Монах открыл дверь и уверенно вошёл внутрь. Здесь уже были Орлан, Вирф, Глен и Гурос. При виде Вергана они прекратили разговор, удивлённо переглянувшись.

— Что, опала уже прошла?– усмехнулся Вирф.

Верган, ничего не ответив, приблизился к Орлану и сел рядом с ним на диван.

— Ах, ну да,– кивнул Вирф,– разве можно удостоить нас ответом! Не утруждайся снисходить до нас…

Глен и Гурос довольно рассмеялись.

— Что происходит?– тихо обратился Верган к Орлану.

— Все кристаллы собраны, полагаю, начинается заключительный этап.

— И кристаллы Мернов?

Орлан утвердительно кивнул:

— Тесса постаралась…

Не успел он окончить фразу, как открылись двери, и на пороге показалась сама Тесса.

— О-о, какие гости,– протянул Вирф, подходя к девушке и демонстративно целуя ей руку.– Как сердце Гурона? Разбито навеки?

Верган неторопливо приблизился к окну и, отворив его, закурил сигару.

— Что это с тобой, ты заболел?– с вызовом спросила Тесса, глядя на Вирфа.– Или может, перевозбуждён от очередной кровавой расправы?

Монах-Убийца натянуто улыбнулся:

— Думаю, даже кровавые расправы не смогут доставить мне такую садистскую радость, как тебе твои романы со своими жертвами! А что?.. Поделись впечатлениями, кто из принцев Мернов тебе больше понравился? Роберт? Гурон? Может, ещё кто?

— Я что-то не пойму, здесь балаган, а ты в нём клоун?– окидывая взглядом присутствующих, поинтересовалась Тесса.

Вирф от ярости переменился в лице. Почувствовав негодование брата, Орлан поднялся на ноги, собираясь прийти на помощь племяннице. Но Глен и Гурос усадили его обратно на диван и опустились рядом, как верные надсмотрщики. Вирф кивнул братьям в знак одобрения. Развёртывающийся спектакль привлёк и внимание Вергана, он даже слегка отвернулся от окна.

— Мне кажется, ты стала много себе позволять,– процедил Вирф.– А между тем тебе не следует забывать, что твой отец мёртв и заступаться за тебя некому! Золтану ты больше не нужна, теперь ему плевать, что будет с тобой!

— Ни отец, ни Золтан никогда не заступались за меня! Я привыкла рассчитывать только на свои силы!

— Вирф! Отстань от неё,– пытаясь подняться на ноги, произнёс Орлан, но Глен с Гуросом удержали его на месте.

Им нравилось представление, и они не хотели его прерывать.

— Помолчи!– приказал Вирф брату.– Иначе тебя быстро выведут из этого зала! Тут будет семейный совет и Тессе здесь не место!

— Это почему же?!– возмутился Орлан.

— Потому что Кларк хоть и был нашим сводным братом, редко принимал участие в семейных делах. И какая-то его дочка, а может и не его… откуда нам знать?.. претендует наравне с нами править будущей Кровавой Империей!

— Вирф,– голос Вергана привлёк всеобщее внимание.– Поди, принеси мне воды.

— Что?!– переспросил в изумлении Монах-Убийца.

— Воды.

— Ты спутал меня со своим лакеем,– холодно отозвался Вирф.

— Я не делаю исключений ни для кого, будь ты хоть императором будущей Кровавой Империи. Так что иди и принеси мне воды.

Вирф взглянул на братьев, ища поддержки, но те сидели молча. Заиметь во враги Равнодушного никто не хотел.

— В чём дело?– после долгой паузы спросил Верган.– Почему ты всё ещё здесь?

— Ты не имеешь права так обращаться со мной!

Красивые брови Вергана удивлённо изогнулись:

— Почему? Разве за тебя есть, кому заступиться? Глен, ты не хочешь за него заступиться? Или может быть ты, Гурос?

Братья молча опустили глаза в пол.

— Орлан, я думаю, тоже не станет за тебя заступаться,– иронично улыбнулся Равнодушный.– Может быть Тесса?

— Довольно, Верган,– прервала девушка.– Не превращай шутку в семейный скандал.

— Тесс, я бы на твоём месте не стал вступаться за Вирфа. Но раз ты настаиваешь…

Внезапно двери в зал открылись, прерывая разговор, и вслед за Золтаном вошли Дализар, Токк, Октан, Оверли, Агний и Хостер. Теперь Кровавые Монахи были в сборе, не считая Рико.

