Осознав, о чём идёт речь, принцесса почувствовала жуткий спазм. Теперь ей предстояло сделать страшный выбор, последствия которого станут творением только её рук.

— Нарк, ты можешь идти,– приказал Одинокий Монах и, после того, как мужчина вышел, обратился к одному из воинов:– Ступай за ним. Он мне больше не нужен.

Лора остекленелыми глазами смотрела на Золтана. Мужчина, выдержав долгую паузу, наконец, сказал:

— Сейчас тебе придётся выбрать между Мернами и своим другом. Взгляни на вещи объективно. Мерны веками нападали на планеты Каренсов! Они убивали твоих братьев и сестёр, думаю, не стоит перечислять их имена, полагаю, их образы сейчас стоят перед твоими глазами. Зачем ты помогла Мернам? Мне кажется, Вайдж заслужил твою помощь больше, чем они! Почему твой друг должен умереть за них?..

— Не слушай его!..– попытался перебить Хмурый Бог, но ему тут же заткнули рот.

— Ты хочешь,– спокойно продолжал Золтан,– чтобы Вайдж умер за горстку недостойных людей? Хорошо. Но сначала он познакомится с Преобразователем…

— Нет,– непроизвольный стон вырвался из груди Лоры.

— Я не расслышал?!– жёстко переспросил Монах.

— Они на Леглазаре,– дрожащим голосом ответила принцесса.

Брови Золтана удивлённо изогнулись:

— Не видел ничего глупее, чем спрятать беглецов в своём доме! Хотя… именно там я и не искал! Знаешь, я не стану вас убивать, всё-таки ты помогла мне… Я отправлю вас с другом на планету Чёрного Паука – моего брата. К сожаленью, он погиб, и утешает лишь мысль о том, что он прихватил на тот свет одну из дочерей Дианы Мерн!

«Рошель, дочь Дианы…– с молниеносной быстротой пронеслось в голове Лоры.– Они не остановятся, пока не истребят нас… Они уже никогда не остановятся…»

— Эта планетка полностью покрыта водой (мой брат увлекался мореходством) за исключением одного островка, на котором стоит его замок. Там вы и проведёте остаток дней!

Золтан последний раз посмотрел на принцессу, что-то похожее на сожаление мелькнуло в его взгляде. Но Кровавый Монах мгновенно подавил все эмоции и быстро покинул каюту.

Он направлялся в покои Вергана, когда ему навстречу попались два рыцаря.

— Мы получили послание от Эдгара Каренса,– сообщил один из них.– У него всё готово к войне.

— Тогда пусть начинает!– раздражённо ответил Монах и двинулся дальше.

Рыцари удивлённо переглянулись и поспешили скрыться из виду.

Открыв дверь каюты Вергана, Золтан остолбенел: его брат, как ни в чём не бывало, дымил сигарой и с насмешливой улыбкой слушал рассказ Тессы. Девушка вдруг замолчала, переводя взгляд на Одинокого Монаха.

— Что это значит?!– жёстко спросил Золтан.– Кто придумал этот нелепый розыгрыш?!

Прежде, чем Тесса успела открыть рот, Верган взял вину на себя:

— Я. Извини, если мы заставили тебя переживать. Просто мне не хотелось смущать тебя своим присутствием… А то ты, чего доброго, не посмел бы убить Лору на моих глазах.

Одинокий Монах долго смотрел на брата.

— Я не убил её,– наконец ответил он.

— Вот как? Почему же?– бровь Вергана удивлённо поползла вверх, а сигара вернулась в рот.

— Потому что она должна знать правду!

— Почему именно она?

— Потому что другие не почувствуют эту боль,– плечи Золтана согнулись точно под тяжестью непосильной ноши.– Я хочу, чтоб она ненавидела своего отца так же, как ненавижу его я! За всё – чего он нас лишил, я отниму у него уважение его любимой дочери!

— И каким же образом она всё узнает?– изумлённо поинтересовалась Тесса.

— У неё будет неделя, чтоб изучить исторические архивы в замке твоего отца…

— А потом?

— Потом вода свершит правосудие!

Верган пустил тонкую струйку дыма в потолок, даже не пытаясь вникнуть в разговор.

====== ГЛАВЫ 11-20 ======

ГЛАВА 11.

Галактика Диадор обагрилась кровью. Военная машина Эдгара, собравшего около полутора тысяч армий, заставила содрогнуться все системы. Неподготовленные к войне, не успевшие объединиться, они несли колоссальные, непоправимые потери. Страшная волна, захлестнувшая всю галактику, каким-то чудом обошла стороной Леглазар. Он стал единственной планетой, не поставившей ни одной армии королю Рагде. По этому поводу ходили разные слухи, но правды никто не знал.

