Губы Одинокого Монаха тронула лёгкая улыбка. И вдруг его взгляд скользнул мимо Весты в направлении кресел возле окна.

— О, Лора!– Золтан двинулся было в её сторону, но Верган удержал брата за плечо.

— Позволь, сначала с ней поговорю я… Гиара, распорядись, пожалуйста, насчёт покоев для гостей.

Женщина недовольно поморщилась, словно хотела спросить: «А они что остаются»?

— Для твоих братьев распоряжусь, но их рыцари не переступят порог этого дома! Если их не устраивают казармы во дворе, то мои ребята с удовольствием покажут им дорогу обратно!

— Их устраивают казармы,– уверяя, кивнул Золтан.

Верган проводил Лору в её покои и усадил на диван. Ему показалось, что ещё немного и женщина лишится сознания: её пальцы были холоднее льда, а лицо белее снега. Монах налил стакан воды и протянул принцессе.

— Ты как?– тихо спросил он.

Лора медленно взяла предложенный стакан, но рука дрогнула, и стекло скользнуло сквозь одеревеневшие пальцы на пол. Ковёр смягчил падение, не дав стакану разбиться.

— З-зачем?..– с трудом выдавила принцесса, с упрёком и бесконечной болью глядя на Вергана.

Мужчина тяжело вздохнул и достал сигару из внутреннего кармана сюртука.

— Не против, я закурю?

— Почему… они… здесь?

Верган повертел в руках сигару, положил её обратно в карман и присел рядом с Лорой.

— У нас с Золтаном последнее время были серьёзные разногласия. Я мог бы сказать, что они возникли из-за его навязчивой идеи уничтожить Рагде, но это было бы ложью. Признаться, меня не трогали судьбы ни Мернов, ни Каренсов. Я знал, что Золтан не в силах убить тебя и Люка… а остальные меня не интересовали. Ну, разве, быть может, Кларенс Мерн. Но она была обречена с самого начала, она не умела отступать.

Лора внимательно посмотрела на мужчину. Как мог он когда-то нравиться ей? Сейчас она испытывала к Вергану едва ли меньшее отвращение, чем к Золтану. Может он и не участвовал в планах Кровавых Монахов, но его равнодушие ко всем и вся было невыносимо.

— Я это к тому,– продолжил мужчина,– что Золтан, заполучив кристаллы Радруфа, чувствует себя, по меньшей мере, Богом! Не оказав ему должного уважения, я обреку свою планету на порабощение, не говоря уже о твоей судьбе и судьбе ещё одного дорогого мне человека. Если бы от меня не зависело так много людей, я бы первым вышвырнул Золтана и его прихвостней отсюда, но… но это невозможно. Во всяком случае, пока. Поэтому я выполняю его волю и мирюсь со всеми его прихотями.

— Какими прихотями?– устало спросила женщина, понимая, что настаёт кульминационный момент.

Верган перевёл взволнованный взгляд на Лору и после продолжительной паузы сказал:

— Завтра утром состоится наша свадьба.

— Свадьба?– переспросила принцесса так тихо, что Монах едва расслышал её.

— Да, Золтан спровоцировал меня на это заявление. Ему нужно веское оправдание перед Рико за то, что он не тронет тебя. Прости, я знаю, тебе это неприятно, но брак – единственный выход, чтобы Золтан оставил нас в покое!

— Брак…– обессиленно повторила Лора.– Ты перенёс меня на эту планету… и теперь требуешь, чтобы я стала твой женой?

— Только официально. Мы разыграем этот спектакль для Золтана: сделаем вид, что отныне мы – семья. Как только он покинет систему, всё встанет на свои места.

— Какие места?– в глазах женщины застыл холодный упрёк.– Нет, Верган. Ты можешь похитить меня, держать силой в своём замке, но ты не заставишь меня вступить в брак.

— Ты не поняла. Наш брак будет фикцией. Всё, что от тебя потребуется, делать вид любящей жены на публике. Я в свою очередь обязуюсь не предъявлять свои права на тебя. Это честная сделка! К тому же обещаю, что в браке ты будешь иметь больше свободы, чем сейчас. У тебя будут все привилегии супруги правителя этой планеты. Ты можешь заняться любым делом: организовать медицинские центры, университеты… Тебе ведь нравилась медицина? Наш брак даёт тебе больше, чем мне!

— Видимо, я сошла с ума, если до сих пор слушаю это,– пробормотала себе под нос Лора.

