— Вся галактика по уши сыта вашими финтами и розыгрышами,– сердито произнёс он.– Но меня они не забавляют. Посмотрите на себя: мокрые, ободранные. Видимо, у вас слишком много свободного времени, и вы не знаете, как его употребить?! Сейчас же отправляйтесь спать, а утром я свяжусь с твоей матерью…

— Не надо!– прервала Терри.– Ты прав, это была глупая шутка… Прости. Мы больше не будем.

Прежде чем Гурон успел что-то ответить, девушка схватила Лео за руку и вытащила за собой в коридор.

— Ты думаешь, это была не она?– спросил парень.

— Я думаю, что Гурон не воспринимает меня всерьёз! Видит во мне ребёнка – дочь его сестры! Он не станет нас слушать!

— Извини их,– попросил Гурон, поворачиваясь к Тессе,– они такие всегда.

— Ничего, я тоже люблю пошутить.

— Я заметил,– усмехнулся принц.– Если честно, ты меня очень напугала… Я вдруг осознал, что не хочу тебя потерять.

Девушка медленно подняла глаза на мужчину и затаила дыхание.

— Я очень сильно привязался к тебе,– с хрипотой в голосе продолжил Гурон.– Я не хотел этого… Я всю жизнь боялся снова чувствовать… Это тяжело, ты и сама знаешь…

— Нет, не надо!– запротестовала Тесса, взволнованно качая головой.– Я не хочу этого слушать.

Девушка попыталась направиться к двери, но верховный принц удержал её. Ледяные ладони Тессы оказались в его руках. Мужчина прижал их к сердцу, словно желая согреть.

— Прошу, не уходи,– чуть слышно прошептал Гурон.– Я должен тебе сказать… Мне надо это сделать…

Тесса чувствовала под своими пальцами учащённые удары сердца и на какое-то мгновенье ощутила странный укол совести. Хотя обычно она не беспокоила хозяйку по таким пустякам.

— А как же я?– с дрожью в голосе спросила девушка.– Тебе может и станет легче оттого, что ты признаешься… А мне? Я не хочу снова обмануться! Я ещё не пережила разрыв с мужем! Я не готова!

Тесса запаниковала: может, оттого, что впервые ощутила со стороны мужчины настоящую любовь к ней, может, по какой-то другой причине, о которой она и не догадывалась или не хотела думать вообще. С Робертом всё было по-другому: он видел в ней Кларенс, чувствовал свою бесконечною вину… Роберта Тессе не было жалко.

— К этому не подготовишься,– успокаивающим тоном сказал верховный принц.– Я сам долгие века говорил себе, что больше никогда не полюблю. Я запрещал себе думать о понравившихся женщинах. Я нашёл утешение в воспитании сына. Я скорбел, проклиная свою жизнь. И вот теперь…

Мужчина мягко прикоснулся ладонью к лицу Тессы. По телу девушки побежала сковывающая дрожь, дыхание перехватило, и она ощутила непреодолимую слабость в ногах. Тесса резко оторвала руки от груди принца, ища опору. Может быть, она бы и не устояла на ногах, если б Гурон не обнял её. Лицо мужчины оказалось так близко, что Тесса почувствовала себя ещё более беспомощной.

— Нет,– девушке стоило немалых усилий выдавить это слово.

Но принц не слышал его.

— Я люблю тебе,– прошептал Гурон, нежно прикасаясь губами к губам Тессы.

Она ответила на этот порыв, и вдруг в памяти всплыла фраза, брошенная когда-то Верганом: «Любовь и свобода – взаимоисключающие вещи. Одна сковывает рассудок, другая сердце. Выбор между чувствами и разумом – вот главная проблема человека на протяжении всей жизни». Тессу словно окатили ледяной водой. Она забилась в объятьях Гурона, словно жертва в когтях хищника.

Верховный принц тут же отпустил её, испугавшись, что причинил боль:

— Что?.. Что такое?

Девушку вдруг начали душить слёзы, но она быстро смахнула их, невероятным усилием воли подавив все чувства.

— Тесса, что случилось?– встревоженно спросил мужчина, осторожно приближаясь.– В чём дело?

— Не двигайся…– выдавила девушка, отходя назад.

Гурон послушно остановился, меньше всего желая напугать Тессу.

— Успокойся,– попросил принц,– я не сделаю ничего, чтобы обидело тебя или причинило страданья. У меня и в мыслях не было дурных намерений. Я готов на всё, лишь бы ты была счастлива.

