— Какая разница?! Так даже интересней! Ну, чего ты ждёшь? В погоню!.. Не бойся, никто не узнает!

Один из коридоров, в которые сворачивала Лора, оказался тупиковым, но возвращаться уже не было времени. Рассудив, что хуже всё равно не будет, принцесса проскользнула в первую попавшуюся дверь и заперла её изнутри. Повернувшись, женщина увидела в центре комнаты испуганную молодую девушку и юношу.

— Извините,– только и смогла выдавить Лора.

В дверь забарабанили, требуя открыть. Девушка растерянно взглянула на принцессу, затем на парня.

— Открыть?– тихо спросил тот.

Тем временем Сигурд и Геланор начали ломать дверь.

— Я сама,– нервно прошептала девушка.

Юноша обречёно склонил голову, словно готовился положить её на плаху. Замок предательски задрожал. Понимая, что, так или иначе, дверь всё равно будет открыта, Лора отошла от входа. В следующую минуту в комнату ворвались Сигурд и Геланор, причём первый едва не сшиб девушку.

— Герсилия?! Что ты тут делаешь?!– прохрипел он.

— Развлекается,– не отводя убийственного взгляда от юноши, ответил Геланор.

— Дрянь,– зашипел Сигурд, схватив девушку за волосы,– изменяешь Квирину! Кажется, тебя следует хорошенько проучить!

Не раздумывая, юноша бросился на обидчика. Но Геланор со всего размаха врезал ему в челюсть, и парень отлетел к стенке, сильно ударившись головой.

— Остановитесь! Что вы делаете?!– в ужасе вскрикнула Лора.– Не трогайте их!

Братья обернулись на голос. Вспомнив об истинной причине своего появления в этой комнате, Сигурд отпустил девушку.

— Герсилия, сегодня тебе повезло,– процедил он.– На этот раз мы не расскажем Квирину о твоих связях, если вы быстренько отсюда уберётесь.

— Можете говорить Квирину что угодно,– гордо ответила девушка.– Биант – мой брат, и мне не в чем оправдываться перед Квирином.

— Похоже, здесь затевался политический заговор,– Геланор испепеляюще посмотрел на Герсилию.– А за это полагается смертная казнь!

Недослушав, девушка выбежала из комнаты.

— Куда это она?– Сигурд оглянулся на брата.

— Мне без разницы,– отозвался Геланор, одной рукой обнимая Лору за плечи и усаживая на диван.– Выкинь этого щенка из комнаты!

Исполнив распоряжение брата, Сигурд занял место по другую руку принцессы.

— Заставила ты нас побегать,– усмехнулся он.– Это что же была королевская прихоть?! В Рагде развлекаются так?!

Лора хранила молчание. Да и что было говорить? Намеренья мужчин были очевидны, а имя Каренса стало в Диадоре пустым звуком.

— Вообще-то, это было даже забавно,– прошептал Геланор, осторожно убирая волосы принцессы, закрывавшие ей шею.– Ну, а мы покажем тебе, как развлекаются у нас в Манзасе! Сигурд, организуй-ка три бокальчика с местным коктейлем!

Как только брат ушёл в соседнюю комнату, Геланор обнял Лору за талию, намереваясь поцеловать. Но прежде чем, он это сделал, женщина вытащила у него из-за пояса кинжал. Мужчина отшатнулся в сторону, точно ошпаренный.

— Ты что?!– оторопев, прохрипел Геланор.

— Мне не нравятся ваши национальные развлечения,– ледяным тоном отозвалась принцесса.

— Пока не поранилась, отдай кинжал!

— Только лезвием вперёд.

В это время из соседней комнаты вышел Сигурд. Лора на мгновенье перевела взгляд на него, но Геланору оказалось достаточно этого мгновенья, чтобы перехватить руку принцессы. В следующую секунду послышался хруст переломанной кости. Женщина вскрикнула от боли и выпустила кинжал.

— Не советую сопротивляться, если не хочешь умереть,– злобно прошипел Геланор.

— Предпочитаю… умереть…– держась за сломанную руку, отрывисто ответила Лора.

— Сигурд, ты принёс коктейли? Надо бы поднять настроение нашей гостье!

Мужчины принялись силой поить принцессу, не церемонясь в выборе методов.

— Прекратите!– раздался с порога грозный голос Квирина.– А ну, уберите лапы от неё!

