Диана осторожно взглянула на братьев и облегчённо вздохнула, когда они собрались уходить.

— Наш разговор не окончен,– вдруг обернувшись, предупредил Лойд.

Принцесса предпочла промолчать. Сейчас ей было безразлично, что говорил брат, чувство мести и злобы задушило всё. Она слишком давно знала офицеров личгвардии, у всех были семьи, дети…

— Я хочу побыть одна,– прошептала Диана.

Жак понимающе кивнул и удалился в замок.

— Ларри!– позвала принцесса.

Перед ней тут же появился воин в кожано-серебряных доспехах, с арбалетом и колчаном стрел за спиной – лучший стрелок Титара – сын главнокомандующего Дианы.

— Что-нибудь случилось, ваше высочество?– спросил он.

— Мне нужен Антуан. Твой отец ещё здесь?

Парень отрицательно покачал головой:

— Он вчера улетел на вашу планету.

— На Альфатон?– испуганно спросила Диана.

— На Титар.

Принцесса долго молчала, обдумывая что-то.

— Я могу послать за ним,– предложил Ларри.

— Не стоит,– оборвала его Диана.– Лучше сделаем так: передай Антуану, чтобы он вернул Стражей Искупления на Альфатон и не трогал без моего ведома.

— Это всё?

— Нет. К завтрашнему утру мне нужны все армии, которые успеют прибыть на Люмьез.

Ларри поморщился:

— Боюсь, что вы не можете рассчитывать более чем на три-четыре.

— Что?!– в негодование воскликнула принцесса.– Это шутка?! У меня же полно армий на Титаре!

— Простите, но вы забываете, что на Титаре сейчас ваш главнокомандующий, а он не одобрит решения осадить замок Каренсов.

Диана нахмурилась, ей не понравилось, что Ларри догадался о её планах, ведь существовала вероятность, что и противник может догадаться, а это означало бы неминуемый провал. Следовало поторопиться…

====== ГЛАВА 11. ======

Утро в замке Каренсов началось переполохом. Эдгара разбудили в пять часов и сообщили, что у стен по всему периметру расположились войска Мернов. Принц воспринял известие довольно спокойно, даже с некоторым удовлетворением.

— Дерик, выводи́те все войска ко второй стене, первую мы уже не сможем удержать. И укрепите ворота изнутри.

— Я отправлю к стрелкам на бойницы ещё воинов,– сказал главнокомандующий.

— Не спешите,– остановил его Эдгар.– Ваши люди мне нужны в рукопашном бою, а поскольку мы не ведём воздушный бой, эскадрильи Шелли бездействуют, не так ли адмирал?

— Я всё поняла,– кивнула женщина и поспешно вышла вместе с Дериком.

Лора и Люк стояли у окна, наблюдая за происходящим.

Фамильный замок Каренсов (как и Мернов) был окружён тремя рядами стен, расположенных друг от друга на расстоянии в тысячу футов. Вокруг первой стены встали отряды Дианы, обстреливая лучников наверху. Стрелки падали со стен, словно скошенные колосья, их ряды быстро таяли. Толстые центральные ворота уже полыхали огнём, готовые в любой момент рухнуть. Какой-то воин, охваченный пламенем, дико кричал и размахивал руками. Лора поспешно отвернулась, не в силах смотреть на бой.

— Не могу понять его тактику,– озадаченно произнёс Люк.– Он точно ворошит осиное гнездо, не думая о последствиях. Или у него в резерве есть ещё войска?

— Не у него. У неё,– поправила Одри, которой явно было безразлично происходящее.– Видишь, на штандартах и флагах эмблему этилиуса?

— Это тот молочный цветок?– хмурясь, спросил принц, припоминая, что где-то его уже видел.

— Точно. Герб Дианы Мерн.

— Дианы?– с лица Люка сошли все краски, он тут же вспомнил свою недавнюю гостью.

— Это невероятно,– хмыкнул Стэн.– Он не знает и половины своих братьев и сестёр, но зато знает Мернов.

— Только женскую их часть,– лукаво протянула Одри, внимательно следя за братом из-под длинных ресниц.

Люк слегка напрягся:

— Я просто пару дней назад нашёл её…

— Нашёл?– со смехом оборвала сестра.– Слово «нашёл» подходит при употреблении к бездомному котёнку или человеку лежащему, скажем, в канаве, потому что он сутками голодал или пил беспробудно, или…

— Она была тяжело ранена,– прервал Одри принц, пока фантазии не завели её слишком далеко.– Она умирала.

