Капитан угрюмо усмехнулся, придаваясь каким-то, только ему ведомым, воспоминаниям.

— Дежаз!– окрикнул Эйс своего верного юнгу.

— Я здесь,– отозвался юноша, внезапно возникнув перед ним.

— Вели приготовить лёгкий крейсер для наших гостей,– приказал капитан.– Отвезёшь их в галактику Диадор и сразу обратно. По пути не задерживайся! Да и пошли кого-нибудь из местных к нашей таинственной фурии… Пусть скажет ей, что работа выполнена и с неё дюжина ящиков красного!

— Будет сделано,– довольно кивнул юноша, украдкой взглянув на Лору, и тут же куда-то исчез.

— Вайдж,– лицо Эйса стало серьёзным,– присмотри за этим мальчиком, он очень горяч – настоящий бунтарь. Не ввязывайтесь ни во что, я хочу, чтоб он вернулся домой невредимым. К тому же этот крейсер – единственный выход с планеты. Если с вами что-нибудь случится, мы останемся забыты здесь всеми.

Хмурый Бог понимающе кивнул:

— Не волнуйся, я сделаю всё, что от меня зависит.

— Выше высочество,– учтиво кивнув головой, произнёс Эйс,– был рад знакомству. Если когда-нибудь захотите погостить в Джебо – милости просим.

— Спасибо,– вежливо улыбнулась в ответ принцесса.

Через сорок два часа крейсер достиг границ Диадора. Стоя возле иллюминатора, Лора печально смотрела на проплывающие мимо планеты и звёзды. Дверь каюты бесшумно отъехала, и внутрь зашёл Вайдж, на мгновение остановившись и заглядевшись на принцессу.

— Входим в систему Манзас,– тихо произнёс Хмурый Бог, приближаясь к женщине.– В Диадоре война. Рагде выступила против всей галактики. Дежаз попросил разрешения пролететь в Файлер, если они примут наш крейсер за корабль союзников, то, добравшись до Файлера, у нас будет шанс прорваться и в Рагде.

— Хорошо,– безучастно кивнула Лора.

Глядя на неё, сердце Вайджа сжималось от боли. Он ещё никогда не встречал такую сильную, стойкую женщину. Удары судьбы сыпались на неё бесконечным потоком, она пропускала их через себя, но всё равно не сгибалась.

— Ты себя нормально чувствуешь?– заботливо спросил Вайдж.

— Да, спасибо,– всё в том же тоне ответила принцесса.

— Хочешь побыть одна?

Женщина словно очнулась ото сна:

— О-о, извини,– Лора виновато улыбнулась, но улыбка получилась вымученная.– Я просто задумалась. Проходи.

Принцесса опустилась на диван, знаком предлагая Вайджу сесть рядом.

— А знаешь,– желая отвлечь женщину, лукаво протянул Хмурый Бог и откинулся на спинку дивана,– Дежаз уже неоднократно справлялся о твоём самочувствие, интересовался не надо ли тебе чего-нибудь?

Лора подозрительно посмотрела на мужчину:

— Почему ты говоришь об этом в таком тоне?

— В каком?– улыбнулся Вайдж, театрально захлопав глазами.

— Ехидно-насмешливом. Словно я кошка, съевшая твою сметану, и ты меня в этом уличил.

Хмурый Бог весело рассмеялся:

— Ну, извини! Буду выражаться яснее: кажется, наш штурман в тебя влюбился.

— Дежаз? Он ещё ребёнок.

— Вряд ли он с тобой согласится,– усмехнулся Вайдж, накрыв рукой ладонь женщины.– К тому же и молодые юноши способны испытывать глубокие чувства.

На лице Лоры появилась, наконец, естественная улыбка:

— Я слишком стара для него.

— По-моему, сейчас заключают браки и с более значительной разницей в возрасте. Не говоря уже о просто романах.

Принцесса в недоумение посмотрела на мужчину:

— Ты занимаешься сводничеством?

— Нет. А что, похоже?

— Очень.

Хмурый Бог с нарочитым безразличием пожал плечами:

— Как хочешь, я могу и не говорить на эту тему. Хотя, мне кажется, тебе стоило бы развеяться. И поскольку моя кандидатура отпадает, то…

— Вайдж,– спешно прервала принцесса,– ты думаешь, о чём-то не о том.

Внезапно раздался стук в дверь.

— Спорим, я угадаю, кто это к тебе пришёл?– с иронией спросил мужчина.

Лора строго взглянула на друга, пригрозив пальцем.

