— Как ты посмел спасти её?!!– захлёбываясь от ярости, шипел Рико.– Твоему поступку нет оправдания!

— А кто сказал, что я собираюсь оправдываться?– безмятежно спросил Верган.

— Где ты её спрятал?!– потребовал ответа Золтан.

Орлан удивлённо переводил взгляд с одного Монаха на другого, пытаясь понять, о чём идёт речь. Тем временем Верган неторопливо достал из кармана рубашки медальон с кристаллом в центре и выгравированной буквой «М». Покрутив его немного в руках, мужчина швырнул медальон Золтану:

— Попробуй, найди.

— Ты мне ответишь за это!– процедил сквозь зубы Одинокий Монах.

— Каким же образом?– поинтересовался Верган, чуть изогнув красиво очерченную бровь.

— Я сделаю…

Золтан проглотил свои слова, резко одёрнутый отцом.

— Давайте разберёмся без угроз,– предложил Рико, опускаясь в кресло напротив Вергана.

Одинокий Монах остался стоять, не сводя гневного взгляда с брата.

— Зачем тебе Кларенс?– как можно спокойнее спросил Рико.– Ты что-то задумал?

— Можно сказать и так,– пожал плечами Верган.

— Расскажи. Я ведь всегда одобрял твои идеи, если они доставляли страдания Мерну или Каренсу.

Орлан перевёл удивлённый взгляд на брата, пытаясь понять, зачем тому понадобилась Королева Тайн и Смерти.

— Боюсь,– иронично начал Верган,– на этот раз известия не огорчат твоих пленников. Я сделал это по личным мотивам, не противоречащим желаниям Кларенс.

— Поясни!– в недоумении потребовал Золтан.

— Ты не поймешь.

— Довольно!– Одинокий Монах подался вперёд, сжав руки в кулаки.– Я не собираюсь больше ни в чём разбираться! Мне нужна жизнь Кларенс! Немедленно!!!

Рико с опаской взглянул на сыновей, понимая, что примирение уже невозможно.

— Это окончательное решение?– спокойно спросил Верган.

— Именно!

В каюте воцарилась гробовая тишина, ненависть братьев стала почти осязаема. С минуту ничего не происходило, словно время замерло.

— Хорошо,– наконец, ответил Верган,– тогда я вынужден напомнить тебе о долге.

— О каком долге?– нахмурился Золтан.

— Роберт Мерн. Помнишь? Ты сказал, что вернёшь долг по первому же требованию. Я требую.

Было слышно, как Одинокий Монах от злости заскрежетал зубами.

— Ладно,– наконец, медленно процедил он.– Оставляю Кларенс тебе… Но сделай так, чтоб она не появлялась в ближайшие недели в Рагде, мне не нужны осложнения! И сам… лучше тоже не появляйся! Орлана можешь прихватить с собой.

— Значит ли это, что я отлучён от семьи?– с иронией и даже с вызовом спросил Верган.

— Это значит, что я не нуждаюсь более в твоих услугах!.. А тебе, Орлан, придётся сделать выбор: с кем ты?!

Рико удивлённо посмотрел на старшего сына, но промолчал.

— Идём,– в полуприказном тоне обратился Золтан к отцу.

Через мгновение Верган и Орлан остались одни.

— Поздравляю,– усмехнулся Верган,– ты попал в чёрный список нашего будущего императора. В следующий раз бери пример с Тессы, она безошибочно чувствует, когда можно остаться, а когда стоит исчезнуть.

— Ты слышал, как Золтан разговаривает с отцом?– тревожно спросил Чистюля.– И самое главное – отец позволяет ему это!

Верган снисходительно улыбнулся:

— Отец слишком слаб. Всё, что у него осталось – прошлое Безжалостного Монаха да четыре шрама в наказание за колдовство. Сам по себе Рико уже ничего не значит, всё решает Золтан – он фактически глава семьи. Надо отдать должное нашему братцу, он оказался благодарным сыном, а ведь мог и выгнать Рико. Думаю, Кровавым Монахам давно надоели причуды отца, они хотели бы поскорее захватить Диадор и другие галактики, но пока Золтан мирится с желаниями Рико – все молчат.

— Если бы ты был на месте Золтана, ты бы прогнал Рико?– вдруг спросил Чистюля.

На губах Вергана появилась циничная улыбка, но он оставил вопрос брата без ответа.

ГЛАВА 12.

