Эдвига проводила задумчивым взглядом брата и новоиспечённую подругу.

Гурон открыл дверь покоев, учтивым жестом приглашая Тессу внутрь. Девушка осторожно вошла и остановилась в гостиной, с интересом разглядывая гобелены на стенах и изящные барельефы по периметру потолка.

— Я распоряжусь насчёт горничной…

— Нет,– слишком резко прервала Тесса.

От неожиданности мужчина даже вздрогнул.

— Простите,– опомнившись, произнесла девушка.– Я просто… В общем, не надо.

Гурон в замешательстве смотрел Тессу.

— Мой муж,– с трудом выдавила девушка,– слишком много времени проводил с моими горничными. С тех пор я не пользуюсь их услугами… Извините, я хотела бы немного отдохнуть.

— Это вы меня извините,– вежливо и слегка растерянно отозвался верховный принц.– Может, приказать подать еду или…

— Нет-нет. Ничего не надо, спасибо.

— Ещё раз извините,– поклонился Гурон и быстро покинул апартаменты.

Тесса довольно улыбнулась:

— Запускаем план в действие. Теперь очередь Эдвиги.

— Не боишься, что Эдвига не станет пересказывать твою душещипательную историю своему братцу?– усмехнулся Золтан, неожиданно материализовавшись в комнате.

— О вечных изменах моего мужа?– весело рассмеялась Тесса.– Станет-станет!.. Этот болван сам попросит её об этом, после чего почувствует в нас родственные души и ощутит непреодолимую потребность оберегать и защищать меня! Через пару дней он будет полностью в моей власти!

— А ты очень коварная,– с нотками восхищения в голосе прошептал Одинокий Монах.

— Школа Вергана не проходит даром,– убийственно улыбнулась девушка, желая уколоть Золтана.

Лицо мужчины тут же сделалось суровым:

— К тому же слишком дерзкая!

ГЛАВА 13.

Кларенс Мерн осторожно открыла глаза: она лежала на постели, бережно укрытая тёплыми одеялами. Такую изысканную спальню она видела впервые в жизни: пастельные тона, изящная мебель, живописные пейзажи на картиных и никакой вычурности или прибеднённости – лишь гармония и красота. Принцесса прислушалась и, не обнаружив никаких признаков чужого присутствия, бесшумно поднялась с постели. На Кларенс оказался шёлковый серебристый пеньюар.

«Пожалуй, мне понравятся здешние хозяева»,– подходя к зеркалу, решила она.

— Искренне на это рассчитываю,– послышался приятный мужской голос со стороны двери.

Без труда узнав вошедшего, Кларенс даже не обернулась, продолжая смотреться в зеркало и расчёсывать волосы.

— Зачем ты забрал у меня медальон?– поинтересовалась принцесса.

— Не хочу, чтобы тебя нашли Кровавые Монахи.

— Отчего же?

Мужчина приблизился к Королеве Тайн и Смерти и, встав у неё за спиной, обнял за плечи. Принцесса удивлённо перевела взгляд на его отражение.

— Династий Мернов и Каренсов больше нет,– тихо произнёс Верган.– Весь Диадор отныне принадлежит Кровавым Монахам.

— Что-о?..– только и смогла выдохнуть Кларенс.

— Это правда.

Принцесса попыталась вырваться из рук мужчины, но Верган ещё крепче прижал её к себе.

— Тише, успокойся… Слишком поздно… Всё кончено… Ты знаешь о войнах больше, чем кто-либо… Смирись…

Несколько минут женщина стояла безмолвно и неподвижно, а затем сдавленным голосом спросила:

— Мой сын? Он тоже…

— Нет-нет, с ним всё в порядке, не волнуйся.

Кларенс показалось, что ей снова дали кислород для дыхания, для жизни.

— Он с Веором,– после небольшой паузы добавил Верган.

Женщина резко повернулась к мужчине:

— Ты же говорил, что Веор мёртв?!

— Я никогда не говорил такого,– спокойно отозвался Монах.– Веор жив и по-прежнему возглавляет Белых Бандитов.

— О, Боги-и… Он думает: я предала его,– в замешательстве прошептала принцесса.

— Он знает, что ты считаешь его погибшим.

— Откуда?– женщина отстранилась от Вергана.– Ты, да?.. Я думала, что в мою жизнь лезут только братья…

Монах безучастно пожал плечами:

— Я не лезу в твою жизнь. Напротив, я хочу предоставить тебе самой право выбора и потому открываю тебе все карты. Я бы мог сделать выбор за тебя, я знаю, как будет лучше и чем всё закончится в обеих ситуациях, но ты вправе сама…

Верган хотел добавить: «испортить себе жизнь», но сдержался.

