— Убери лапы!– прорычал Шинг, за шкирку оттаскивая Монаха.– Убью, ещё раз дотронешься до моей жены!

Наёмник даже успел вооружиться и накинуть рубашку по дороге из одной каюты в другую. На губах Вергана заиграла холодная усмешка.

— Аккуратнее в выражениях.

Шинг выхватил из-за пояса нож и резко сказал:

— Убирайся! Пять секунд – и я пускаю его в ход! Ты же знаешь, мне не составит труда сделать это!

Монах со скептической улыбкой направился к двери, но у самого порога остановился, бросив на Лору многозначительный взгляд:

— Я не прощаюсь.

Шинга передернуло, он метнул нож, но Верган успел захлопнуть дверь, и оружие, отскочив от металла, упало на пол.

Мужчина опустился на постель возле Лоры, его брови грозно сошлись на переносице:

— Что с твоим лицом?! Кто это сделал?!

Принцесса молчала, непослушными пальцами застёгивая костюм.

— Как ты здесь оказалась?– продолжал задавать вопросы Шинг, но не получал ответов.– В конце концов, что происходит?!

— Много чего… Но какое тебе дело?– устало выдохнула Лора.

— Ты, пока ещё, моя жена!

С уст принцессы сорвался нервный смешок. В комнате вдруг наступила мёртвая тишина. Лицо Шинга, несмотря на природный красноватый оттенок, было белым. Он неосознанно, словно под гипнозом, приблизился к кондиционеру, встав под холодную струю.

— Я искал тебя пару лет назад,– сухо заявил мужчина, завязывая рубашку на поясе,– и в прошлом месяце тоже… Где ты была?

— Пару лет назад или в прошлом месяце?– с иронией спросила Лора.

Шинг повернулся к ней, удивлённо изогнув бровь:

— А ты изменилась! Раньше ты бы и отвечать не стала на мои вопросы.

— Зачем же ты их задаешь?

Разговор прервали вошедшие в апартаменты Верган, Золтан и два Рыцаря.

— Браво, ваше высочество,– флегматично пробормотал Одинокий Монах.– Обычно от Преобразователя отходят около недели. И вот ещё что… я забыл сказать тебе о побочном эффекте – боль запечатлилась в твоём мозгу и время от времени будет возвращаться… правда, всё реже, но зато всё больнее. А сейчас, извини, мне надо поговорить с твоим мужем.

Рыцари вышли из апартаментов, уводя Лору. Верган многообещающе взглянул на Шинга и последовал за конвоем и пленницей.

— У меня к тебе поручение…– начал Золтан, но был прерван.

— Я выполню любое поручение, только пусть Верган не приближается к моей жене!

Одинокий Монах недовольно нахмурился:

— У людей, работающих на меня, не должно быть слабостей. Ты слишком привязан к Лоре – это плохо.

— Прикажи брату не трогать её!– выпалил Шинг.– Ты забыл, как мешал всегда их встречам? Ты боялся, что она переделает Вергана! Не боишься, что это может случиться сейчас?!

— Вергана уже ничто не изменит. Скорее он сделает из неё циничную и жестокую эгоистку. Лора для него – игрушка: поиграет и бросит. Не переживай.

— Я не хочу, чтоб он прикасался к ней!– злобно прошипел Шинг.– Она только моя!

Золтан помрачнел:

— Ты не слушаешь меня! Я сказал, что не позволю никаких слабостей!

— Зачем же так строго?– послышался мягкий, но прохладный голос Тессы.– Не беспокойся, Шинг, ничего не случится с твоей женой.

— Мне нужно слово Золтана!– беспрекословно потребовал мужчина.

Одинокий Монах бросил быстрый взгляд на Тессу, а затем нехотя кивнул:

— Хорошо, я попрошу Вергана. Но теперь ты должен отправиться на Люмьез и привезти кристаллы Мернов.

— Если с Лорой что-нибудь случится, я убью Вергана,– напоследок бросил Шинг, выходя из каюты.

— Хочешь совет?– равнодушно спросила Тесса, разглядывая свой маникюр.

Золтан недовольно скривил губы:

— Ну?

— Почему такое пренебрежение?

Монах медленно опустился в кресло и жестом предложил сделать то же женщине.

— Не обижайся, я никогда не слушал советы твоего отца, и мне не привычно слушать их от тебя.

— Понимаю, но Кларк был против становления Кровавой Империи… в отличие от меня,– напомнила Тесса.– Я на твоей стороне, тем более теперь, когда знаю, что в смерти моего отца повинны Мерны!

