— Ты что, взываешь к моей совести?

— Нет, я пытаюсь найти прежнего Эдгара – разумного, пусть немного холодного, но не жестокого.

Мужчина одобряюще кивнул:

— Ещё чуть-чуть и я растаю. Неужели, я так сильно изменился?

— Больше, чем ты думаешь. Иногда я сомневаюсь – ты ли это на самом деле.

— Очень интересно. Продолжай.

— Я знаю, что-то произошло,– принцесса внимательно вглядывалась в глаза бывшего мужа, пытаясь отыскать хоть толику былых чувств,– ещё тогда, на свадьбе Люка и Дианы… Я видела тебя с Шингом, а потом Шинга… кажется, с Золтаном…

Король переменился в лице. Быстро поднявшись, он подошёл к креслу Рошель и, грозно склонившись над ней, полушёпотом спросил:

— Кому ты рассказала об этом?

— Пока никому, но…

— Никаких «но»!– резко перебил мужчина, быстрым движением руки сорвал с женщины медальон и отбросил его в сторону.– Ты подписала свой смертный приговор. Даже я не в силах теперь помочь.

— Неужели, я попала в самую точку?– усмехнулась принцесса, но сердце пропустило удар.– Что связывает тебя с Монахами? Ты на их стороне? Тебя купили?

— Замолчи!

— Что такое, боишься шпионов-телепатов? Чьих? Мернов или Кровавых Монахов?!

В руке Эдгара появился тонкий блестящий клинок.

— Ты настолько погряз в этом, что готов меня убить?– недоверчиво спросила принцесса.

Тёмные глаза короля хранили пугающую пустоту, женщине сделалось не по себе. Она медленно поднялась из кресла и осторожно отступила на шаг.

— Нет, он не готов,– послышался тихий ответ за её спиной.– Но это готов сделать я!

Рошель резко обернулась и замерла, увидев Золтана. Тело сковал парализующий страх. А в следующее мгновение в грудь женщины вошёл тончайший стилет, без труда пропоров ткань лётного костюма.

— О, Бо-о-оги…– выдохнула она, хватаясь за рану.

Мир вокруг задрожал, смешивая всё в стремительную какофонию красок, звуков и боли. С алых губ принцессы покатилась тонкая струйка крови – вестница смерти, и безжизненное тело упало к ногам Одинокого Монаха.

— Что т-ты наделал?– ошарашенно выдавил Эдгар.

— То, что должен был сделать ты,– жёстко ответил Золтан.– Поверь, чувства мешают достижению цели.

— В таком случае, я сейчас пойду и убью Диану!– мстительно процедил сквозь зубы король.

— Ты ничего не сделаешь без моего приказа, понял?– всё тем же тоном произнёс Монах.– Ни один пленник не умрёт, пока этого не пожелаю я! Кстати, очень глупо было с твоей стороны высылать Люка в другую галактику. Он ещё вернётся и натворит тут дел.

— Ты что, предлагаешь мне начать убивать своих братьев и сестёр?!– возмутился Эдгар.

— Пока – нет,– на губах Золтан появилась слабая улыбка, и Монах растворился в воздухе так же быстро, как и реализовался.

Осторожно склонившись над телом Рошель, король перевернул её на спину. Несколько секунд он молча смотрел на бывшую супругу, затем закрыл ей глаза и выпрямился.

— Нарк!– громко позвал король.– Где тебя черти носят?! Нарк!..

В кабинет торопливо вбежал парень и взволнованно спросил:

— Что случилось, ваше величество?

— Вот что: никого из пленников не трогай без моего приказа, а тело принцессы,– Эдгар в последний раз взглянул на Рошель,– отнеси в фамильный склеп… там есть потайная дверь…

— Я всё сделаю,– поспешно кивнул Нарк.

ГЛАВА 4.

Космический корабль с эмблемой Чёрного Паука приземлился на планете Турр. Кларк прилетел сюда, чтобы найти Джудит, которая после свадьбы матери вернулась в родные края. Монах думал, что сможет обойтись без Королевы Диких Кошек, но каждая ночь, проведённая без кровавого боя, приносила ему мучительные воспоминания.

Отыскать Джудит оказалось не так просто, как думал Чёрный Паук, но всё-таки к вечеру он нашёл одно из поселений кочующих племён. Оно располагалось в огромной долине, с одной стороны окружённое холмами, а с другой – скалами.

