Принцесса понимающе кивнула:

— Что поделать, Тройд.

— Вы помните моё имя?– изумился воин.– Старшие офицеры даже в лицо не всегда помнят подчинённых!

— У них должно быть много забот.

— О-о, уверен, не больше, чем у вас,– возразил мужчина.– Просто вы всегда были очень внимательны…

— Собственно говоря, вы правы,– осторожно перебивая, улыбнулась Лора,– меня действительно привела сюда одна из забот. Мне нужно забрать заключенных Мернов.

Воин выпрямился, словно натянутая струна и, чуть нахмурившись, спросил:

— Вы о чём, ваше высочество?

«Так, кажется, началось»,– подумала принцесса и повелительно, но, как можно мягче, произнесла:

— Семь представителей королевской династии Мернов находятся сейчас в этой крепости, и я прошу вас отправить их на мой корабль. Он на лётной площадке замка.

— Простите, ваше высочество, но тут нет…

— Тройд!– Лора с укором посмотрела на лейтенанта.– Я, конечно, понимаю, что о моём терпении ходят легенды, но поверьте, они очень преувеличены. К тому же разве вас не учили, что лгать плохо, и ещё хуже – обманывать родственников короля? Вы забыли, что я провела почти сутки в обществе брата и поэтому в курсе всего? Я действую с его согласия. Но, быть может, вы собираетесь оспаривать решения своего короля? Или вы не доверяете его сестре?

Мужчина долго колебался, а затем виновато произнёс:

— Извините, я не хотел перечить ни королю, ни вам… Просто у меня был приказ никого не пускать.

— Понимаю,– кивнула принцесса.– Тройд, проследите, чтобы пленников под охраной доставили на корабль, там их ждут мои стражники. А я пока попрощаюсь с Эдгаром и… обмолвлюсь, что вы были очень любезны.

На первом этаже в замке было полно людей, все они о чём-то спорили и кричали, перебивая друг друга. Не обращая внимания на присутствующих, Лора поднялась на второй этаж. Здесь было тихо, ибо стража никого сюда не пускала. Принцесса медленно шла по коридору, но воины не останавливали её: одни, потому что знали – кто она, другие, потому что не решались. Лора повернула к приёмному залу, когда позади послышались быстрые шаги. Оглянувшись, она увидела высокого мужчину с повязкой на глазу.

— Визиты к королю окончены на сегодня,– довольно резко сказал он.

Лора внимательно посмотрела на Нарка и вежливо-твёрдо, как умела только она, ответила:

— Думаю, меня он примет.

— А я так не думаю,– на лице мужчины появилась наглая усмешка,– если, конечно, у вас не было личной договоренности, но меня бы тогда предупредили.

— Простите, а вы кто?

— Я?– ухмыльнулся Нарк, самодовольно скрестив руки на груди.– Я – советник его величества!

«Попала,– тревожно подумала Лора.– А впрочем, может это и к лучшему…»

— Прекрасно,– обворожительно-мягко улыбнулась она и ясным голубым взглядом прошлась по мужчине,– если вы не против, я хотела бы с вами поговорить?

— Вообще-то, я очень занят,– важно начал Нарк, но мало кто из мужчин мог долго сопротивляться пленительной улыбке принцессы, и советник тоже не был исключением, а потому уступил:– хотя, пожалуй, у меня найдётся для вас несколько минут.

— Отлично. Идёмте…

— Нарк!– представился мужчина.

— Идёмте, Нарк.

Они прошли в кабинет при библиотеке и расположились за столом напротив друг друга. Яркий свет лернопалов чётко освещал комнату так, что невозможно было скрыть ни единого движения, ни единого изменения выражения лица.

— А вы хорошо знаете дворец,– отметил Нарк.

— Ещё бы,– тонко усмехнулась принцесса,– я провела здесь достаточно времени.

Мужчина сосредоточился, видно было, что он размышляет или что-то припоминает.

— Вы, безусловно, принадлежите к высшему сословию. Но я никак не могу понять, кто вы?! Знаю лишь одно: раньше я вас никогда не видел, иначе б не забыл.

— Вы давно состоите на службе короля?– спросила Лора, перехватывая инициативу.

— Со времени его правления,– гордо произнёс Нарк.

Принцесса с трудом сдержала возглас удивления.

— Но разве советником был назначен не Лойд Мерн?

— Официальным – да…– осторожно ответил мужчина.

