— Могу я хотя бы отправить ему послание?– нахмурился Орлан.

Гиара на мгновение задумалась, а потом спросила:

— Это так необходимо?

— Да! Неприятные известия не любят ждать.

— Хорошо, я пошлю к нему гонца. Что-то ещё?

— Да. Поскольку ты не в состоянии сейчас навещать Лору, надеюсь, ты не будешь против, если ограничения на посещения более не будут распространяться на меня?

— Нет. Уходя, пришли ко мне Авию,– слово «уходя» Гиара подчеркнула особо.

Орлан вышел из спальни, и тут же вошла Авия.

— Подай листок, отнесёшь Хорсе записку. Он переведёт Лору в отдельные покои, ты останешься при ней, Пага и Уки тоже. И передай им, что они отвечают за Лору головой… Но это не означает, что она должна сидеть взаперти.

Как только Гиара написала письмо и Авия ушла, из-за двери выглянул Фиерс.

— Ты одна?– тихо спросил он.

— Пока что – с тобой, но тебе уже тоже пора,– равнодушно отозвалась женщина.– Сейчас я хочу спать.

— Но…

— До вечера,– едва ли более мягко добавила Гиара.

Во второй половине дня Орлан получил известие от Вергана и, наконец, решился зайти к Лоре. Теперь, когда у него была такая возможность, Чистюля почему-то робел.

Осторожно заглянув в покои принцессы, Орлан сначала решил, что перепутал комнаты. В гостиной творился жуткий бедлам: пол, кресла, кушетки, подоконники – всё было завалено тканями и коробками, между которыми сновали молодые девушки. У Паги и Уки, примостившихся на подоконнике, разбегались глаза при виде столь симпатичных созданий.

— Что здесь творится?– удивлённо спросил Монах.

— Верган прислал к Лоре,– отозвался Уки, продолжая пожирать глазами одну из приглянувшихся девушек.

— Кого?– не понял Орлан.

— Меня, дорогой! Меня!– послышался приятный бархатный голос и из соседней комнаты – малой гостиной – выплыла пышная дама.

— Лу-Лу?!– улыбнулся Монах.– Мне следовало догадаться!

Женщина по-матерински обняла Орлана и расцеловала.

— Давно не заглядывал ко мне! Совсем забыл старушку,– кокетливо пролепетала она.

— Лу-Лу, тебе должно быть стыдно, говорить о своём возрасте. Едва ли ты старше своих воспитанниц.

— Ах ты, льстец,– дама комично пригрозила пухлым пальчиком.– К тому же невоспитанный льстец! Я слышала, вы с Гиарой на днях заезжали в мой трактирчик, неужели, так трудно было погостить у меня?

Словно оправдываясь, Орлан развёл руками.

— Нам сказали, что ты с девочками отправилась на другой остров. К сожаленью, никто не знал, когда ты вернёшься.

— Да, у нас было там несколько заказов на бальные платья,– кивнула Лу-Лу.– Но если б вы заночевали, то утром уже встретили бы нас!

— Извини, обещаю в ближайшее время заглянуть к вам.

Дама махнула рукой:

— Знаю я таких ветреников, только и умеете обещать! У Вергана теперь хотя бы есть причина, остепениться,– Лу-Лу многозначительно посмотрела на дверь, из-за которой минуту назад сама выпорхнула и шёпотом добавила:– ещё какая причина. Сколько живу на свете, никогда не видела подобной красоты и грации. Боюсь, с такой женой Верган вообще забудет про мой салун!

— Зато он не забудет про твой салон,– с иронией ответил Монах, окидывая взглядом перевёрнутую с ног на голову гостиную.

Лу-Лу согласно закивала:

— Да, кажется, я потеряла ночного клиента, но приобрела дневного! Не понятно только, где Верган откапал такую скромницу?! Она забраковала все открытые платья! Ах, разве можно с её дивной кожей, с её великолепной осанкой стесняться подобных нарядов!

Орлан удивлённо посмотрел на женщину:

— В юности я не раз видел её в открытых платьях, да и позже тоже… Ты что-то путаешь.

— Ничего я не путаю! Я с трудом уговорила её оставить единственное платье, едва открывающее плечи… и то, наверное, потому что она устала сопротивляться.