Был полдень, на улице стояла страшная жара. Диана и Люк укрылись от неё в зале с окнами на теневую сторону. Известие о войне, начавшейся этой ночью, пришло на Леглазар пару часов назад.

— Я всё ещё не могу поверить, что он развязал войну,– чуть слышно произнесла принцесса.

— Сейчас меня волнует только Ленон,– пытаясь сохранить ровный голос, отозвался Люк.

Диана успокаивающе сжала ладонь мужчины:

— Антуан сделает всё как надо, через несколько часов наш сын будет здесь.

Принц нежно провёл рукой по щеке жены.

— Ты впервые сказала: «наш сын». Спасибо.

— Кто знает, что произойдёт завтра? Я не хочу провести свои последние часы с обидой в сердце.

— Не говори так,– прошептал Люк, наклоняясь, чтобы поцеловать Диану.

Но прежде, чем он успел это сделать, двери настежь распахнулись, и весёлый голос Кларенс вернул всех в реальность:

— Я, конечно, понимаю, что вы наглядеться не можете друг на друга после разлуки, но хотя бы проводите нас!

— Вы всё-таки решили лететь?– спросил Люк.– Это в высшей степени глупо!

— Скажи об этом Лойду,– усмехнулась Кларенс.– Он полон решимости, поднять всех Мернов против Эдгара! Джон, Ральф и даже Мишель готовы идти за ним в огонь и в воду! Видимо, в темнице они все лишились рассудка! Не понимают, что Лойд не ради них старается, а из-за страха потерять Файлер.

— Бог с ними,– обессилено произнесла Диана,– пусть делают, что хотят, но ты… почему ты улетаешь с ними?

— А что мне делать с вами здесь?– с иронией спросила сестра.– Ждать Лору и Рошель? Нет. Я поеду к сыну, а потом попробую разыскать Бегеллу… Может, она уже перестала винить меня в смерти Гиметра?

— Желаю удачи,– обнимая Кларенс, прошептала Диана.

— Берегите друг друга. И не ввязывайтесь в войну. Мы своё уже отвоевали.

— И это говорит Королева Тайн и Смерти? Уверена, не пройдёт недели, как ты возьмёшься за оружие.

— Не под знамёнами Лойда!

На лётной площадке верховный принц Мернов взял с Люка слово, что тот сразу же сообщит о прибытии Лоры и Рошель, как только они объявятся. Диана простилась с братьями и в последний раз попыталась уговорить сестру остаться. Какое-то нехорошее предчувствие терзало ушу.

— Не беспокойся, в Файлере или в любой другой системе Диадора не опасней, чем в Рагде,– подмигнула Кларенс.– И вообще, мне так не повезёт! Я буду жить долго, буду мучиться и умру дряхлой старушонкой, оставшись единственным живым существом, которое переживет вселенскую катастрофу!

— Твои шутки невыносимы,– иронично покачала головой Диана.

— В ближайшие годы ты будешь от них отдыхать. А может, и в ближайшие десятилетия.

— Не надо. Не пропадай надолго.

— Посмотрим…

Мерны направились к кораблю, оживлённо обсуждая предстоящие действия. Не желая слушать их гениальные военные планы, Кларенс ушла далеко вперёд.

На последних ступенях Мишель внезапно остановился и как-то печально улыбнулся, глядя вслед Диане и Люку, направляющимся к замку: «Прощай сестрёнка… Боги смилостивятся – переживём этот кошмар».

Двигатели корабля нетерпеливо заурчали, и вдруг оглушительный грохот заставил задрожать землю. Диана и Люк резко обернулись. Огромные клубы дыма уносились в чистые небеса, полыхающие обломки разлетались в разные стороны, пепел и расплавленный металл укрывали космодром. Люди с жуткими воплями неслись прочь от места взрыва.

— Не-е-е-ет!!!– отчаянный крик разорвал пространство, и Диана бросилась к кораблю.

Люк едва успел перехватить супругу, заставляя остановиться.

— Поздно…– тихо прошептал он, крепко прижимая дрожащее тело принцессы к своей груди.– Слишком поздно…

Вечером того же дня Рико и Золтан ворвались в каюту Вергана. Тесса при виде разъярённых Монахов поспешила скрыться за дверью, а Орлан даже не двинулся с места, демонстративно показывая, что в любом вопросе примет сторону Вергана.