— Не будь так жесток к старику. Он всё-таки твой отец.
— Что ж он вспомнил об этом так поздно?
Золтан обвёл взглядом братьев и повелительно сказал:
— Оставьте нас с Верганом наедине.
Кровавые Монахи послушно исполнили приказ. Орлан на секунду замешкался у двери, но, перехватив уверенный взгляд Вергана, тоже вышел из комнаты.
— Значит, ты наотрез отказываешься исполнить последнюю волю Безжалостного Монаха,– заключил Золтан.
— Именно,– кивнул Равнодушный, поудобнее устраиваясь в кресле.– И тебе тоже советую – прекратить исполнять роль мальчика на побегушках у Рико. Ты мог бы встать во главе Кровавых Монахов ещё веков пять назад.
Золтан удивлённо повел бровью:
— А разве было не так?
— Нет. Ты всегда находился в тени Безжалостного Монаха. Выполнял его малейшие прихоти и капризы. Между тем ты мог бы ещё тогда взять всю власть в свои руки,– Верган многозначительно посмотрел на брата.– Что останавливает тебя? Сыновья любовь или детский страх? Подумай, зачем тебе Рико? А если он проживёт в таком состоянии ещё не одно десятилетье, а может и не один век? Ты будешь потакать капризам и желаниям выжившего из ума старика?
— Но некрасиво затаптывать упавшего вожака,– осторожно возразил Одинокий Монах.
Верган от души рассмеялся.
— Я тебя умоляю… Что за сентиментальный бред?! Если ты всё ещё боишься Рико, так и скажи.
— Я не боюсь! Но убивать его не хочу!
— Не убивай. Отправь его подальше и начинай править своей Кровавой Империей.
— Думаешь, уже пришло время короноваться и объявить себя императором?– в глазах Золтана вспыхнули алчные огоньки.
— Это решать только тебе.
Одинокий Монах вскочил на ноги и начал нервно расхаживать по комнате.
— Ты прав!– наконец, выпалил он, резко остановившись.– Границы Кровавой Империи огромны! Расширять их дальше, пока не имеет смысла! Важно – закрепиться и удержать то, что уже имеешь! Да, определенно время моего правленья пришло!
— Я надеюсь, твоё правленье не слишком сильно изменит жизнь на моей планете?– тонко усмехнулся Верган.– Мне бы не хотелось лишиться любимого беззаботного уголка.
— Забыл заповедь мага?– укоризненно покачал головой Золтан.– «Не привязывайся к женщине и к дому»!
Верган ничего не ответил.
— Ладно-ладно,– кивнул Одинокий Монах.– Ты всегда был домоседом. Это уже не изменить. Твоя планета – это только твоя планета. Обещаю. Кстати, когда я буду императором, мне понадобится толковый советник. Что скажешь?
— Думаю, на это место уже метят Вирф и Глен.
— Я же сказал: «толковый».
— Ну-у,– задумчиво протянул Верган,– если мне не придётся слишком часто покидать мою планету…
— Решено!– довольно потёр руки Золтан.– Вот теперь можно скрепить соглашение бокалом вина!
Верган подошёл к минибару в углу комнаты, наполнил два бокала и протянул один брату.
— Забудем старые обиды и начнём писать историю Кровавой Империи – самой могучей империи во Вселенной!– пафосно изрёк Одинокий Монах.
— Что ж, попробуем.
— Возьми,– Золтан протянул брату его браслет.– Орлану я тоже верну, если хочешь.
Верган отрицательно покачал головой:
— Они не нужны нам. Жить, как простые смертные, намного веселее. Ощущение, что ничего нельзя поправить с помощью магии, придаёт жизни остроту.
— Да? А я слышал, будто бы Совет Магов лишил тебя даже самых элементарных магических способностей.
— Тогда к чему этот разговор? Ты же сам прекрасно понимаешь, что они сделают со мной, если я прибегну к силе браслета.
Одинокий Монах невольно поморщился и достал из кармана медальон размером с маленькую монетку:
— Тогда возьми это. Если я вдруг понадоблюсь тебе, чтобы что-то «поправить с помощью магии», дотронься до него и позови меня.
Верган задумался, но потом всё-таки взял медальон, повесив его на шею.
— Итак, официальная часть закончена, можно и отдохнуть. Как ты там говорил? Девочки, вино, охота? Кстати, о девочках,– Золтан сделал глоток вина и лукаво посмотрел на брата,– прошёл слух, что в твоём замке появилась очаровательная пленница.