— Умирала?– хмыкнул Эдгар, глядя с балкона на поле битвы, где войска Дианы уже подошли ко второй стене.– Она слишком рьяно взялась за дело для тяжело раненой!

— О, господи!– Стэн ударил себя по лбу.– Этот сердобольный выходил её.

— Во-первых,– жёстко отозвался Люк, сунув руки в карманы брюк,– я не знал, что вы воюете с Мернами, а во-вторых, случись это снова, я всё равно спас бы умирающего.

— Умирающую,– не без намёка поправила сестра.

— Я согласна с Люком,– тихо проронила Лора,– мы стали слишком жестоки.

— Действительно,– с самым серьёзным выражением лица произнесла Одри.– Особенно ты, дорогая. Я видела, как ты вчера косо взглянула на лошадь, которая сбросила Люка.

Стэн и Эдгар довольно ухмыльнулись, но последний вдруг резко повернулся к Лоре:

— Твои сыновья!.. Они собирались выехать от Рандвера сегодня утром!

— Не беспокойся,– мягко отозвалась сестра,– Альнер и Тревор уже в курсе – я первым делом связалась с ними.

Конный отряд в составе девяти человек расположился на опушке леса, находящегося примерно в миле от замка Каренсов. Возглавляла воинов Диана. Облачённая в походный тёмно-зеленый костюм с накинутым на плечи плащом такого же цвета, женщина восседала на статном гнедом жеребце. Ветер небрежно растрепал её каштановые волосы, а лицо приобрело строгие и даже мрачные черты.

— Мы пустили в бой последние резервы,– ледяным голосом сказал Ларри, в отличие от своего отца он не спорил с принцессой, но взглядом выражал неодобрение красноречивее всяких слов.– Воины не смогут взять крепость.

— Знаю,– тяжело вздохнула женщина,– надо уходить. В повозках горючие смеси, пускай подожгут стены и отступают. Возьми двух воинов и возвращайся к армиям, встретимся в замке Лойда.

Ларри молча кивнул, отправляясь исполнять приказание, а Диана пришпорила коня и помчалась (в сопровождении пяти воинов) в противоположную сторону.

Опутанная могучими ветвями тысячелетних деревьев широкая лесная дорога неприветливо встретила гостей. Высокие кривые стволы неустанно следили за крошечными всадниками, попавшими в этот причудливый лес. Лошади, словно чувствуя зловещую атмосферу, рвались вперёд, со свистом разрывая тяжёлый воздух. Расстроенная исходом сражения Диана продолжала пришпоривать жеребца, который и без того летел, едва касаясь земли. Мгновением позже, всё тело принцессы охватила дрожь. С детства прекрасно держась в седле, Диана вдруг, не чувствуя ни стремян, ни повода, перелетела через холку коня и покатилась по земле. Сознание, заботливо оберегая от боли, на время покинуло тело.

— Какой сюрприз,– наконец, послышался не совсем дружелюбный голос над её головой.

Принцесса осторожно открыла глаза и замерла не в силах пошевелиться. Над ней склонился Тревор Шинг – сын Лоры Каренс – аккуратно снимая с её шеи медальон. Диана перевела взгляд на дорогу и поняла, как поспешила, решив вернуться домой в сопровождении столь малого отряда, который теперь лежал в пыли и крови. Рядом стояли двое мужчин с обнаженными окровавленными мечами – Бинг (сын Каренса от второго брака) и Альнер Шинг. Последний раза в два был старше Тревора и Бинга.

Принцесса медленно поднялась на ноги и осмотрелась вокруг, но больше поблизости никого не наблюдалось.

— Путей к отступлению не видно,– ядовито улыбнувшись, заключил Альнер.– На этот раз Мерны проиграли… по крупному. Думаю, Эдгар будет рад встречи с той, кто только что осаждала его замок.

Тревор передал Диану в руки Бинга, а сам подошёл к брату и тихо шепнул:

— Это безумие. Дядя её убьет.

— Не раскисай,– криво усмехнулся Альнер.– Это война.

— Тебе её не жалко? Она же женщина.

— А в войну у нас равноправие!

— Но она…

— Замолкни!– грубо оборвал старший брат.– Мне надоело слушать этот бред от Лоры, хоть ты избавь меня от нравоучений.

Альнер всегда называл мать по имени, то ли оттого, что не хотел мириться с ролью сына, то ли по какой-то иной причине.