Тесса направилась к выходу, но перед тем, как закрыть за собой дверь, насмешливо сказала:

— Передавай от меня привет ангелам, вряд ли я сама когда-нибудь к ним загляну!

Альнер с безразличным видом следил за гостями. Увидев в противоположном углу Варга с дочерью и Тревором, он быстро отвернулся, чтобы случайно не встретиться с ними взглядом.

— Должно быть, очень тоскливо постоянно скучать,– послышался за его спиной насмешливый голос Терри.

— Должно быть, очень тоскливо постоянно веселиться,– передразнил её принц.

— Нет!– уверенно покачала головой девушка и, взяв Лео за руку, удалилась.

— Маменькина дочка,– злобно процедил Альнер.

Но Терри уже не слышала его, растворившись в череде танцующих пар. Мерны, конечно, были довольны, что трон перешёл их представителю. Ко всему прочему, видимо, мнили себя уже и миротворцами. Альнер брезгливо сплюнул, он ненавидел подобные сборища. Вдруг на плечо принца легла рука, и послышался голос отца: — После похорон матери у деточки поубавится спеси.

— Что ты здесь делаешь?– изумился Альнер.

— Выполняю заказ.

— Какой?– спросил сын, затем вспомнил фразу Шинга и перевёл взгляд на Терри.– Диана Мерн?

Отец коротко кивнул:

— А ты против?

— Я не заплачу даже, если ты перережешь всех Мернов,– вполголоса отозвался Альнер.– Только я не припомню, чтоб видел Диану сегодня.

— Она… отдыхает… в кабинете для аудиенций,– отозвался Шинг и направился вверх по лестнице.

Принц неторопливо побрёл в другой зал и чуть было не столкнулся с вынырнувшим из-за колонны мужчиной.

— Смотри куда идёшь,– раздражённо произнёс Альнер и, подняв глаза, увидел Флегия,– а это ты…

— Извините, я не заметил вас.

— Что это ты гуляешь без Лоры?– усмехнулся принц, всегда недолюбливавший поверенного матери.– Куда она запропала?

— Я уходил, нужно было отправить послание на Титар Люку и его жене. А ваша мать, насколько я знаю, сейчас в кабинете с будущей королевой,– Флегий указал на второй этаж.

— Да?– удивился принц.– Но Тесса уже давно с Гуроном. Подожди… ты сказал: «Люку и его жене»? На Титар?!

Альнер вдруг замолчал, всё его тело покрылось холодным потом.

— О, чё-ё-ёрт!– прохрипел принц и со всех ног бросился на второй этаж.

Не раздумывая, Флегий последовал за ним.

Шинг направил арбалет на неподвижное тело, укрытое плащом. Как и велел Золтан, Диана должна была умереть без мучений: наконечник стрелы, отравленный смертельным ядом, уже смотрел на свою добычу. Мужчина недовольно изогнул брови, когда увидел скованные движения приходящей в сознание жертвы, и его палец мгновенно оказался на спусковом крючке.

В тот момент (когда Лора уже поднималась на ноги) дверь отлетела в сторону, и в кабинет ворвался Альнер. Он бросился к матери, закрывая её своим телом. В следующее мгновение отравленная стрела вонзилась в его спину. Принц застыл на месте, каждой клеточкой ощущая дыхание неизбежной смерти. Глядя в глаза матери, Альнер пытался что-то сказать, но не мог. «Не боишься, что когда-нибудь тебе захочется назвать её «мамой», а возможности уже не будет?» – вспомнилась вдруг принцу фраза, произнесённая некогда его дядюшкой – Эдгаром… и тьма окутала всё вокруг, стирая краски.

В ужасе Шинг отбросил арбалет и, бросившись к сыну, подхватил его тело, но тот уже был мёртв. Мужчина медленно опустил Альнера на холодный пол. В оцепенении у двери застыл Флегий, не в силах пошевелиться. Он не мог поверить в происходящее, это был кошмарный сон в яви.

— Альнер! Нет!– из груди Лоры вырвался сдавленный крик.– Не-е-е-ет!!!

Принцесса упала на колени, склонив голову на грудь сына, её плечи сотрясались от рыданий. Вселенная обрушила на неё худшее из горей человечества – смерть ребёнка. За что?.. БОГИ, ЗА ЧТО?!

— Ты… убил его…– простонала женщина дрожащей рукой, откидывая со лба Альнера прядь волос.– Ты… убил моего мальчика!..

