Они опустились на траву возле самой воды.

— Отдыхаете?– послышался за спиной голос Стэна.– Идёмте купаться.

— Подожди,– мягко перебила Лора.– Он рассказывает о своей жизни.

— Да? Это интересно, я тоже хочу послушать, что он тут заливает!

Люк улыбнулся и похлопал брата по плечу:

— Ну, что ж слушай. Так вот, забросил я военную карьеру и отправился в далёкие путешествия. Где я только не был, у кого только не жил!.. Даже попал к народам телепатов, нахватался от них кое-чего. В принципе, я у каждого народа чему-нибудь обучился, например, в одной из южных галактик у местного племени я научился готовить уникальные лекарственные препараты. Кстати, Лора, тебя это может заинтересовать.

Стэн недоверчиво посмотрел на брата:

— И что, неужели, тебя все народы встречали с распростертыми объятиями?

— Нет, конечно,– отмахнулся Люк,– случались всякие переделки. Однажды так влип, что успел попрощаться с жизнью. Это случилось веков десять назад. Тогда я уже был… был… ну, в общем, я нелегально перевозил оружие и наёмников.

— Как?– вздрогнула Лора.– Ты что, занимаешься контрабандой?!

— Браво!– на лице Стэна появилась озорная улыбка.– Однако признаюсь честно, не удивлён.

Люк успокаивающе посмотрел на сестру и взял её руки в свои:

— Понимаешь, я просто хотел помочь другу. Он организовывал восстания в системах, где люди жили в нечеловеческих условиях. Наше знакомство было случайным, но изменило всю мою жизнь… Но подождите, сейчас расскажу всё по порядку. В одной из дальних южных галактик я наткнулся на группу бунтовщиков, они подняли восстание в армии рабов и скрывались в пустынях от местной власти. Их возглавлял Ратногор, в последствие ставший известным под именем Гордый Бунтарь…

— Да, мы слышали,– кивнул Стэн,– его убили полторы тысячи лет назад.

— Он, кажется, был слеп,– добавила Лора.

Люк, задумавшись, покачал головой:

— Да… Он был старше меня всего на 2-3 века, на глазах у него была чёрная повязка, а его серебристые волосы мне почему-то всегда казались седыми, и от этого, наверно, я считал Ратногора мудрым старцем. Помню, хотел, чтобы именно такой человек был моим отцом, а он сказал, что я должен благодарить Бога за то, что у меня есть хоть такой отец, как Каренс. Он потерял свою семью, когда был ребёнком и отдал бы всё, чтоб вернуть. Только потом, после похищения отца, я понял, что Ратногор был прав, а до этого… до этого я, побывав на Люмьезе пару раз, лишь ещё больше рассорился с родителями.

Принц замолчал, опустив голову на грудь.

— Постой,– Лора удивлённо посмотрела на брата.– Ты бывал в Рагде в течение этих двух тысячелетий?

— В общей сложности не более нескольких дней, так что на встречи времени у меня не было, а после общения с отцом – и желания. Чего бы я сейчас не сделал, чтоб исправить отношения с семьёй.

Лора тяжело вздохнула и задумчиво произнесла:

— Да, мы сами нередко бываем отравителями своего счастья.

Лицо Стэна перекосилось:

— Если ты о Шинге, знай, в следующий раз я убью его, если он явится к тебе!

Принцесса строго изогнула бровь, показывая, что разговор не стоит продолжать.

— Шинг это ведь твой муж?– неуверенно спросил Люк, который испытывал ужасный недостаток в информации.

— Официально,– нехотя ответила Лора.

— А неофициально?

Сестра отодвинулась от брата, было видно, что эти расспросы ей не по душе:

— А неофициально мы разошлись с ним более шести веков назад.

— Ага, во второй раз,– ухмыльнулся Стэн.– Только этот подонок дорогу к ней всё никак не забудет!

— Почему «подонок»?– Люк ждал объяснений от брата, но Лора отрицательно покачала головой.

— Пожалуйста, не надо,– попросила она.– Я не выдержу новую нотацию ещё от одного брата.

Стэн переместился к сестре и нежно обнял её:

— Пойми, мы просто хотим оградить тебя и твою семью от Шинга. Он дурно влияет на твоего старшего сына. Альнер стал очень жестоким.

