись к брату, прошипел Золтан.– Я долго терпел твои выходки, но на этот раз ты зашёл слишком далеко!.. Однако я знаю истинную причину метаморфоз, произошедших с тобой!!! И знаю, как всё исправить!!!

Дальнейшие события происходили с такой молниеносной скоростью, что вряд ли кто-то успел понять, как всё случилось: Одинокий Монах замахнулся кинжалом с явным намерением метнуть его в Лору, а Верган (за мгновенье до этого сообразив, что имел в виду брат) нанёс ему сокрушительный удар ребром ладони в область шеи. Раздался хруст ломающихся шейных позвонков, и Золтан без единого звука грузно рухнул на пол. Все присутствующие замерли точно парализованные. В этот момент открылась дверь, и в лабораторию вошёл Хорсе. Оценив обстановку, он тут же поспешил Золтану на помощь, но, проверив пульс, категорично покачал головой.

— Мёртв,– тихо объявил доктор, отходя от тела.

— Что?!– в один голос воскликнули Орлан и Вирф, бросаясь к брату.

Верган перевёл остекленевший взгляд на Лору. «До чего я дошёл,– думал он.– Ради неё я оказался способен на самое страшное – на братоубийство. Дежа-вю». Равнодушный в ужасе отшатнулся. Быстро оглядевшись, Гиара схватила первый попавшийся под руку увесистый предмет (которым оказался какой-то медицинский прибор) и с размаху ударила им по голове Вирфа. Монах-Убийца упал на пол, не издав ни звука. Все присутствующие мгновенно повернулись к Гиаре, но так и не смогли ничего сказать, находясь всё ещё в шоковом состоянии.

— На всякий случай,– не дожидаясь вопросов, ответила женщина и сняла с руки Вирфа браслет Кровавых Монахов.

— На какой случай?!..– прошипел Верган, грозно глядя на Гиару.– Ты что делаешь?!

— Что и всегда – спасаю твою шкуру!

Тем временем Хорсе осмотрел Вирфа и успокаивающе заверил:

— Ничего страшного. Скоро очнётся.

— Мою шкуру?!– перебил Верган, даже не слушая доктора.– Что за бред?!

Гиара холодно посмотрела на Равнодушного и жёстко сказала:

— А ты подумай сам, что бы он сделал через пару минут? Отправился бы к вашим братьям с известием об убийстве! Не рискну предположить, что они стали бы делать с кристаллом Радруфа, зато знаю, что они сделали бы с вами!..

— Ты о чём?– нахмурился Чистюля.– Это же был несчастный случай…

— Твой братец – идиот,– протягивая браслет Равнодушному, покачала головой Гиара и быстро вышла из лаборатории.