Глаза Шинга расширились от ужаса при виде Лоры, он медленно попятился назад, словно в бреду, повторяя:

— Я не хотел… я не знал… не знал…

Принцесса прижала холодную ладонь Альнера к своим губам, по её щекам катились безутешные слёзы.

Опомнившись, Флегий схватил Шинга за шкирку и вышвырнул из кабинета, заперев за ним дверь. Затем подошёл к Лоре, находившийся в полуобморочном состоянии, осторожно поднял её на ноги и усадил в ближайшее кресло, а Альнера накрыл плащом.

— Ф-ле-гий…– отрывисто прошептала женщина,– я п-похороню… сына… на Леглазаре… увези нас… не говори… никому…

— Я всё сделаю,– глухо ответил управляющий и вышел из кабинета через потайной ход.

Лора, качаясь, подошла к сыну и опустилась возле него. Её глаза стали обжигающе холодными, а черты лица резкими и суровыми.

— Почему?..– прошептала она, устремив заплаканные глаза ввысь.– Почему здесь лежит мой мальчик?.. Почему не я?..

ГЛАВА 19.

Гильтин – брат Гиметра, узнав о смерти Лойда и Кларенс, занял трон Файлера и присоединился к остальным системам в войне против Рагде. После коронации Гурона Гильтин, как и большинство других правителей Диадора, объявил о временном альянсе.

В кабинет нового короля Файлера, где собрались командующие его войск, вошёл лакей и, низко поклонившись, произнёс:

— Ваше величество, вас хочет видеть,– слуга растеряно взглянул в глаза Гильтину,– её величество – Кларенс Мерн…

Все присутствующие в изумлении переглянулись, хотя никто и не усомнился, что Королева Тайн и Смерти действительно жива. Скорее каждый из них поверил бы в то, что Кларенс не взорвалась вместе с кораблем, чем в то, что она умерла.

— Пригласи её,– после чересчур затянувшейся паузы, ответил король.

— Простите,– ещё ниже склоняясь, вымолвил лакей,– её величество ожидают вас в своих покоях.

Лицо Гильтина стало багровым. Всем своим поведением Кларенс явно давала понять, что прибыла в Файлер в качестве полноправной хозяйки.

Король в ярости вылетел из кабинета.

— Похоже, намечается двоевластие,– с иронией заметил командующий наземных войск.– И кто будет на троне, зависит только от нас, ибо вряд ли они договорятся мирно.

— Сомнений нет – низшие чины и солдаты будут на стороне Кларенс,– отозвался адмирал воздушного флота.– Если она смогла уговорить их в своё время воевать против Гиметра, то уж тем более восстановит и против Гильтина!

Командующий космических войск недовольно поморщился:

— Да-а… Для полного счастья нам не хватало только бунта в армиях.

— Может её изолировать, пока никто не знает о её возвращении,– предложил командующий водного флота.– Все думают, что Кларенс мертва. Если пойдут слухи о её появлении, мы их опровергнем…

— Думаю, следует подождать возвращения его величества,– остужая пыл военных, здраво рассудил поверенный короля.

Гильтин ворвался в покои Кларенс и застал её вольготно устроившейся в кресле с бокалом белого вина.

— Что, чёрт возьми, всё это значит?!– почти кричал мужчина.– Что ты задумала?!

— Разве так ты должен встречать супругу своего брата? Мог бы, например, сказать, как ты приятно удивлён, что я осталась жива.

Король разразился злобным смехом:

— Удивлён?! Чёрта с два! Ты же, как паразит – всегда выживаешь!

— А ты всё такой же хам,– медленно поднимаясь из кресла, ответила женщина с нотками раздражения в голосе.

— Ты не заслужила, чтоб с тобой обращались вежливо! Мой брат слишком долго тебя терпел, за что и поплатился! Я не повторю его ошибки!

— Ты – лицемерный сукин сын – смеешь ставить мне в упрёк смерть Гиметра?!– Кларенс пришла в негодование.– Ты сам ненавидел своего брата больше, чем я!

— Ненавидел, но не убивал!– грозно прорычал король, приближаясь к женщине.

— Не-е-ет… Ты наносил удары исподтишка! В присутствии Гиметра ты робел, превращался в покорного щенка… Твоё место было на коврике у его трона!

Гильтин схватил женщину за грудки с такой силой, что та едва не расплескала всё содержимое бокала:

— Не знаю, где было моё место,– тяжело дыша, прохрипел он.– А твоё – точно во всех спальнях, кроме королевской!