Лора решила идти ва-банк:

— Честно говоря, меня всегда раздражал верховный принц Мернов. Он не был хорошим политиком. Скорее Лойд – стервятник, нежели охотник.

— О-о, эти слова мне по душе. Но, к сожалению, не все разделяют ваше мнение.

— Но вы-то, надеюсь, не принадлежите к их числу?– с иронией спросила принцесса, одаривая советника обволакивающим небесным взором.

— Я не принадлежу ни к тем, ни к другим,– многозначительно заявил мужчина.– Я выше этого! Вся эта суета мало занимает меня. Мерны, Каренсы и их глупая политика – ерунда! Вы не согласны?

Лора на мгновение замешкалась:

— Ну-у, не мне судить об этом. Вероятно, вам – как советнику короля – виднее, что и как. Вы ведь в курсе всех событий?

— О-о, да! Поверьте, я знаю гораздо больше своего хозяина!

— Не может быть?– принцесса изобразила на лице удивлённый восторг.

— Да-да!– горделиво подтвердил мужчина.– Я не только его правая рука, я ещё и глаза на его затылке. Если так можно выразиться: половина тела Эдгара принадлежит мне.

— И как же уживаются эти разные половины?– с лёгкой усмешкой поинтересовалась Лора.– Не враждуют друг с другом?

— Нет! Они враждуют с окружающим миром, с недовольными и со всеми остальными!– глаза Нарка загорелись маниакальным огнём, и принцессе на мгновение показалось, что перед ней Шинг.

Лора вздрогнула и нервно выдавила:

— Пожалуй, мне пора.

— Пора?– спохватился советник.– Простите, я, кажется, напугал вас… Не обращайте внимания на мои слова,– Нарк взял руки принцессы в свои и, сжав, прошептал:– Моим друзьям нечего опасаться, я всегда защищаю их, а врагов у меня просто нет!

— Я в этом уверена,– натянуто улыбнулась Лора, отдёргивая руки.

В этот момент принцесса уловила телепатическую связь Люка (сообщившего, что всё в порядке), и её медальон тускло сверкнул. Мужчина вскочил на ноги и, разглядев на медальоне букву «К», невнятно пробормотал:

— В-ваше… в-высочество?

— Сядьте, Нарк,– повелительно приказала Лора.– Мы ведь, кажется, не окончили разговор.

Мужчина молча повиновался. Он явно пребывал в шоке.

— Вас что-то смущает? До сего момента мне казалось, что вы владеете ситуацией,– жёстко заметила принцесса.

— Простите… я…– Нарк с трудом подбирал слова,– был дерзок… и вёл себя слишком… вольно… если, ваше высочество, сочтёт должным наказать меня… то я… я готов понести любую кару… и…

Лора почувствовала, что пришло время «порабощать душу»:

— Успокойтесь, Нарк, я не собираюсь наказывать вас: во-первых, потому что вы мне понравились, а во-вторых, редко выпадает шанс пообщаться с кем-то наравных. Мне порядком надоели все эти льстецы и подпевалы.

— Ваше высочество, вы так великодушны,– прошептал мужчина, склонив голову.

— Советник, я хочу видеть вашего короля и буду благодарна, если вы проводите меня к нему.

Лора мягко улыбнулась, приободряя советника.

— Конечно!– не скрывая удовольствия, отозвался Нарк.– Для вас я готов сделать гораздо больше, только прикажите…

ГЛАВА 6.

Капитан корабля Лоры встретил Мернов в небольшом зале, Люка с ним не было.

— Хоксон – капитан воздушного флота её высочества Лоры Каренс!– представился мужчина.– Солдаты проводят вас в приготовленные каюты. К сожалению, всё, что мы можем предложить вам из одежды – военные мундиры.

— Куда мы летим?– сурово спросил Лойд, потирая подбородок.

— В безопасное место,– заверил Хоксон,– вам скоро всё объяснят. А сейчас прошу разойтись по каютам, во время взлёта никто не должен отвлекать военный персонал – это устав.

Мерны последовали за солдатами, и только Кларенс задержалась.

— А где сама Лора?– устало спросила принцесса.

— Она осталась в замке Эда,– ответил за капитана Люк, входя в зал.

— Ты тоже здесь?– удивилась Королева Тайн и Смерти.– Хотя, конечно. Лора узнала обо всём от тебя, верно?