— Странно,– озадаченно заметил Люк,– раньше в темницах Эдгара заключённых практически не было. Преступников отправляли на Лоун, а провинившихся содержали вполне прилично.

— Люди не всегда оказываются такими, какими мы их видим,– едко отозвалась Диана.

— Может, на то есть веские причины…

— Угу, и причина эта – притворство ради достижения своих целей.

— Не суди без доказательств.

— Всё слишком очевидно!

— Нельзя быть такой категоричной.

— С некоторыми невозможно по-другому!

— Ты про Эдгара или про меня?!

— Вы, оба!.. Замолчите!– цыкнула на супругов Кларенс.– Хотите, чтоб сюда весь замок сбежался? Семейные разборки будете устраивать у себя дома!

Длинная узкая лестница привела к тяжёлой решётке, за которой стоял охранник. Принц подозвал его к себе, вручая тугой мешочек, и что-то шепнул. Стражник нехотя поднял решётку, пропуская незваных гостей. Эта четвёрка почти беспрепятственно прошла все коридоры и посты стражи и остановилась возле тяжёлой двери, за которой находились пленники.

— Ты была права,– хмыкнула Рошель, оглянувшись на Кларенс,– деньги – властелин Мира.

— Совершенно верно,– раздался тихий мужской голос, и из тёмного проёма вышел парень с повязкой на глазу.

В руке Люка появился меч, но Диана знаком остановила мужа, указывая на то, что человек безоружен.

— Вы начальник охраны?– спросила она.

— Не совсем так, но в целом вы правы. Можете звать меня Нарк, безо всяких званий,– вежливо произнёс парень, доставая из кармана куртки ключ.– У меня есть то, что вам надо, а у вас – что надо мне.

— Деньги?– чуть улыбнулась Диана.

На лице Нарка появилась ответная улыбка:

— Вы очень проницательны и почти угадали моё желание. Правда, кроме денег Миром ещё правят добро и зло… Причём последнее, как правило, мнит себя правым.

Парень повернул ключ в замке и распахнул дверь.

— Прошу,– вежливо предложил он,– сейчас я принесу факела.

Нарк направился к противоположной стене, а четвёрка неуверенно ступила в абсолютно тёмное помещение. Внезапно чья-то сильная рука втянула Люка обратно и тихо затворила звукоизолирующую дверь за тремя принцессами Мернов.

— Что-то слишком уж всё просто,– насторожилась Диана,– так не бывает.

— Бывает и не так, дорогая. Надо верить в удачу и в себя,– назидательно заметила Кларенс.

В этот момент вспыхнул яркий ослепляющий свет. В центре комнаты стоял король в окружении вооружённой свиты.

— Ты права, Диана, так не бывает – чтобы я проиграл,– ухмыльнулся Эдгар, потрепав Нарка по плечу.– Браво, мой мальчик, я знал: ты не подведёшь меня.

— Я лишь исполнял свою работу, ваше величество,– заискивающе поклонившись, ответил парень.– Работу, за которую мне платят.

— Да-да, я помню,– кивнул король.– Диана, это, кажется, ты спрашивала его о плате за услуги? Могу удовлетворить твоё любопытство. Нарк – убийца-любитель… в нём столько скрытой агрессии, что даже я порой не могу удержать его от кровопролитий. Он очень просил отдать ему вас, а поскольку закон запрещает казнить женщин, я не видел смысла в отказе.

— Пусть попробует начать с меня,– скрипнула зубами Кларенс, угрожающе сверкая глазами.

— Ну, что вы? Кто же начинает с десерта?– самодовольно протянул Нарк.– Всему своё время…

— Кстати, Диана,– перебивая одноглазого, продолжил Эдгар,– ты заметила, что с вами нет Люка? Догадайся, почему?.. Правильно, он вас сдал! Брат рассказал мне, что ты хочешь лишить его сына. А это ужасно больно, не правда ли, Рошель?– король бросил испепеляющий взгляд на бывшую супругу.– Так что Люк обыграл вас. С моей помощью, разумеется.

Диана отрицательно покачала головой:

— Я тебе не верю!

Эдгар безразлично пожал плечами и удалился вместе со свитой.

— Подонок!– вскричала Диана, закрывая лицо руками.– Никогда не прощу! Мерзавец!.. Бедный Ленон…

Прошло несколько томительных часов ожидания, но ничего не происходило.