На следующее утро вся система знала о гибели пятерых представителей династии Мернов. Их семьи жаждали крови, но Патруль Порядка в происшествии обвинил Лойда, так как его корабль не был запланирован графиком, обязательным во время военных действий, из-за чего и произошло столкновение двух кораблей.

Верховным принцем Мернов был официально объявлен Гурон – третий принц этой династии, правитель планет Верхний и Нижний Фолек. Некогда он был женат на принцессе системы Арлетон – это был звёздный союз. Брак – как часто случается в королевских семьях – предполагался по расчету, но получился по любви. Говорили, на помолвке, впервые увидев друг друга, они оба категорически заявили о невозможности этого брака. К счастью, а может и к несчастью, короли обеих систем не приняли во внимание желание своих отпрысков: Гурон женился на принцессе, и вскоре между супругами вспыхнула безумная страстная любовь. Но она сгорела так же быстро, как и возникла. Через девять лет принцесса бросила мужа и сына и больше никогда не появлялась ни в Рагде, ни в Арлетоне. Гурон, сражённый таким предательством, вторично так и не женился.

Фамильный замок Мернов погрузился в траур. Гурон с утра до позднего вечера принимал соболезнования от желавших их выразить, а заодно наладить или возобновить знакомство с новым верховным принцем.

— Как ты?– послышался тонкий голосок слева от Гурона.

Мужчина резко обернулся.

— Эдвига?..– только и сумел вымолвить он, комок подкатился к горлу.

Принц уже несколько веков не видел сестру, она жила с мужем – эмиром системы Драу галактики Валмитс и появлялась в Рагде крайне редко.

— Когда ты узнала?

— Сегодня утром. Сообщение пришло на корабль, когда я пересекла границу Диадора.

— Но как тебя пропустили в других системах, кругом же война?!

Эдвига тяжело вздохнула, качая головой:

— Я направлялась в Рагде, надеясь, что слухи о войне преувеличенны… Это ужасно. Если б не нейтралитет Валмитса и неприкосновенность кораблей эмира Драу, я бы вряд ли долетела.

— Ничего не случилось в дороге?– заботливо спросил брат.

— Кораблю нужен ремонт, но экипаж, к счастью, не пострадал.

После некоторого молчания, Эдвига, наконец, решилась задать вопрос, волновавший её всю дорогу:

— Это правда был несчастный случай или их убили?

— По версии законников – первое. Но Диана утверждает, что не было никакого второго звездолёта,– взволнованно сказал Гурон,– никто не врезался в корабль Лойда.

— Ты подозреваешь Каренсов?

— Эдгара! Этот подлец прислал своего посла выразить соболезнования! Я с трудом сдержался, чтоб не убить его!

Эдвига огляделась по сторонам, словно опасаясь, что их услышат:

— Тогда почему ты не призовёшь Мернов к оружию?

— Потому что нет доказательств,– с досадой ответил верховный принц,– потому что, если мы начнём междоусобицу, Диадор утопит Рагде в крови!

— Простите,– разговор был вежливо прерван.– Эдвига, я, пожалуй, поеду в город… У вас и без меня много забот. Ещё раз приношу соболезнования.

Кроткое, почти по-детски наивное, лицо Тессы Кларк могло тронуть самую суровую душу. Верховный принц в ожидании перевёл взгляд на сестру.

— Познакомься, это Тесса,– представила девушку Эдвига.– Её корабль в системе Манзас чудом закрыл нас от случайной атаки и теперь нуждается в капитальном ремонте.

— Вы привезли его на буксире?– поинтересовался Гурон и, получив утвердительный ответ, добавил:– Мои люди обеспечат ремонт.

— Не стоит утруждаться,– тактично отклонила предложение Тесса.– Я уже передала сигнал в свою галактику, за мной вышлют другой корабль.

Эдвига протестующе покачала головой:

— Это минимум, что мы должны сделать за моё спасение. Я настаиваю! Не спорь!

После некоторых колебаний Тесса, наконец, согласилась.

— Гурон,– нежно улыбнулась Эдвига,– покажи, пожалуйста, моему ангелу хранителю покои для гостей, где она сможет остановиться.

— Нет-нет,– запротестовала девушка,– это лишнее. Я остановлюсь в городе.

— Даже слышать ничего не хочу об этом!

— Прошу,– пропуская вперёд Тессу, предложил верховный принц.– На второй этаж.