— Прости… дурацкая шутка,– неловко потупился Чистюля.– Но, если честно, здесь я согласен с Гиарой, охрана тебе нужна.

— Охрана?– с горечью в голосе переспросила принцесса.– Брось… И люди Гиары, и горничные Вергана – надзиратели. Думаешь, я не понимаю, зачем они ко мне приставлены?

Конечно, Лора всё понимала. Понимали все! У принцессы не осталось ничего и никого, чтобы держало её на этом свете. И «надзиратели» неустанно следили за тем, чтобы она не покончила с жизнью или не уморила себя голодом. Гиара (из-за отсутствия у принцессы аппетита) так вообще пообещала устроить Лоре внутривенное питание в лаборатории Хорсе, если та не начнёт есть.

— Всё так,– мрачно подтвердил Чистюля,– но сейчас это необходимо. Твой взгляд устремлён в прошлое. А так нельзя. Дай шанс и будущему!

— Какому будущему? Быть здесь пленницей?– принцесса окинула взглядом помещение и, с трудом совладав с голосом, продолжила:– Стать для Вергана…

— Нет!– быстро перебил Монах.– Не произноси это слово!

Лора медленно покачала головой и печально усмехнулась:

— Да, Орлан, всё именно так. Ты ведь и сам понимаешь.

— Нет, не так! Верган любит тебя!

— Пожалуйста… я не хочу об этом говорить.

— Ты можешь не говорить об этом, не думать, но это не изменит сути вещей,– осторожно коснувшись ладони принцессы, заметил Чистюля.– Вы оба любите и ненавидите друг друга. Вам всегда было тяжело рядом и невыносимо порознь. Вы ломали друг друга: ты разжигала в нём чувства, он их в тебе убивал.

— Орлан, прекрати,– Лора высвободила руку и предупреждающе посмотрела на мужчину.

— Ладно, я молчу. Если тебе так легче…

В комнате воцарилась тишина. Однако легче принцессе не стало.

— Мне показалось, или ты уже второй день ты чем-то встревожен?– меняя тему разговора, спросила женщина.– Что-то происходит?

Орлан ответил не сразу и не охотно:

— Это семейные дела. Не стоят твоего внимания.

— Дела Кровавых Монахов?– и без того бледное лицо Лоры приобрело почти белоснежный оттенок.

Мужчина отрывисто вздохнул:

— Вот именно… Кровавых Монахов.

В следующее мгновение осторожно открылась входная дверь кабинета. Орлан приложил к губам палец, призывая Лору сохранить их присутствие в тайне.

— Загляни в соседнюю комнату,– послышался тихий голос Вергана.

Диван, на котором сидели Орлан и Лора стоял спинкой к входу. Услышав лёгкие шаги, они оба машинально пригнулись, повинуясь какому-то странному инстинкту.

— Никого,– отозвалась Гиара.

Затем раздался звук передвигающихся стульев.

— Почему в моём кабинете новая мебель?– спросил Верган.

— Старая пришла в негодность. Мне пришлось заказать новую.

Монах иронично усмехнулся:

— Но ты ведь никого здесь не убила, правда?

Гиара молча смотрела на мужчину, не отводя глаз.

— О, чё-ё-ёрт,– раздражённо прошипел Верган.– Я, по крайней мере, могу надеяться, что это происходило без свидетелей?

Женщина отвела глаза в сторону, барабаня пальцами по столу.

— Гиара?! Да ты что?!– Монах схватился за голову.– Мне только и не хватает сейчас для полного счастья какой-нибудь Лиги Омикрон или Особого Блока здесь!

— Тогда уладь эту проблему сам,– жёстко ответила женщина, скрестив на груди руки.– Твой разлюбезный братец всё время суёт нос в мои дела! Я не могу шагу ступить, чтоб он ни привязался ко мне!

— Орлан? Он видел убийство?

— Он догадался.

Верган достал из стоящей на столе коробки сигару и закурил.

— Могу я узнать, кого ты убила?– выпуская струю дыма в потолок, поинтересовался мужчина.

— Твоего адмирала.

Монах закашлялся и отложил сигару в пепельницу:

— Я оставил тебя на пару дней, а ты уже умудрилась поссориться с моими приближенными!

— Овер Лук был не тем, за кого себя выдавал!

— Серьёзно?– ухмыльнулся Верган.– Кем же?

— Одним из Орави! Квейлом Орави! Его четвёртым сыном!

— И что?