— Смешно…– Лора высвободилась из объятий брата.– Покажи мне хоть одного не жестокого человека в нашей семье. Мы вступили в войну с Мернами, мы отправляли в пекло сражений сотни армий, людей, которые пошли на военную службу, чтобы прокормить семьи. И после этого ты утверждаешь, что мой сын жесток?

— Я имел в виду не это,– принц неловко потупился.– То, что ты перечислила присуще всем, кому дана большая власть. А Альнер… он чёрств и жесток по своей натуре. Сравни со своим младшим сыном, они ведь абсолютно разные, словно и вовсе не братья. Тревор – это твоя копия, а Альнер – копия отца. Да что я тебе рассказываю? Ты не хуже меня всё понимаешь!

Лора, всегда отличавшаяся от остальных Каренсов невероятным спокойствием, вдруг резко сказала:

— Не смей сравнивать моего сына с Шингом! И, вообще, я больше не хочу ни с кем разговаривать на эту тему.

Люк шумно выдохнул через нос и расстегнул верхние пуговицы костюма:

— Ну и жарко же с вами, ребята. Того гляди, вокруг всё запылает.

— Пожалуй, ты прав,– улыбнулся Стэн, протягивая руку сестре.– Мир?

Женщина с укором посмотрела на мужчину и ничего не ответила. А он обменялся многозначительным взглядом с Люком и громко произнёс:

— Сдаётся мне, тут некоторым не помешает чуток охладиться.

Перемигнувшись, братья подхватили Лору на руки, и, несмотря на протесты, зашли в озеро почти по пояс.

— Если вы меня сейчас отпустите…– остальные слова принцессы поглотила вода,– …я вас утоплю! Обоих!

Люк и Стэн с радостным смехом бросились в разные стороны.

— Что за дикий восторг? Как малые дети!– Лора выбралась из воды, на ходу снимая жакет белого насквозь промокшего костюма.– Вам сколько лет?!

— Ну-у, мы пока ещё не старики!– крикнул Стэн, плескаясь в воде.

— И надеемся, что не доживем до тех дней,– откликнулся Люк.

Братья молча проводили взглядом сестру, которая направилась к замку, и выбрались на берег.

— Кажется, она обиделась,– вздохнул Люк.– Зря мы её искупали.

— Она обиделась? Ты шутишь! Лора не способна обидеться, даже на врага. Правда, у неё их и нет, разве что отчаявшиеся поклонники, которые безнадежно обивают пороги её дома.

— Почему безнадежно?

Стэн поморщился.

— Потому что она до сих пор любит этого проклятого Шинга.

Недоверчивая ухмылка коснулась губ Люка:

— Мне так не показалось, когда Шинг вчера вылетел из кабинета, точно ошпаренный.

— Она только делает вид, что равнодушна к мужу и при нём, и при нас, но на самом-то деле Лора всё ещё не может забыть этого распутного подлеца. Я, вообще, не понимаю, что она в нём нашла? Огромное количество мужчин делало ей предложения, она могла бы выбрать на любой вкус…

— По-моему, ты слишком предвзято относишься к этому вопросу, потому что Лора твоя сестра.

— Идём в замок,– сказал Стэн с таким видом, словно это был бесполезный разговор.

Принцесса поднималась уже по ступенькам, когда к ней подбежал воин, протягивая большое белое полотенце.

— Дикнис,– Лора измождённо встряхнула головой,– уже весь замок в курсе?

Она быстро обвела взглядом окна, из которых высовывались любопытные слуги.

— О том, что вас искупали?– не сдержав улыбки, спросил воин.– Простите. Да, ваше высочество. С вами никогда не происходило ничего подобного и…

Дикнис не успел договорить, двери замка распахнулись, на верхней площадке появились Эдгар и Одри, воин почтительно отступил на несколько шагов назад.

— Да-а,– протянул верховный принц.– Похоже, репутация непогрешимой Лоры изрядно подмокла.

— В прямом или в переносном смысле?– усмехнулась Одри, теребя мокрый жакет сестры.

— Пожалуй, и в том, и в том.

— Какая досада, что мы пропустили такую забаву.

Лора в упор смотрела на брата и сестру:

— Вы находите это забавным?

— Более чем ты думаешь!– рассмеялся Эдгар.

— Спасибо, братишка.

— Не обижайся,– принц нежно обнял и поцеловал сестру в висок.– Кстати, тебе пришло послание на один из моих патрульных кораблей от какого-то Деслинга. Он просит передать, что конференция в ЛМИА откладывается на пять дней.