Золтан одобрительно кивнул и знаком велел рассказать об идее.

— Ты должен избавиться от Лоры,– жестоко произнесла женщина.– И лучше, если убийство совершит сам Шинг! В противном случае у нас могут быть неприятности. Даже, если одно кольцо в цепи слабое, это разрывает всю цепь.

— Легко сказать,– усмехнулся Монах, барабаня пальцами по резным подлокотникам кресла.– Шинг никогда не убьёт свою жену.

— Предоставь это мне. Хорошо?

Золтан со смесью восхищения и страха посмотрел на племянницу и согласно кивнул. В тот же момент в дверь негромко постучали, и на пороге показался взъёрошенный Нарк.

ГЛАВА 10.

Воины втолкнули Лору в комнату, где она недавно провела без сознания три дня, и хотели войти следом, но Верган удержал их.

— На этом всё. Свободны.

Спокойный голос Монаха заставил принцессу содрогнуться. Воины покорно исполнили приказ, а Верган неторопливо вошёл в комнату.

— Терпеть не могу космические станции и корабли,– брезгливо поморщился мужчина,– сплошные неудобства.

Лора молча взглянула на Монаха и, закрыв глаза, повторяла про себя лишь одну фразу: «Это сон»!

— Вынужден тебя огорчить, но нет,– рука мужчины коснулась щёки принцессы.– Всё это – явь…

Женщина открыла глаза и вздрогнула от неожиданности: Верган, словно подкошенный, рухнул на пол к ногам Хмурого Бога.

— Вайдж!– радостно воскликнула Лора, бросаясь в его объятья.

— Прости, что не появился раньше,– прошептал мужчина, покрывая волосы Лоры поцелуями.– Больше не уезжай с Монахами без меня, хорошо?

На обескровленных губах принцессы появилась слабая улыбка:

— Хорошо… не уеду…

— Что у тебя с лицом?!– Вайдж, не дожидаясь ответа, бросился к распростертому телу Вергана с явным намерением убить Монаха.

— Нет! Не надо!– женщина ухватила Хмурого Бога за руку.

— Браво, браво, браво!– ядовито рассмеялся Золтан, аплодируя принцессе.– Твой муженёк только что умолял спасти тебя от Вергана, но, похоже, это Вергана надо спасать от тебя!

Следом за Одиноким Монахом в комнату вошли Тесса, Нарк и дюжина крепких воинов. Стражники схватили Лору и Вайджа, растащив в разные стороны. Тесса опустилась на корточки возле тела Вергана и пощупала пульс на сонной артерии.

— Мёртв,– тихо объявила она и знаком приказала двум воинам унести тело.

— Что-о-о?– охрипшим голосом переспросил Золтан, наблюдая, как выносят из комнаты труп брата.

Тесса с величайшим трудом подавила улыбку, довольная тем, что привела в бешенство Золтана и возможно доставила боль Лоре (во всяком случае, та побледнела ещё больше). Девушка вышла вслед за воинами, благоразумно рассудив, что оставаться сейчас в этой комнате опасно. Одинокий Монах медленно приблизился к принцессе, которую держали несколько воинов.

— Я, конечно, недолюбливал своего брата,– тихо прошептал он.– Но смерти ему не желал!

Золтан с такой силой ударил Лору, что та непременно упала бы, если б стражники не держали её.

— Не смей!– прошипел Вайдж, вырываясь из рук воинов.

Но прежде, чем он успел добраться до Золтана, солдаты сшибли его с ног и принялись ожесточённо пинать сапогами.

— Нет! Останови их!– взмолилась принцесса, тщетно пытаясь вывернуться из лап своего конвоя.– Не надо!

— Достаточно,– неторопливо произнёс Одинокий Монах.– Ну, что, Вайдж – великий стратег Вселенских дел?.. Как можно было допустить такую страшную оплошность?! Подарить жизнь Нарку – означало обречь весь план на провал! Нарк, может быть, и трус, но не дурак. Он понимает, что не сознаться в предательстве – ещё хуже, чем совершить предательство.

Хмурый Бог медленно поднялся на ноги, одной рукой стирая кровь с разбитого лица, другой – держась за рёбра. Повернувшись к Нарку, Золтан иронично улыбнулся:

— Пожалуй, я оставлю тебе жизнь… поскольку ты дал мне ключ от ворот неприступной крепости.– Монах перевёл победный взгляд на Лору:– Что скажешь?