— Войдите,– пригласила она.

В каюту проскользнул Дежаз, что-то пряча за спиной. Увидев Вайджа рядом с Лорой, он немного смутился.

— Мне выйти?– с трудом пряча ухмылку, спросил Хмурый Бог, но так, что его слышала только принцесса.

— Простите?– переспросил Дежаз, полагая, что обращались к нему.

— Ничего-ничего,– покачал головой Вайдж.– Что-то с горлом – наверно, простыл. В каютах по ночам холодно.

Лора незаметно толкнула мужчину локтем в бок, желая, чтоб тот замолчал.

— Холодно?– искренне удивился юнга.– У нас автоматическое отопление, стандартное. Но если вы хотите, можно установить другой режим.

— Я про другой холод говорю,– снисходительно улыбнулся Хмурый Бог.– Да вы сами придите под вечер, хотя бы вот в эту каюту…

— Вайдж, я тебе убью,– тихо шепнула принцесса.

Юноша смутился ещё больше.

— Дежаз, не стойте,– Лора указала юнге на кресло,– присаживайтесь.

— Я тут подумал,– не двигаясь с места, начал юноша,– через несколько часов мы уже прибудем в Рагде… К сожаленью, наша встреча оказалась короткой… В общем, я хочу, чтобы у вас осталось на память что-нибудь о Джебо.

Дежаз достал из-за спины маленькую шкатулку и протянул принцессе. Лора благодарно кивнула, принимая подарок.

— Спасибо.

— Да это же предложение руки и сердца,– шепнул Вайдж.

— Дежаз! Срочно на мостик!– послышался голос по внутренней связи.

Юнга вылетел из каюты быстрее, чем закончил говорить оператор.

— Что-то случилось,– Лора встревоженно взглянула на Хмурого Бога.

— Нам сообщат, если понадобится,– уверил Вайдж.– А теперь открой шкатулку. Я умираю от любопытства!

Принцесса с интересом заглянула под крышку: там лежал отшлифованный водой камень, на котором растительными красками был нарисован парусник, рассекающий воды, бушующего океана. Каждая мелкая деталь, каждый штришок говорили о том, что мастеру пришлось очень потрудиться, чтоб получилась такая уникальная работа.

— Думаю, он сделал это сам,– с восхищеньем произнёс Хмурый Бог.– Ты должна отблагодарить.

— Вайдж, перестань. Ну, что с тобой? Я не замечала раньше за тобой такого поведения.

В этот самый момент корпус крейсера задрожал, грозя вот-вот развалиться. По кораблю разнёсся режущий слух сигнал тревоги, сопровождаемый красным мигающим светом.

Включилась внутренняя связь:

— Немедленно всем покинуть третий сектор! Через двадцать секунд произойдёт расстыковка! Пассажирам не выходить из кают, персоналу собраться на мостике!

Через два часа в каюту Лоры вошёл мужчина средних лет, его воспалённые глаза нервно дёргались. Он сообщил, что корабль подбили, в третьем секторе случился страшный пожар, и отказала автоматика. Четверо ребят из команды, в том числе и Дежаз, погибли, когда производили расстыковку вручную.

ГЛАВА 17.

Верган поднимался по лестнице замка Кровавых Монахов на планете Люцц – планете Мёртвых, как ещё её называли.

Этот замок принадлежал некогда некроманту известному под именем Шордетт. Он создал свою школу магии – Ак (что в переводе с местного наречия означало «Бог сам себе»). Ученики действительно почитали его как Бога, мудрейшего из мудрейших, величайшего Владыку. Но после смерти Шордетта в школе произошёл раскол, появилось два направления – Белая и Чёрная Магия. Приверженцы последней изгнали белых магов с планеты Люцц и основали новую школу – Ак-Шордетт. Они-то и взрастили плеяду чёрных магов, поклонявшихся новому богу – Акшордетту. Рико был одним из талантливейших учеников этой школы и вскоре стал её главой, а затем и хозяином планеты.

Замок Кровавых Монахов представлял собой величественное монументальное сооружение из трёх огромных ярусов. Первый – подземный, где находилась небезызвестная темница Акшордетта; второй – два наземных этажа для рыцарей Кровавых Монахов; третий – непосредственно резиденция Рико и его сыновей.

Перед дверью зала Верган замедлил шаг, словно раздумывая, стоит ли туда идти. Он получил от Золтана сообщение с требованием прибыть на семейный совет и теперь не мог понять, зачем всё-таки явился сюда.