На лице Вергана не дрогнул ни один мускул, хотя именно подобного вопроса он ожидал с самого начала беседы.
— А ещё говорят,– продолжил Одинокий Монах,– что ты осыпаешь её сказочными подарками и охраняешь как золотой запас галактики.
— Что не сделаешь ради благосклонности красивой женщины,– коварно улыбнулся Верган.
— Красивой? Говорят, она не просто красива, а ослепительна! Настоящая богиня! Пожалуй, такую женщину я видел лишь однажды…
Золтан испытывающе смотрел на брата, но тот молчал.
— Хочу поведать тебе одну забавную историю,– словно меняя тему, вдруг сказал Одинокий Монах.– Помнишь, правителя системы Манзас – Квирина? У тебя раньше были какие-то дела с его матерью. Так вот несколько дней назад его нашли повешенным в охотничьем домике… вроде как самоубийство. Утверждали, будто бы Квирин приятно проводил там время со своей новой пассией. Но после его смерти женщина бесследно исчезла: ни украшений, ни платьев, ни чего-либо другого напоминающего о её присутствие.
— Вероятно, Квирин поскупился,– с иронией заметил Верган, неспешно потягивая вино из бокала.
— А знаешь, эта женщина была не просто пассия, она была его пленница. Хотя, уверен, ты об этой истории осведомлён лучше, чем я. Безусловно, я понимаю, что подвигло тебя на её похищение и даже догадываюсь, почему Квирин так скоропостижно скончался. Не могу понять только одну вещь… Какого чёрта ты спас Хмурого Бога?!
— А ты не догадываешься?
Золтан с удовлетвореньем отметил, что в глазах брата блеснули дьявольские огоньки.
— Ну, что ты выполнял просьбу Лоры – понятно. Но вот зачем?! Могу только предполагать, что это ещё один способ заслужить её благосклонность. Вопрос в том: понравится ли такой расклад самому Хмурому Богу? Не боишься, что выпустил на волю опасного хищника?
— Он безопасен, как слепой ягнёнок,– злобно усмехнулся Верган, отставляя бокал на журнальный столик.– Кстати, это даже не литературное сравнение. Доодетта действительно приказала его ослепить.
Одинокий Монах долго смотрел на брата, не решаясь о чём-то спросить. Но, видимо, мучивший вопрос был слишком важен, точнее – ответ на вопрос.
— Что ты испытываешь к Лоре?– наконец поинтересовался Золтан.– Что движет тобой?
— В каком смысле?
— Зачем она тебе? Любишь ли ты её или это только страсть? Сначала мне казалось, что ты играешь с ней, потому что она одна из Каренсов, потом я думал, что ты увлёкся Лорой, затем мне показалось, что ты просто болен, то есть одержим ею, а потом я решил, что она – всего лишь средство унизить Шинга. Так что же она значит для тебя на самом деле?
На губах Вергана заиграла ироничная улыбка:
— Она всего лишь жертва моего честолюбия.
— Так ты не любишь её?
— Ты же знаешь, я не верю в любовь. Это миф.
— И как долго ты собираешься держать её у себя?
— Я собираюсь на ней жениться.
— Что?!– в изумлении и даже с некоторым испугом выпалил Золтан.– Зачем?!
— Всё из того же честолюбия. Хочу, чтобы у меня была самая красивая жена. А ещё хочу наследника – ребёнка, в котором будет течь только чистая кровь Радруфа… безо всяких примесей.
— Хочешь сделать из ребёнка величайшего мага?– подозрительно спросил Одинокий Монах.
— Не просто величайшего. Хочу, чтоб его приняли в Совет Магов! Мне надоела эта метка на лице,– Верган с омерзением потёр скулу, на которой красовался дугообразный шрам.
— Да, пожалуй, иметь своего человека в Совете Магов – неплохо! Понимаю твоё желание. И даже одобряю свадьбу с представительницей Каренсов. Признаться, никогда бы не подумал, что скажу это!
— Полагаю, каждый человек, хотя бы раз в жизни, говорит или поступает так, как не ожидает от себя,– с неуловимой иронией проронил Верган.
— На свадьбу-то пригласишь?– расплылся в развязной улыбке Золтан.
— Не думаю, что Лора захочет видеть тебя там.