Сигурд и Геланор, недовольные тем, что им помешали, огрызаясь, точно шакалы, отошли от Лоры. Глотая кровь с разбитых губ и придерживая сломанную руку, женщина поднялась с дивана и перевела взгляд на дверь. Там стояли Квирин, Анзус и Герсилия (очевидно и сообщившая мужу о происходящем). Король Манзаса, узнав Лору, смертельно побледнел и с возмущением посмотрел на своего шептуна.

— Т-ты… ты ч-что?!– заикаясь, пробормотал он.– Это же п-принцесса Каренсов! Хочешь втянуть меня в новую войну с Рагде?!

— Вы просили найти убийц вашего брата. Я нашёл,– спокойно отозвался Анзус.– К тому же, если вас это успокоит, Гурон сам выслал их в Ренель. А там, как вам известно, Кровавые Монахи.

— Н-да?.. Ну, это меняет дело,– воодушевлёно согласился Квирин.– Только почему она здесь, когда я велел привести пленников ко мне?!

— Я накажу конвоиров,– пообещал шептун.

Сигурд и Геланор переглянулись, быстро спрятав улыбки.

— А пока убери её отсюда,– приказал король.– Не хватало, чтоб её убили до прибытия матери!

— Покажи её врачу,– посоветовал Геланор,– кажется, она сломала запястье.

Лицо Квирина перекосилось от негодования:

— Анзус, куда ты смотришь! Первый пленник упал с лестницы, переломав себе всё, что мог!.. Теперь она!..

С этими словами король вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Его шептун, прихватив Лору, последовал за ним, подмигнув принцам напоследок.

— Не торопись,– процедил Геланор, останавливая Герсилию, собравшуюся тоже уходить.– За свои поступки надо отвечать! Сигурд, подай-ка два кнута!

ГЛАВА 23.

Утро следующего дня стало переломным в жизни Рагде. Никогда ещё мир не видел подобной жестокости, варварства и кровожадности.

Метеоритное облако, окутавшее станцию Монахов, исчезло, являя на всеобщее обозрение несокрушимую мощь завоевателей. Боевые корабли заполнили всё космическое пространство Рагде, танкеры и транспортники чёрными тучами опускались на планеты. Рыцари Кровавых Монахов во главе бесчисленных войск наёмников и рабов бесчинствовали и превращали в руины цветущие города. На нейтральных планетах местное население даже не пыталось сопротивляться, но и это не обуздало жестокости захватчиков.

Мерны и Каренсы бросили в бой все свои армии, но сдержать натиск было невозможно. Ко всему прочему Кровавые Монахи воспользовались магической силой кристалла Радруфа: десятки планет обратились в прах, оставив о себе в напоминание лишь космическую пыль. Среди них навсегда ушли в небытие: столица Рагде – Люмьез, сказочно-прекрасный Леглазар, уникальный Альфатон, воинственный Гадуз.

Титар был одной из немногих планет, сдерживающих войска Монахов почти до заката. Земля здесь извергалась огнём, задыхаясь от разъедающего трупного запаха; мириады людей слились в единое кровавое всепоглощающее месиво; вороньё, насытившись до отвращенья, бросало свою добычу; города и поселения превратились в песок. Кольцо этого жуткого хаоса мёртвой петлёй стянулось вокруг замка Титара.

И вдруг… всё стихло… Монахи выдвинули требования.

Антуан в сопровождении двух офицеров провёл парламентёров в тронный зал, где, скинув окровавленные доспехи, переводили дух Люк, Диана и Терри с Лео.

— Наша сторона выдвигает следующие условия капитуляции,– с ходу начал один из рыцарей Монахов.

— Золтан совсем обнаглел,– возмущённо прервала парламентёра Терри.– Не иначе как решил поиздеваться напоследок!

— Подожди, послушаем,– остановила Диана дочь.

— Первое,– продолжил рыцарь,– все остатки армий обязаны немедленно сложить оружие и покинуть замок, тогда им гарантируется жизнь; второе – кроме Дианы, Люка и их детей в замке не должно остаться никого; третье (и последнее) – условия капитуляции не подлежат изменению или уточнению!

— Можешь передать своему хозяину,– грозно процедил Антуан,– никакой капитуляции он не дождётся!

— Тихо!– приказала Диана и повернулась к Люку и Терри:– Нас убьют в любом случае, но я не вижу смысла продолжать эту агонию. В замке, помимо воинов, женщины и дети. Если у них есть хоть один шанс из тысячи остаться живыми…