Монах хотел что-то возразить, но вдруг осёкся, вспомнив разговор с Верганом несколько лет назад. Тогда, во фривольной беседе (очевидно, под действием амфизита), Равнодушный поведал ему, что заклеймил Лору, как некогда её братца. В темнице Акшордетта Чистюле доводилось видеть спину Люка, и если у его сестры было то же самое, то не удивительно, что она перестала носить открытые платья. Верасово клеймо невозможно было свести ни пластической хирургией, ни магией.

— Эй, что с тобой? Ты закусил губу до крови,– ворвался голос Лу-Лу в размышленья Орлана.

— А?.. Всё н-нормально… Нормально…

В этот момент из малой гостиной вышли двое мужчин.

— А это ещё кто?– тихо просил Монах.

— Ювелир и парфюмер,– также тихо отозвалась Лу-Лу.– Верган, как всегда, сама предусмотрительность.

— Впервые вижу клиентку, которой всё равно,– раздосадовано произнёс один из мужчин.

— Просто ты её утомил своей трескотнёй,– ехидно отозвался второй.

— Так поэтому она равнодушно взирала на твои побрякушки?

Орлан недовольно нахмурился и поспешил в малую гостиную. Бледная как полотно, Лора стояла посреди комнаты, в то время как несколько девушек снимали с неё мерки. Привлекая внимание, Чистюля громко хлопнул в ладоши.

— На сегодня – всё!– твёрдо произнёс он, жестом указывая на дверь.

Девушки послушно отложили дела и поспешили выйти из комнаты.

— С тобой всё нормально?– встревожено спросил Орлан, подходя к женщине.

— Спасибо,– устало ответила Лора и, покачнувшись, едва не упала.

Монах вовремя подхватил её и препроводил к ближайшему креслу.

— Может позвать Хорсе?– предложил он.

— Нет-нет…

— Действительно,– понимающе кивнул Орлан,– не стоит. А то он снова запрёт тебя в своей лаборатории.

По обескровленным губам Лоры скользнула едва уловимая улыбка.

— Да. Полагаю, моё освобождение произошло только благодаря Гиаре. Удивительная личность.

— Воистину.

— Я не видела её сегодня. Она уехала?

Мужчина замялся, не зная, что ответить.

— Да нет,– наконец, вымолвил он.– Гиара… отдыхает.

— Она заболела?

— Что-то вроде того.

Женщина вопросительно посмотрела на Монаха. Под её проницательным взглядом Чистюля ощутил полную растерянность и неспособность лгать.

— Она поранила ногу,– пояснил Орлан.– Хорсе прописал… постельный режим.

— Постельный? Всё так серьёзно?

— Для кого-то возможно, но не для неё!

— Мне кажется или ты предвзято к ней относишься?– осторожно спросила Лора.

— Нет, не кажется. Я не доверяю женщине, которая имеет такую власть над Верганом! Это ненормально…

При упоминании о Вергане Лора вздрогнула, заметив это, Орлан замолчал. Женщина, немного замявшись, тихо спросила:

— Как он?

— Интересный вопрос,– иронично хмыкнул Чистюля.– Я бы тоже хотел это знать, но с лёгкого разрешения Гиары он отправился к каким-то друзьям. Хотя, если подумать, я не припомню, чтоб у него были таковые! Да… я получил от него сообщение, он вернётся послезавтра.

— Ты чем-то встревожен?

— Пока нет. Но, кажется, скоро у нас всех будет повод для этого. Однако не стоит раньше времени портить себе настроение. Поговорим, о чём-нибудь более весёлом…

Орлан и Лора просидели до позднего вечера. Ещё никогда принцесса не чувствовала себя так спокойно и легко в разговоре с мужчиной. Даже с такими близкими друзьями, как Вайдж или Варг, она предпочитала избегать некоторых недвусмысленных тем. С Орланом же всё было по-другому: просто, непринужденно и открыто. Почему?

====== ГЛАВЫ 31-40 ======

ГЛАВА 31.

Утром, около девяти, Орлан застал Лору, уже окружённую девочками Лу-Лу. Те с быстротой и лёгкостью фей орудовали иголками и ножницами, завершая огромный гардероб.

— Кажется, Лу-Лу заставила их работать всю ночь,– с иронией заметил Чистюля, приветливо кивнув Лоре.– Надеюсь, это не она тебя разбудила?

— Ах ты, вредный мальчишка! Думаешь, все такие сони, как ты?!– послышался голос Лу-Лу из соседней комнаты, после чего появилась она сама, держа в руке ещё два платья.– Вот, деточка, примерь и эти!

Лора с тоской и надеждой взглянула на Орлана.