— Нет, Лу-Лу!– остановил Монах.– Мы с Лорой сейчас уходим. Продолжите, когда вернёмся.

Дама недовольно насупилась и засеменила в соседнюю комнату, за ней последовали и её девочки.

— Спасибо,– благодарно кивнула Лора.

— Пустяки. Ты уже завтракала?

— Я не голодна.

— Тогда пойдём на прогулку. Тебе полезен морской воздух. К верховой прогулке ты, пожалуй, пока не готова, поэтому просто пройдёмся по берегу.

— Хорошо, я только переоденусь,– поспешно согласилась женщина, радуясь возможности, хоть ненадолго, вырваться из стен этого замка, ставшего для неё настоящей тюрьмой.

— Я жду в холле.

Услышав шаги на лестнице, Орлан поднялся из кресла, не сомневаясь, что это спускается Лора. Однако вслед за ней появились и Пага с Уки.

— Вам что, тоже захотелось погулять?– с нотками недовольства обратился Чистюля к ребятам, которые были чуть не на голову выше него.

— У нас приказ,– развёл руками Пага.– Мы не хотим, чтобы Гиара с нас шкуру живьём спустила.

Уки ткнул приятеля локтем в бок. Опомнившись, Пага виновато посмотрел на Лору и смущённо прошептал:

— Простите, я хотел сказать, что Гиара будет… недовольна.

— Надеюсь, она не приказывала вам маячить у нас перед глазами?– хмуро поинтересовался Орлан.

Пага расплылся в добродушной белоснежной улыбке:

— Нет. Она велела охранять, но не мешать.

— Мы пойдём поодаль,– уверил Уки, замедляя шаг.

Пробил полдень. Орлан и Лора прогуливались вдоль берега океана, ведя непринуждённую беседу. Говорил в основном, конечно, мужчина, но и принцесса не просто отделывалась вежливыми репликами. Ей на удивление было просто с Чистюлей, словно он никогда и не принадлежал к клану Кровавых Монахов и не был врагом.

Пага и Уки шли за ними шагах в тридцати, что-то бурно обсуждая и споря.

— Кажется, мы довольно далеко от замка,– вдруг спохватился Орлан.– Пора возвращаться, а то Гиара, чего доброго, решит, что с тобой что-нибудь случилось.

— Хорошо, только немного отдохнём,– присаживаясь на песок, попросила Лора.– Мне кажется, я уже целую вечность не ходила столько пешком.

— Ты ослабла. Уверен, Хорсе не позволял тебе даже шевелиться,– пошутил Монах, опускаясь рядом.– Он, безусловно, прекрасный врач, но уж слишком помешан на работе.

— Мой учитель по медицине любил повторять: «Великий врач должен быть чуточку религиозным, в меру своевольным и донельзя сумасшедшим».

— Этого врача случаем звали не Пэйн?

Лора удивлённо взглянула мужчину:

— Откуда ты знаешь?

— Теперь это уже неважно.

— Орлан,– женщина пристально посмотрела на Чистюлю,– вчера мне показалось, что мы общались на равных. А сегодня выясняется, что между нами недомолвки? Мне кажется, я имею право знать ответы на некоторые вопросы.

— Извини,– виновато кивнул мужчина.– Я имел в виду, что теперь, по прошествии стольких веков, не имеет значения, откуда я знаю это. И я вовсе не хотел тебя обидеть или показать, что твоя жизнь не является для меня тайной.

Лора молчала, ожидая продолжения.

— В юности я был одним из твоих поклонников,– широко улыбнувшись, пояснил Орлан.– Я, впрочем, как и многие, бредил тогда первой красавицей Диадора, следил за каждым твоим шагом.

— Представляю, какое у тебя должно было сложиться мнение обо мне,– с ироничными нотками в голосе отозвалась Лора.

Монах обиженно покачал головой:

— Напрасно ты так думаешь. К тому же, ты не видела действительно ужасных женщин.

— Ты говоришь о ком-то конкретном?– осторожно спросила Лора, догадываясь, кем заняты мысли Орлана.

Мужчина скептически хмыкнул.

— Именно о ней.

— По-моему, ты слишком строг к Гиаре. Честно говоря, она мне понравилась. Не так часто приходится встречать столь сильных, независимых и решительных женщин.

— Добавь к этому описанию эгоистичность, жестокость и равнодушие!

— Очень знакомый портрет,– вдруг проронила Лора, и на её лицо легла печать бесконечной задумчивости.

