— Это Кровавые Монахи,– напомнил Люк Каренс.– В лучшем случае у них есть шанс навсегда остаться рабами!

Принцесса Мерн подняла глаза на Антуана, но тот категорически покачал головой. Диана обвела долгим взглядом всех присутствующих и, наконец, сказала:

— Условия капитуляции… приняты. В течение получаса всем оставить замок – это приказ. Никаких обсуждений!

Рыцари Кровавых Монахов покинули зал, вслед за ними неохотно двинулись и воины принцессы.

— Я не уйду,– жёстко произнёс Антуан, крепко сжимая рукоять меча.

— Нет,– решительно покачала головой Диана,– ты не просто уйдёшь, ты возьмёшь с собой Ленона! Я знаю, если ты выживешь, то позаботишься о моём мальчике как никто другой!

— Вы не можете ставить передо мной такие условия,– встревожено прошептал мужчина, понимая, что так или иначе, принцесса заставляет его покинуть замок.

— Это мой последний приказ, Антуан. Ступай!

Командующий с мольбой взглянул на женщину, и в его глазах блеснули слёзы.

— Иди, Антуан. Иди…

В зале стало тихо, лишь настенные часы размеренно отсчитывали секунды.

— Терри…– наконец, собравшись с силами, произнесла Диана.

— Не надо, мам! Ничего не говори!– перебила дочь.

Через полчаса в зал вошёл Золтан с Гуросом и огромной свитой, состоящей из рыцарей. На Одиноком Монахе был красный костюм и длинный плащ, ниспадающий до пола. В волосах мужчины появилась первая проседь – вечное напоминание магам о плате за свои деяния.

— Вся семейка в сборе,– довольно ухмыльнулся Гурос.

— Только я думал, Ленону не больше трёх,– холодно заметил Золтан, глядя на друга Терри.

— А я думал, тебе не больше двадцати веков,– в тон ответил Лео,– но на вид тебе и сорок – маловато!

В ту же секунду стрела пронзила сердце юноши, и он упал навзничь. Терри выхватила меч, но не успела сделать и шага, как оказалась рядом со своим другом. Впав в шоковое состояние, Диана с трудом понимала, что происходит. Когда она пришла в себя, то оказалась лицом к лицу с Золтаном. Краем глаза она заметила, что Люк тоже лежит бездыханно на полу.

— Я не вижу ещё одного ребёнка,– ядовито прошептал Одинокий Монах.– Где Джудит? Не знаешь? Так и быть открою тебе секрет перед смертью: она тоже мертва! Уже несколько недель!

— По-че-му?– только и смогла вымолвить принцесса.

Золтан обвёл женщину прощальным (почти нежным) взглядом и тихо ответил цитатой из «Предсмертной песни» Астора:

— «Да, красоту Хаос не любит…

И потому её он губит,

Что власть боится потерять,

Случись к несчастью вдруг узнать –

ЛЮБОВЬ»!

Монах прижал к себе Диану и резким движением вонзил кинжал ей в спину:

— «Вселенную покроет мрак

И Хаос воцарит повсюду…

В тот мир врага проводит враг

И люди о ЛЮБВИ забудут»!

Золтан бережно перенёс тело принцессы на ступени перед троном и закрыл ей глаза.

— Прощай. Ты была моей единственной преградой на пути к императорской короне. Ты совершила роковую ошибку, не захотев узнать, насколько сильна была твоя власть надо мной! Более у меня нет слабостей!

— Итак,– злорадно улыбнулся Гурос,– больше никаких преград…

— Ленон!– грубо прервал Золтан брата.– Его необходимо найти!

— Это же смешно… Он для нас не угроза!

Одинокий Монах категорично покачал головой:

— Он – угроза будущего! Маленькие дети имеют привычку вырастать и интересоваться судьбой своих родителей! А это чревато!

— Слышали, что приказал будущий император?!– рявкнул Гурос на рыцарей.– Исполняйте! На этой планете не должно остаться ни одного ребёнка!

ГЛАВА 24.

(Прошло несколько дней)

Лора с небывалым усилием открыла глаза, затем медленно поднялась с постели. Её трясло от жуткого озноба, непереносимая головная боль заполнила собой всё. Сквозь густую пелену перед глазами принцесса с трудом рассмотрела комнату. Это оказалась небольшая спальня: на стенах всюду висели арбалеты, пики, различные охотничьи трофеи, на полу вместо ковра была расстелена шкура огромного арбила, обстановку комнаты завершала четырехспальная кровать, забросанная мехами.