— А где отец?– поинтересовался Орлан у Дализара, пока Монахи рассаживались в кресла и на диваны.

— Он неважно себя чувствует.

— Итак,– привлекая общее внимание, довольно произнёс Золтан,– пришло время восстановить историческую справедливость! Мерны и Каренсы правили нашей системой слишком долго! Пора вернуть всё на свои места!

— Слишком длинная прелюдия,– холодно заметил Верган.

Монахи притихли, с опаской наблюдая за братьями. Равнодушный сегодня был явно настроен недружелюбно.

— Ты прав,– с трудом сдерживаясь, согласился Золтан,– перейдём к делу. Я пригласил вас сюда – в том числе и тебя, Верган – чтобы…

— Пригласил?– спокойно перебил Равнодушный.– В моём случае это больше походило на приказ.

Сидевшая возле Орлана Тесса тихо шепнула:

— Кажется, он нарывается на ссору.

— Будь аккуратней в выборе сторон,– так же тихо отозвался Чистюля, бросив на племянницу многозначительный взгляд.

— Мне жаль, что тебе так показалось,– жёстко процедил Одинокий Монах.

— А, по-моему, ты сделал это намеренно,– возразил Верган.– Отец ещё жив, но ты уже имеешь неограниченную власть, которой начинаешь злоупотреблять. Однако ты пока – император без империи. Ты нуждаешься в нашей помощи, но ведёшь себя отнюдь не как проситель. Если я нужен тебе, проси, а не приказывай.

— Нужен?!– Золтан вскипел от бешенства.– Ошибаешься! Можешь убираться отсюда! В этой семье ты – лишний!

Верган, словно только этого и ждал, он медленно поднялся на ноги и пристально обвёл взглядом присутствующих.

— Ты можешь говорить только за себя. Уверен, они не станут отрекаться от меня.

— Полагаешь?– заскрежетал зубами Одинокий Монах.– Сейчас проверим! Орлан, с кем ты? С семьей или с ним?

— Я не отделяю одно от другого.

— Вирф?

— Я с тобой!

— Глен?

— Я тоже!

— Дализар?

— Я уже потерял одного брата и не собираюсь больше терять ни тебя, ни Вергана.

— Токк, Октан, Оверли?

— Разбирайтесь сами в своих проблемах! Всё что нас волнует – Рагде!

— Агний?

— Я с тобой!

— Хостер?

— Меня вообще ничего не волнует в этом Мире.

— Гурос?

— Я… я подчинюсь большинству!

— Тесса?

Девушка перевела взгляд с Вергана на Золтана и обжигающе ледяным тоном ответила:

— Ещё до твоего прихода твои братья исключили меня из семьи. Я не буду терпеть к себе такого отношения! Я ни с тобой, ни с Верганом! Я сама за себя!

— Прекрасно,– в гневе прошипел Одинокий Монах.– Все, кто не участвуют в моей кампании – убирайтесь вон!

— Не порывай так грубо отношений – восстанавливать тяжелее, чем разрушать,– с прохладой в голосе посоветовал Верган.

— Я не собираюсь ничего восстанавливать!

— Не зарекайся.

— От этого – могу!

Верган безразлично пожал плечами, снял с запястья браслет Кровавых Монахов и, аккуратно положив его на стол, вышел из зала. Дализар и Тесса последовали за ним.

— Напрасно вы так,– покачал головой Орлан, осуждающе глянув на братьев.– Вы думаете, это вы исключили его из семьи? Ошибаетесь, это он вас бросил!.. А кто к кому первым придёт мириться – большой вопрос.

Монахи ничего не ответили, храня равнодушное молчание. Орлан сокрушенно кивнул и, сняв браслет, положил его рядом с браслетом Вергана.

— Так тому и быть,– тихо произнёс Чистюля и вышел.

— С ними или без них, Рагде и Диадор – обречены!– процедил Золтан, глядя на братьев.– Нам нужно лишь несколько дней, за это время прибудет последняя партия кораблей, а Рагде измотает весь Диадор!

— Да, если война не прекратится,– скептически заметил Токк.– Вы ещё не в курсе последних новостей. Эдгар бесследно исчез! Говорят, что существуют какие-то доказательства его смерти. Рандвер уже стал верховным принцем Каренсов, а Гурон собирается занять трон короля! Вы представляете, чем это грозит?! Гурон – размазня. Он может в любой момент прекратить войну с Диадором.

— Вирф!– почти вскричал Золтан.– Быстро догони Тессу!