Орлан внимательно посмотрел на женщину и невольно поёжился.

— По крайней мере, Верган тебя любит. Конечно, он не умеет выражать подобные чувства, но… это уже другой вопрос.

— Так ты влюблён в Гиару?– с нотками приятного удивления спросила Лора, быстро меняя тему.

— Скорее – я её ненавижу! Когда я сталкиваюсь с ней, у меня возникает непреодолимое желание – придушить её! Мне кажется, я не встречал в своей жизни более порочного и дерзкого существа! Она обращается с людьми, как капризный ребёнок с игрушками! Она уверена, что Мир вертится вокруг неё! Она расчётлива и коварна!

Женщина слушала излияния Орлана с едва скрываемой улыбкой.

— Добавь к этому описанию,– подтрунивая, посоветовала Лора,– несдержанность в гневе.

— Что?..– запнувшись, переспросил Орлан.– Ты о чём?

Женщина многозначительно указала в сторону, откуда они пришли. Медленно обернувшись, Чистюля застыл в неподвижной позе. Во весь опор, пришпоривая коня, к ним мчалась Гиара.

— О, чё-ё-ёрт…– прошептал Орлан, всё ещё не смея шелохнуться.

Вольготно развалившиеся на песке Уки и Пага вскочили на ноги. Женщина осадила жеребца в такой близости от своих ребят, что те невольно попятились назад, опасаясь быть затоптанными. Гиара разразилась жуткими проклятиями, причём явно не на межгалактическом языке.

— Что это?– тихо спросил Орлан.

— Если не ошибаюсь,– неуверенно отозвалась Лора,– это древне-палосский, причём ранний.

— А что ранний так сильно отличается от позднего?

— В написании практически нет, но в произношении существенно. Да, точно,– кивнула женщина,– самый настоящий ранний древне-палосский. Его довольно причудливые обороты речи не спутаешь ни с чем.

Гиара, очевидно сорвав зло на своих ребятах, подъехала к Орлану и Лоре, довольно спокойно сказав:

— В следующий раз, когда уйдёте так надолго, не забудьте предупредить меня.

И прежде, чем кто-то успел ответить, она развернула своего резвого скакуна, дав ему шпоры в бока. Глядя вслед удаляющейся женщины, Чистюля скептически заметил:

— Она была так вежлива только из-за тебя.

В ответ Лора лишь добродушно улыбнулась.

— Так что ты там говорила насчёт палосского?– напомнил Орлан.– Может нам удастся приоткрыть завесу тайны, опутывающую её жизнь? Система Палосс ведь тоже в галактике Яркого Свечения?

— Скорее уж – это запутает всё окончательно. Ранний древне-палосский – это язык коренных жителей Палосса, которые стали крестьянами или рабами после прихода захватчиков из других галактик. Те образовали в Палоссе баронства и графства, они же и упростили язык, после чего древне-палосский стали разделять на ранний и поздний. Ранний считался прерогативой низших слоёв, поздний – высших.

Орлан чуть заметно ухмыльнулся:

— Гиара, не смотря на свою несдержанность, слишком образованна, чтоб быть из простонародья…

— А возможно, Палосс и вовсе не причём,– задумчиво произнесла Лора, глядя на быстро удаляющуюся к горизонту точку.– В системе Кобра, находящейся тоже в этой галактике, был идентичный язык. Чуть ли не уникальный случай – один древний язык для двух систем. Выдвигались, конечно, гипотезы о единых корнях, но эти гипотезы так и остались неподтверждёнными. Коренные жители Кобры – довольно загадочный народ. Говорят, захватчики не пожелали остаться там из опасения за свой рассудок. И, как всегда бывает в таких случаях, это породило массу мистических легенд.

— Ну-у… этот вариант, по-моему, ближе к истине.

ГЛАВА 32.

После ужина (около одиннадцати вечера) Орлан и Лора, обманом отделавшись от Паги и Уки, уединились в кабинете Вергана, вернее – во внутренней комнате этого кабинета. Впервые за последние дни женщина почувствовала себя относительно свободно. Откинувшись на спинку дивана, принцесса чуть прикрыла глаза.

— А знаешь, я уже так привык к твоей охране, что чувствую себя одиноко,– улыбнулся Орлан, останавливая тёплый взгляд на лице Лоры.

Женщина вдруг открыла глаза и посмотрела на Монаха с такой болью, что тот ощутил себя бесконечно виноватым.