— Тогда не играй со мной. Я достаточно намучалась за свою жизнь.

— Это не игра,– в искренности мужчины нельзя было усомниться.– Я действительно люблю и не представляю своей жизни без тебя. Я был бы счастлив, если б ты вышла за меня замуж, но если ты этого не хочешь, я пойму… Я приму любое твоё решение. Я готов…

— Подожди-подожди,– прервала верховного принца Тесса.– Ты что?.. Ты делаешь мне предложение?

Гурон молча смотрел в глаза девушки, с тревогой ожидая ответа.

— Ты ничего не знаешь обо мне,– покачала головой Тесса и поспешно покинула апартаменты.

Вернувшись в свои покои, Тесса вызвала Золтана.

— Что ещё?– спросил фантом Одинокого Монаха, реализовавшись из пустоты.

— Кристаллы Радруфа… Шинг выкрал их.

— Да, я знаю, они уже у меня,– кивнул Золтан.– Я даже боюсь спросить, как ты узнала, где Мерны их прячут?

— Тогда не спрашивай,– усмехнулась Тесса.– Лучше займись Терри и её дружком. Они затеяли расследование и теперь будут подозревать меня.

— Тебя? Почему?

— Это длинная история. Расскажу в другой раз. Просто разделайся с ними.

Монах задумчиво пожал плечами:

— Днём раньше, днём позже… Умрут вместе со всеми, а пока пусть играют в детективов, если хотят. Нам они не помешают.

— Это значит, что я могу возвращаться?– облегчённо спросила Тесса.

— Разумеется.

Девушка довольно улыбнулась:

— Хвала Богам! А то уж я подумала, что придётся давать Гурону ответ…

— Какай ответ?– вдруг заинтересовался Монах.

— Представляешь, тот идиот сделал мне предложение!

Золтан пристально посмотрел на Тессу:

— И что ты ответила?

— Ничего.

— Соглашайся,– почти в приказном тоне сказал Монах.

Глаза девушки удивлённо расширились:

— Прости?

— Да, это будет неплохой запасной вариант. Если что-то пойдёт не так с кристаллами, в моей власти будут и Эдгар, и Гурон!

— Но…

— Никаких «но»!– резко прервал Золтан и, указав на дверь, исчез.

В следующее мгновение раздался стук и на пороге гостиной появился Гурон.

— Извини, за столь поздний визит,– произнёс он, подходя ближе,– но я предположил, что ты пока не ложилась спать.

Тесса молча смотрела на мужчину, а в её ушах ещё звенели слова: «никаких «но»!

— Я, должно быть, напугал тебя? Я вёл себя эгоистично, не принимая во внимание твои чувства. Прости… Я подумал, что действительно поторопился с предложением. Просто всё случилось само собой. Я даже не успел понять, как это произошло. Конечно, так не делается…

— Ты отказываешься от своего предложения?– подытожила девушка, ощутив прежнее спокойствие.

Самообладание и выучка Вергана, наконец, взяли верх. Рассудок задавил всё чувства.

— Да. То есть – нет! В том смысле… ну… эээ…

— Что ж,– лукаво улыбнулась Тесса,– тогда ты не узнаешь, что я хотела принять твоё предложение.

— Ты смеёшься надо мной?– встрепенулся Гурон.

— Над тем, как ты себя ведёшь,– уточнила девушка, игриво наклонив голову на бок.

На лице верховного принца появилась несмелая улыбка:

— Должно быть, это действительно выглядит глупо. Так ты выйдешь за меня замуж?

— Ну-у… если ещё через пять минут ты не передумаешь, то – да.

Гурон приблизился к девушке, взял её лицо в свои ладони и тихо прошептал:

— Я никогда не передумаю.

«Я бы не была на твоём месте столь категорична»,– хмыкнула про себя Теса и прикрыла глаза, позволяя мужчине поцелуй.

ГЛАВА 16.

Корабль Эйса – капитана флагмана Чёрного Паука – доставил Лору и Вайджа в Джебо. Это был высеченный в огромных скалах город. Люди жили здесь за счёт рыболовства и разведения морской зелени.

— В переводе с древне-арейского Джебо – «дар свободы»,– пояснил Эйс, окидывая гордым взглядом уходящие под небеса скалы.– Этот город был тайным убежищем Кларка от Лиги Омикрон и Особого Блока, о его существовании не знает никто!

— Да,– печально улыбнулся Вайдж,– если что-то и нельзя было отобрать у Чёрного Паука, то это умение прятаться и прятать похищенное.