— Кого-то ищешь?– спросил седовласый мужчина, укутанный в шкуру лазга и курящий трубку в форме жала змеи.

— Королеву,– коротко ответил Кларк, задыхаясь от едкого дыма.

— Зачем?

— Потому что люблю.

Находящиеся поблизости «кошки» разом обернулись. Кое-кто заулыбался, другие нахмурились, третьи принялись с любопытством разглядывать чужака.

— Вы – Чёрный Паук?– спросила вдруг какая-то женщина.

— Так меня называют.

— А меня называют Оком.

Кларк чуть кивнул в знак приветствия:

— Так я могу видеть Королеву?

Все вокруг молчали, ожидая реакции Ока. Та колебалась.

— Мне очень надо,– заверил Чёрный Паук.

— Хорошо. Жало,– обратилась женщина к курящему трубку,– проводи.

— Идём,– велел старик, довольно сильно хлопнув Кларка по плечу.

Они долго шли между многочисленных костров с сидящими вокруг воинами. Паук заметил, что практически все женщины и дети уже спали: кто прямо на траве, кто в шалашах, а некоторые даже на деревьях.

— Сюда,– позвал старик, указывая на небольшую пещеру в скале.– Тебе повезло, ты прибыл в неделю повиновения богам Утц – это повелители земли, скал и лавы, иначе бы не застал Королеву. После этой недели главы всех кланов поднимаются на Вершину Смерти, где сама Природа готовит им испытания. И никто не спускается оттуда, пока Боги не призовут двоих к себе во служение… Мне дальше запрещено идти, а ты ступай по любому проходу, не ошибёшься.

Кларк плохо видел в темноте и потому крайне медленно продвигался по холодным мрачным тоннелям. Где-то впереди послышались голоса и звонкий смех. Чёрный Паук остановился в проходе, наблюдая за собравшимися. Здесь было семь женщин и девять мужчин, все они говорили на своём наречии, так что Кларк не мог разобрать ни слова. Но по жестам и начерченной на песке карте он понял, что речь идёт о разделе территорий. Внезапно жилистый мужчина вскочил на ноги и недовольно закричал, он затёр голой ступнёй одну из линий и грозно скрестил руки на груди. Тогда Джудит начертила что-то ещё и уже вскочила женщина, протестующе размахивая руками. Королева с досады стиснула зубы и начала заново всё перерисовывать, а потом вдруг зачеркнула и с усмешкой что-то спросила. Стоящие на ногах смущённо потупились, а остальные залились смехом, подтрунивая над ними.

Взгляд Джудит вдруг скользнул по стене и остановился на Кларке. На её губах появилась чуть заметная улыбка и тут же исчезла. Она поднялась на ноги и подошла к Монаху, сказав только:

— Идём.

Длительное время они поднимались по тоннелю и, наконец, вышли на открытую местность. Она находилась так высоко, что из долины не было видно, происходящее наверху.

— Я так скучал по тебе,– задыхаясь от избытка чувств, произнёс Кларк, заключая Королеву в объятья.

Так они стояли несколько минут, ничего не говоря и не шевелясь, словно боялись, что это всего лишь мираж, который в любую секунду может рассеяться.

— Я знаю, что сильно разозлил тебя,– раскаиваясь, прошептал Чёрный Паук.– Глупец, я держал в заточении вольную птицу, не понимая, что убиваю её! Обещаю, теперь всё будет по-другому… Ты будешь свободна, как и прежде. И больше не столкнёшься с Монахами. Я попрошу Золтана переместить эту планету в самую отдаленную галактику, которую не тронут разрушения Кровавой Империи. Мы будем жить там тихо и мирно, обещаю, я даже смогу привыкнуть к твоим кочевым племенам.

К концу этой речи с лица Джудит исчезла та приветливая улыбка, которой она его встретила:

— Кларк! Ты… Я и правда подумала, что ты изменился, но вижу, всё повторяется снова! Только теперь ты расширил границы моей свободы в пределах планеты! Ты думаешь, мне нужно спасение от Монахов, зная, что они поработят Рагде, нападут на мать, сестру, родственников, их соплеменников?! Дикие Кошки будут воевать с Монахами, как и все в системе!

— Я имел в виду…

— Замолчи!– взорвалась Королева.– Ты всё время лжёшь! Мне надоели твои ухищрения! Ты не владеешь мной, я – не твоя собственность! Моя мать была права, Кровавых Монахов не переделать! Подлые убийцы! Вы не останавливаетесь ни перед чем в достижении своих целей!