Женщина закрыла глаза и беспомощно сдавила голову руками, пытаясь вспомнить, что произошло. Но единственная картина, которая возникала в памяти – это темница, куда её отвели после осмотра доктора (зафиксировавшего ей запястье), туда же вскоре втолкнули и Вайджа, избитого до такой степени, что он не мог самостоятельно передвигаться.

Чувствуя ужасную слабость, принцесса присела на меховое ложе и вдруг обнаружила, что её одежду составляет лишь мужская рубашка из чёрного шёлка. Лора с трудом перевела дыхание, воздух словно превратился в раскалённый пар. Как долго она была без сознания, и что с ней в это время сделали? Почему она вообще ещё жива? Ответы были слишком очевидны, и Лору от них начало мутить.

— Наконец-то!– послышался с порога голос Квирина.

Вздрогнув, женщина подняла глаза на мужчину. Она не знала, сколько прошло времени с того момента, как она очнулась, но сейчас ей хотелось, чтобы она вообще не пробуждалась.

— Ты почти пять дней провела без чувств. Вернее – в каком-то странном полубреду. Мне приходилось каждые два часа пускать к тебе врача.

Принцесса с трудом разбирала слова Квирина, в голове у неё стоял такой звон, что казалось, ещё немного и барабанные перепонки просто разорвутся.

— Как ты теперь себя чувствуешь?– спросил мужчина, не переставая обводить Лору ненасытным взглядом.

— Где… мы?..

Голос женщины звучал так слабо, что король едва расслышал вопрос. Приблизившись к постели, Квирин присел рядом с принцессой. Слишком рядом!

— Это мой охотничий домик. Когда мне необходимо уединение, я отправляюсь именно сюда.

— Вайдж?..

— Забудь о нём,– искренне посоветовал мужчина.

— О, нет…– болезненно выдохнула Лора,– вы убили его…

Король наклонился к принцессе, почти касаясь её волос губами:

— Я сказал: забудь. Лучше подумай, сколько беззаботных дней ты могла бы провести в этой дикой глуши, став хранительницей очага и уюта этого дома. Я готов ослушаться свою мать и скрыть от неё, что ты жива!

— Уйди,– только и смогла ответить женщина.

— Напрасно, Лора. Напрасно,– покачал головой Квирин и поднялся с постели с таким видом, словно ему нанесли смертельное оскорбление.– Я – король, а отказывать королю равносильно преступлению! Я дам тебе ещё один шанс, подумай до вечера. Учти, мне предлагают за тебя огромные деньги. Знаешь, сколько твоих благородных поклонников обратилось ко мне с просьбой тебя продать? Не поверишь, но ни один из этих помпезных хлыщей не выразил желания после выкупа подарить тебе свободу! Должен заметить, мне будет выгоднее продать тебя, чем содержать самому… особенно теперь, когда моё королевство нуждается, когда оно истекает кровью из-за недавней войны с Рагде! Кстати, о Рагде… ты же ещё не знаешь… ваши королевские семейки более не существуют! Тебе некуда возвращаться! Кровавые Монахи перебили всех Мернов и Каренсов! Всех! Все поколения! Ты – единственная, кто выжил. Думаю, Рико дорого заплатит за твоё бездыханное тело.

Принцессе показалось, что вселенная погасла, более не существует. Каренсы мертвы? Все поколения? Тревор!.. Они с Анджи и Варгом тоже были в Рагде… Все мертвы… Братья, сёстры, племянники и племянницы… Все! Как мир допустил такое?.. Что это за мир?! Разве в нём можно жить?!

— Тогда убей меня,– словно в забытье прошептала принцесса, не то обращаясь к Квирину, не то к кому-то наверху.

Король невольно поёжился и опустился на одно колено возле женщины:

— Мне не нравится, когда ты такое говоришь…– мужчина взял руки Лоры в свои ладони и поднёс к губам, пытаясь дыханьем согреть её ледяные пальцы.– Скажи мне: «да», и в этой жизни у тебя больше не будет никаких забот! Каждый наш день я превращу в рай! Я буду выполнять любую твою прихоть,– дыхание Квирина стало прерывистым,– твоё желание станет для меня законом… Обещаю, я сделаю тебя счастливой!

— Неужели?– послышался суровый голос из дверей.