— И что это за выбор?

— Я солгал тебе,– бесстрастно ответил Монах.– Мерны живы… пока ещё.

Кларенс на мгновение остолбенела, а потом со всего размаха ударила мужчину по лицу. Верган стойко сдержал удар, несмотря на то, что рука у принцессы была нелёгкая.

— И Диадор,– продолжал мужчина,– пока тоже не принадлежит Кровавым Монахам. Но всё это неизбежно случится в ближайшее время. Тебе придётся сделать выбор: остаться с семьей или остаться с сыном и Веором. Подумай, как следует. Мерны считают тебе погибшей с остальными…

Женщина вздрогнула и только теперь вспомнила, что была на корабле с братьями, когда случился взрыв. В первое мгновение её сердце сжалось от боли, но внезапно наступило умиротворение, ибо Кларенс теперь точно знала, что делать. Ни что так не успокаивало её, как определение своей цели.

— Кровавые Монахи не будут тебя искать, и тебе лучше не искать встреч с ними. Они не пощадят никого, кто останется в Рагде.

— Почему ты признался, что солгал?– вдруг спросила Кларенс.

— Хотел посмотреть на твою реакцию.

— И?..

— И понял, что ты не простила бы меня за обман.

Женщина внимательно посмотрела на Монаха:

— Зачем тебе моё прощенье? Зачем ты столько раз спасал мне жизнь, заботился о моём сыне?

— Не знаю,– пожал плечами Верган.– Может, это подсознательное желание… иметь друга? Хотя за всю свою жизнь я так и не приобрёл настоящих друзей.

Кларенс с трудом сдержала тяжёлый вздох:

— Дружба между мужчиной и женщиной – это нелегко. Поверь, я знаю по собственному богатому опыту… Я говорю не только о своих братьях, но и о мужчинах, которые окружали меня. В конечном счёте, всё переходило во флирт или роман, а иногда и в убийства.

— Но я не собираюсь с тобой флиртовать. Нет, ты, безусловно, привлекательная женщина и способна очаровать любого мужчину…

— И часто женщины попадаются на твою грубую лесть?– перебивая, с сарказмом спросила Кларенс.

— Умные – никогда.

— Ты невозможен,– качая головой, прошептала принцесса.

Монах отвесил шутливый поклон:

— Покорно, благодарю.

— Ладно, я согласна.

— На что?– с притворным удивлением поинтересовался Верган.

— На дружбу.

Мужчина сдвинул брови, словно силясь что-то припомнить и, наконец, сказал:

— Кажется, у меня проблемы с памятью, я разве предлагал тебе дружбу?

Бровь Кларенс возмущённо поплыла вверх.

— Шучу-шучу!– поспешно капитулировал Монах.– Но только, если ты обещаешь не флиртовать со мной…

Принцесса рассмеялась. Состояние, в котором она сейчас пребывала, позволяло быть беспечной, свободной и не задумываться о далёком будущем.

— Флиртовать с тобой? После Лоры? Я пока ещё в своём уме!

С лица Вергана схлынули все краски.

— Прости?– жёстко переспросил он.

— О-у… извини, я не хотела,– не слишком натурально спохватилась Кларенс.

— Нет-нет, продолжай. Мы же друзья – ты можешь высказываться по любому поводу.

— Говорят, вы с Лорой поссорились.

— И кто же это тебе всё говорит?– недовольно усмехнулся Монах.

— Я не собираюсь лезть в твою жизнь и надоедать советами,– начала принцесса,– дело твоё, но…

— Но всё-таки тебе хочется высказать своё мнение,– обречёно закончил Равнодушный.– Валяй. Ещё одну попытку помирить меня с ней я снесу.

Кларенс покачала головой:

— Помирить? Ну, нет! Вы не подходите друг другу. Более того, для вас было бы лучше совсем не встречаться… даже случайно. Ходят слухи, что Лора пропала. Осмелюсь предположить, что она у Кровавых Монахов. Это твой шанс освободиться! Не мешай своим братьям, что бы они не задумали сделать с ней…

— Это провокация?– сердитым тоном спросил Верган.

— Нет, это совет… твоего друга. Пусть они убьют её, сделают мученицей – это подорвёт силы Каренсов! А тебя больше не будет преследовать её образ… Разве что по ночам, но ты это переживёшь!