— Это означает «да» или «нет»?

Женщина медленно поднялась с дивана и подошла к окну. Её взору предстали холодные величественные горы, покрытые снегом. Эти исполины хранили такое мрачное молчание, что становилось жутко. Хотелось кричать!

— Так я получу ответ?– осторожно поинтересовался Верган.

— Не втягивай меня в свои отношения с Золтаном. Я не стану исполнять волю этого убийцы.

— Именно! Убийцы! Хочешь оказаться следующей в списке на тот свет?!

Лора промолчала, но ответ на вопрос был очевиден. Да, она очень хотела.

— Понятно,– тяжело вздохнув, кивнул Монах.– Мне жаль, я хотел договориться с тобой по-хорошему, но раз так, то я просто ставлю тебя перед фактом: завтра состоится свадьба, хочешь ты того или нет!

— Предпочитаю – тот свет,– сухо процедила принцесса.

— К счастью, это решать не тебе!

Верган поднялся на ноги и направился к двери, но вдруг остановился на полпути.

— Я…– мужчина медленно повернулся,– я мог бы послать за церемонемейстером сегодня. А завтра утром я просто поставлю Золтана перед фактом, что мы уже женаты. Что скажешь? Обещаю, Золтана ты больше не увидишь…

Лора хранила молчание.

— Я расцениваю это – как согласие,– заключил Верган и быстро вышел из комнаты.

ГЛАВА 36.

Утро в горах началось с жуткого скандала. Гиара и Глен во дворе дома подняли всех на ноги. Рыцари Кровавых Монахов, стражники и ребята Гиары устроили страшную перебранку, готовые вцепиться друг другу в глотки. И вдруг, перекрывая общий шум, раздался грозный голос Вергана:

— В чём дело?!

Гам тут же стих.

— Я жду,– нетерпеливо повторил Равнодушный.

— Ни в чём!– раздражённо выпалила Гиара, бросая убийственный взгляд на Глена.

— Мы сами разберёмся!– в том же тоне отозвался Жестокий.

— Сами – это когда один на один и вас не слышат,– сухо процедил Верган.

— Что за скандал в благородном семействе?– усмехнулся Агний, выходя на балкон.

Увидев брата, Верган смертельно побледнел и, не говоря ни слова, бросился в дом. Гиара машинально пересчитала балконы. Тот, на котором стоял Вероломный Монах, относился к покоям Лоры.

— О, чё-ё-ёрт…– прошипела женщина, собираясь последовать за Верганом.

— Мы ещё не закончили,– остановил Глен, ухватив её за руку.

— Да неужели?! Убери свои лапы!

— Обещаю, придёт день, когда ты…

— Помечтай!– не дослушав, грубо оборвала Гиара.

Верган влетел в покои Лоры, отворив двери с такой силой, что стены испуганно задрожали. Принцесса сидела на диване в гостиной, на ней был тёмный костюм для верховой езды. Прошлым вечером Верган договорился с Гиарой, что та рано утром увезёт Лору в замок до того, как проснутся братья. Теперь было очевидно, что отъезд сорвался.

Агний стоял позади Лоры (за спинкой дивана) и, склоняясь, что-то шептал ей на ухо.

— Отойди от неё,– яростно прошипел Верган.

Вероломный Монах выпрямился, самодовольно улыбнувшись.

— А в чём дело?– ухмыляясь, спросил он.– Мы просто болтаем… по-родственному.

— Отойди, я сказал!

— Что здесь происходит?– послышался голос Золтана, входящего в комнату.– Был такой грохот, словно выломали дверь.

— А действительно, хотелось бы знать, что здесь происходит?!– подхватил Агний, подозрительно взглянув на Вергана.

Одинокий Монах недовольно сдвинул брови, ожидая объяснений. Агний, чувствуя, что пришёл его звёздный час, важно вскинул голову и вышел в центр комнаты, как на сцену.

— А происходят здесь довольно интересные вещи,– важно начал он.– Никакой свадебной церемонии не будет! Потому что всё уже было вчера вечером, вернее – ночью.

Золтан хранил молчание, переводя взгляд с одного брата на другого. В это время в дверях показались Гиара и Глен.

— Я бы сам не поверил,– продолжал Вероломный Монах,– если б не поймал церемонемейстера, выходящего из этих покоев половина первого ночи!

— Это правда?– мрачно обратился Золтан к Вергану.