— Не-ет,– вдруг протянула Кларенс,– не сходится. Это не Люк предал нас.

— А кто же тогда?!– резко спросила Диана, сжимая кулаки.– Как я могла вообще выйти замуж за него?!

— Ну, конечно… Разве ты запрещала Люку видеться с сыном?

— Какое это имеет отношение к делу?

— Самое прямое! Я хорошо знаю тебя, даже когда вы с Ларсом разошлись, ты не предъявляла единоличные права на Джудит.

Диана натужно усмехнулась:

— Моя дочь давно уже самостоятельна и не нуждается в опеке родителей.

— Всё равно,– настойчиво отрезала Кларенс,– я уверена, ты не запрещала Люку видеться с сыном, а Эдгар сказал, наоборот.

— Слишком слабый аргумент, дорогая! Ты меня не переубедила!

Рошель, молчавшая до сих пор, резко остановила сестёр:

— Сейчас неважно, как мы сюда попали! Важно, как мы отсюда будем выбираться!

— У нас есть медальоны,– встрепенувшись, отозвалась Диана,– а значит, и оружие.

— Размечталась,– расстёгивая куртку лётного костюма, пробормотала Кларенс.– В этом подземелье стражников больше, чем арестантов. Держу пари, здесь на каждого пленника по десять охранников. Можно, конечно, связаться с нашими, но, по-моему, Мернов в этом подземелье уже достаточно.

— Нарк?– позвала Рошель, не сомневаясь, что их подслушивают.– Нарк!

Через несколько минут он действительно появился.

— Я хочу немедленно видеть короля!– потребовала принцесса тоном, не терпящим пререканий.

— Я не уверен… то есть я не должен…

— Ты прав, ты не должен обсуждать приказы, ты должен их исполнять!

— Я отведу вас к королю,– задумчиво кивнул Нарк,– но вряд ли он захочет принять вас.

— Рошель, не делай этого,– нахмурилась Диана.

— Ты ничего не изменишь,– подтвердила Кларенс, останавливая сестру,– а он лишь потешит своё самолюбие.

Рошель отрицательно покачала головой:

— Если мы будем бездействовать, нас всех убьют. Кто же тогда остановит Эдгара?

— Ну, конечно же, это будешь ты,– иронично заметила Кларенс, отпуская руку сестры.– Иди-иди, только потом не говори, что мы тебя не предупреждали…

Нарк увёл Рошель из комнаты, а принцессы растерянно переглянулись.

— Зря мы её отпустили,– тревожно заметила Диана.

— Вообще-то, она права… Если Эдгара кто и может остановить, то только она.

— А если она не сможет?

Кларенс внимательно посмотрела на сестру, потом натянуто улыбнулась и оптимистично заметила:

— Тогда у нас есть шанс никогда не состариться!

— Твой юмор меня убивает.

— Уж лучше юмор, чем король Рагде.

Диана вяло улыбнулась, а потом спросила:

— Кстати, о королях: что у вас происходит в Файлере? За эти три года Лойд так и не сумел короноваться.

— И не сумеет, пока я жива,– заверила старшая сестра.– Хватит с него и полномочий регента при Ларенсе. Лично мне Файлер не нужен, а сыну… пусть решит сам, когда достигнет совершеннолетия.

— Думаешь, Лойд будет ждать целый век?

— Думаю, даже если Лойда и нас сейчас не казнят, то Рагде нападёт на Файлер, и Лойду в любом случае ничего не отколется.

Король сидел за столом (заваленным картами, бумагами и кристаллами с информацией), когда вошла Рошель. На полу кабинета валялись скомканные листы и разодранные планы, а по левой стене проецировалась огромная голографическая карта галактики с цветными метками.

— Я предполагал, что ты захочешь меня видеть,– продолжая сидеть, спокойно сказал Эдгар,– только не понимаю – зачем?

— Хочу знать…

— Что?– пожав плечами, всё так же беспристрастно поинтересовался мужчина.

Поскольку король не предложил Рошель сесть, она сама пододвинула кресло и опустилась напротив Эдгара.

— Даже в те далёкие времена, когда шла война между Мернами и Каренсами, ты никогда бы не позволил себе убить женщину.

Мужчина усмехнулся и откинулся на спинку кожаного чёрного кресла.

— Я и сейчас не позволю этого себе.

— Я имела в виду, что ты не отдал бы такого приказа,– исправилась принцесса.

Король непонимающе посмотрел на собеседницу: