— Ну, тебя-то такой расклад устраивал! Думаешь, я не помню, как ты всё время наушничал моему мужу, пытаясь расстроить наш брак!

— Думаю, такую дрянь, как ты, следовало задушить ещё в колыбели!

— У тебя есть возможность сделать это сейчас. А если не хватает решимости, то убери руки от моего жакета – запачкаешь желчью,– хладнокровно ответила Кларенс.

Она отвернула голову в сторону и привольно, словно ничто не сковывало её движений, сделала глоток вина. Это привело Гильтина в такое бешенство, что он выбил бокал, и заломил руку Кларенс за спину. Женщина вскрикнула от боли.

— С ума сошёл?! Душить – это одно, а ломать кости – совсем другое!

— Скажи мне честно, Кларенс, ты когда-нибудь кого-нибудь любила, кроме себя?!

— Твоего брата,– с трудом сдерживаясь от боли, процедила женщина,– после того, как его убили!

— Если ты так ненавидела Гиметра, почему не расторгла ваш союз?!

— Может мне хотелось посмотреть, преуспеешь ли в этом деле ты!

— Я делал это только ради тебя,– сухо ответил мужчина.

— Лучше скажи, что ради себя,– в том же тоне отозвалась Кларенс.– Тебе всегда хотелось то, что доставалось Гиметру: власть, трон, жена и даже дочь!

Гильтин немного ослабил хватку.

— Ты можешь сколько угодно повторять, что Бегелла – дочь Гиметра,– зло прошипел мужчина.– Но я-то знаю, что она моя!

— Если б она была твоей дочерью или дочерью любого другого, твой брат об этом узнал бы первым… и всё равно не бросил бы меня… А вот тебя тогда бы уже не было в живых.

— А у тебя бы,– скептически ответил Гильтин,– тогда не было бы любовника и постоянного гнёздышка, где ты с таким наслаждением могла наставлять мужу рога!

Кларенс иронично покачала головой:

— Бедный Гиметр… он и не предполагал, какой подлец его брат.

— Бедный Гиметр не предполагал, какая стерва его жена!– огрызнулся мужчина.

— Тогда убери руки от этой стервы и проваливай ко всем чертям,– вскипела женщина, пытаясь высвободиться, но Гильтин бесцеремонно притянул её к себе, заключив в стальные объятья.

— Кларенс,– ухмыльнулся он, пожирая королеву взглядом,– как ты не понимаешь, мы же созданы друг для друга. Мы оба ненавидели Гиметра, оба предавали его, втыкали ножи ему в спину. Мы всегда знали друг о друге всю грязь, лгали друг другу, изворачивались… и всё-таки были вместе. Мы одинаковые, нам не надо притворяться друг перед другом!

— Мне нужны армии,– после некоторой паузы отозвалась женщина.– Много армий!

— Просьбы потом, сначала…

Гильтин сорвал страстный поцелуй с губ Кларенс.

— Сначала армии, плата потом!– не терпящим возражения тоном, заявила принцесса.

— Потом плата будет дороже,– предупредил мужчина.

— Всё, что захочешь!

Королева Тайн и Смерти улыбнулась, прекрасно осознавая, что расплатиться ей уже не представится случая.

ГЛАВА 20.

Замок Леглазара погрузился в глубокий траур. Здесь стояла такая тишина, что даже камины горели безмолвно, словно понимая всю горечь утраты матери.

Вайдж сидел в холле, не отрывая взгляда от пола. Его сердце ныло при воспоминании об измождённом лице Лоры. О случившемся ему сообщил Флегий, Хмурый Бог тут же прибыл на Леглазар. Вайдж провёл у принцессы всю ночь, но лишь под утро, окончательно обессилив, она заснула беспокойным сном. Тяжелые мысли Хмурого Бога прервала открывшаяся дверь.

— Тревор?– удивился Вайдж, поднимаясь с дивана.– Что ты здесь делаешь?

Принц в замешательстве остановился:

— А ты?

— Боже… ты ведь ещё не знаешь…– словно разговаривая с собой, пробормотал Хмурый Бог.– Присядь…

— Что случилось?– встревожено спросил Тревор, продолжая стоять.

— Вчера… был убит твой брат… Мне жаль…

— Альнер мёртв?– не веря своим ушам, переспросил принц.– Нет! Это невозможно!

Вайдж опустил глаза в пол:

— Его убил… Шинг.