— Как это что?!– возмутилась Гиара.– Ты слышал, что я тебе сказала?! Он был Орави!

— Не кричи, я слышал.

Женщина подозрительно посмотрела на Монаха:

— Подожди… ты знал об этом? Ты знал и ничего не сказал?!

— Я тебе ещё тогда сказал: «Сохраняешь жизнь детям своих врагов, убедись, что они не идут тропой отцов».

— Когда ты узнал, что он – Орави?

Верган внимательно посмотрел на женщину и, покачав головой, снисходительно ответил:

— Я знал это всегда. Когда ты мне рассказала о том, что не смогла убить младшего Орави, я стал приглядывать за ним. А позже взял к себе на службу. Он был способным, а главное – верным…

— Он жаждал мести!– жёстко отозвалась Гиара.

— Он не знал правды.

— Извини, у меня не было времени и тем более желания открывать ему глаза на его братцев-подонков!

— Тише, тише,– успокаивающе произнёс мужчина.– Я тебя ни в чём не обвиняю. Я знаю, ты не убила бы человека без веских оснований. И вообще, не будем больше об этом. Теперь у тебя не осталось причин вспоминать прошлое. Всё!

— Всё…– тихо прошептала Гиара.– Только почему так тяжело?

С трудом подавив вздох, Верган задумчиво покачал головой:

— Прошлое имеет привычку не отпускать.

Женщина внимательно посмотрела на Монаха, и с её губ сорвался странный звук, похожий на нервный смех.

— Что?– возмущённо спросил мужчина.

— Ничего… Просто непривычно видеть, что ты сожалеешь о содеянном. Ты вообще сильно изменился. Так проявляются симптомы влюбленности?

— Не говори ерунды!

— Не злись. Может, я просто завидую Лоре.

— Ну-у, дорогая,– насмешливо протянул Верган,– когда-то у тебя были все шансы стать хозяйкой моего дома. Ты первой ушла от меня!

Женщина скептически кивнула:

— Ты правильно подметил, что первой. Потому что, если б этого не сделала я, то первым ушёл бы ты!

— Откуда тебе знать?

— О-о, пожалуйста!.. Мне-то можешь не вкручивать мозги. Думаешь, я не знала, что ты таскался по борделям каждый раз, когда мы ссорились или когда я куда-нибудь уезжала?!

— О, пожалуйста!..– в том же тоне ответил Верган.– Можно подумать, у тебя похождений было меньше?! Я даже знал, о твоей связи с Эриктоном!

Услышав последнее имя, Орлан вздрогнул, машинально стиснув запястье Лоры.

— Знал?!– возглас удивления сорвался с губ Гиары.– Откуда?!

— Он мне сам сказал.

— Когда?

Верган не смог сдержать улыбки:

— Буквально за день до того, как ты помахала ему ручкой.

— Скажи мне честно, ты причастен к его гибели?

— Хоть мы и смертельно ненавидели друг друга, но, дорогая, если б я убивал всех, с кем ты крутила романы, то остался бы без деловых партнеров, без знакомых, без военачальников и даже без врагов.

— Так значит, тебе было всё равно, что я изменяю тебе с твоим братом?!– возмутилась Гиара.– Ты просто мерзавец!

Верган не смог удержатся от смеха.

— Да, я понимаю, почему тебя прозвали Равнодушным!

— Ну, если тебя это утешит,– улыбнулся Монах,– то могу сказать, мне было бы неприятно, если б ты изменила мне, скажем, с Орланом – с единственным человеком, которого я считаю своим братом и другом…

— С Орланом бы я тебе не изменила,– с иронией отозвалась Гиара.– Он, конечно, привлекательный, но меня не интересуют мужчины, которые молча сносят оскорбления и упрёки женщин. К тому же у него дурацкая привычка – опекать, когда его не просят!

— Да-а, обходительным обращением тебя явно обделяли.

— Вероятно, наши корни играют далеко не второстепенную роль в жизни:

«И если ты рожден рабом, Не примеряй себе короны. Слетит! Не нынче, так потом, Причём от твоего поклона».

— Кажется, я что-то упустил в твоём образовании,– с нотками грусти прошептал мужчина.

— Напротив, ты помог мне понять многое, что было недоступно той наивной девчонке, которая не знала настоящей жизни.

— Ладно… мы слишком углубились в прошлое, а между тем настоящее грозит стать куда более печальным.

— Ты о своём старшем братце?– скептически хмыкнула Гиара.