Тревор, покачиваясь, подошёл к дивану, когда гробовую тишину замка нарушил непонятный шум наверху. Не раздумывая, Хмурый Бог бросился в покои Лоры, опасаясь, что без присмотра она может с собой что-нибудь сделать. Когда он ворвался в спальню, его взору предстала страшная картина: принцесса бездыханно лежала на краю постели, а на её шее была затянута чёрная удавка с инициалами «Ш.Ч.».

— Быстро врача!– крикнул Вайдж Тревору, вбежавшему следом.

Хмурый Бог склонился над Лорой, снимая удавку, когда почувствовал едва уловимое движение за своей спиной. Очевидно, убийца хотел незамеченным покинуть комнату. Не помня себя от ярости, Вайдж выхватил из-за пояса нож и с разворота метнул туда, где, по его мнению, должен был находиться убийца. Хмурый Бог ожидал увидеть Шинга с клинком в груди, но к его ногам упала Тесса. Нож вошёл ей точно в горло.

Вечером того же дня на Леглазар прибыл Гурон, ничего не желая слушать, он счёл Вайджа и Лору (заступавшихся друг за друга) виновными в смерти своей невесты. Но поскольку межгалактический закон запрещал выносить смертный приговор женщинам, король приказал выслать Лору, а вместе с ней и Хмурого Бога в систему Ляшан галактики Ренель (не так давно захваченную Кровавыми Монахами).

Шёл девятый час полета. Лора и Вайдж были заперты в огромной каюте, их никто не посещал за исключением Анзуса – повара, приносившего пищу. Это был высоченный детина с неровно обстриженными чёрными волосами и почти белыми глазами, что выдавало в нём коренного жителя системы Манзас.

Анзус бесшумно вошёл в каюту с огромным подносом. С ловкостью жонглера он разместил блюда и приборы на столе.

— Прошу садиться,– предложил повар.– Сегодня я приготовил два манзаских блюда, рецепт которых хранится в нашей семье не одно тысячелетие.

Лора и Вайдж послушно (хотя и с явной долей безучастия) сели за стол. Анзус снял крышку с первого блюда, где оказалась какая-то зелёная студенистая масса.

— Что это?– сглотнув, выдавил Хмурый Бог.

— Похоже на филора,– безлико предположила принцесса.

— О-о… Вы разбираетесь в манзаской кухне?– Анзус, казалось, приятно удивлён.

Вайдж в изумлении взглянул на повара:

— Но ведь филоры ядовиты?

— Только живые. Не беспокойтесь, я накормил этим блюдом уже всю команду, и они пока не умерли.

— Звучит ободряюще,– хмыкнул Хмурый Бог.

На губах принцессы мелькнула едва уловимая улыбка, и у Вайджа появилась надежда хоть немного поднять настроение Лоре.

— А какое второе блюдо?– поинтересовался Хмурый Бог.

Анзус поднял другую крышку и с гордостью заявил:

— Летающий ящер фаршированный берканскими гусеницами в приправе из крови ритолла под соусом…

— Мне, пожалуйста, первое,– перебила принцесса, не желая слышать из чего соус и прочее.

— А мне второе,– расстегнув ворот рубашки, прошептал Вайдж.

Анзус проворно обслужил пленников и уселся в кресло возле двери.

— Вы долго служите поваром на корабле?– спросил Хмурый Бог, поддев на вилку небольшой кусочек и повертев перед глазами, отправил его в рот.

— На корабле – не больше недели, а еду готовлю с детства. В моей династии были повара, служившие даже правителям.

Вайдж, почти не жуя, проглотил кусок и тут же запил водой.

— А вы давно покинули Манзас?– вдруг спросила Лора.

— Нет,– добродушно ответил повар,– ровно столько же, сколько служу на этом корабле… А куда везут вас?

— На тот свет,– хмыкнул Вайдж.– В галактику Ренель.

— Кто знает…– задумчиво протянул Анзус,– быть может, ваша дорога лежит гораздо ближе?

Лора отпила немного из бокала и с удивлением посмотрела на повара:

— Что это? Вкус как у хлёккской травы.

Хмурый Бог перевёл озадаченный взгляд с женщины на свой бокал, а затем на повара, тоже ожидая ответа. Анзус на мгновение замешкался, а потом прямо сказал:

— Это она и есть.

— То есть?– недоверчиво переспросила принцесса.– Это же снотворное.

Повар улыбнулся словно хищник, обнажая ряд белых зубов:

— Именно поэтому вся команда спит крепким сном и очнётся не раньше, чем дня через три… если, конечно, перед этим корабль никуда не врежется. Кстати, ваш приятель уже тоже спит. И вам пора.