— Я прогуливалась под руку с главнокомандующим своих войск, а не с «каким-то воином»,– ответила Диана, всеми силами пытаясь скрыть страх, который внушал ей Лойд.– И, поверь, никакой Атеззе Герт не нужно этого видеть, чтобы сочинить ещё одну невероятную историю. Эти сплетницы могут раздуть скандал из кучки пепла во дворе замка. Им не нужен повод, им нужен слушатель.

Мужчина нехотя кивнул:

— Возможно, ты и права, но пока ты на Люмьезе, пожалуйста, будь осмотрительна.

Принцесса поняла, что прелюдия закончена и сейчас Лойд перейдёт к главной части, ради которой, собственно, её сюда и пригласили.

— У меня к тебе ещё один маленький вопрос,– небрежно проронил мужчина.– Тебе не кажется странным поведение Рошель в последние дни?

«Ну, вот и началось»,– подумала Диана, и на её лице появилась маска недоумения.

— По-моему, она ведёт себя так же, как и всегда.

Глаза Лойда неотрывно следили за сестрой, словно желая заглянуть в душу.

— А о чём вы беседовали с ней в библиотеке… сразу после твоего возвращения?

Принцесса пожала плечами:

— Да так, ни о чём конкретно. Пустые женские разговоры.

— Ясно,– кивнул мужчина, хотя догадывался, что Диана врёт.– Ладно, только передай Рошель, что у неё есть пока ещё старший брат, который заботится о ней.

— Не волнуйся, она это знает,– пытаясь убрать иронию из голоса, кивнула принцесса.

===================

Кристаллы, генерирующие свет (любой интенсивности). Их добыча сопряжена с риском, поэтому цена на лернопалы довольно высокая, к тому же зависит от количества излучаемых цветов (наиболее распространены белые и 16-тицветные лернопалы).

Планета-тюрьма в галактике Диадор (подобные планеты существовали во всех галактиках).

====== ГЛАВА 9. ======

Люк Каренс медленно спускался по лестнице, покрытой изысканно расшитым пурпурным ковром. Мужчина был одет в серебристо-чёрный костюм, его высокие сапоги сверкали, как зеркала. Выглядел он настоящим франтом. Не спеша, взвешивая каждый шаг, принц подошёл к входной двери, которая тут же открылась.

— Добрый день, ваше высочество,– поприветствовал его слуга.

— Уже день?– удивился Люк, щурясь от яркого света, внезапно ударившего в глаза.

— Совершенно верно. Полдень.

На принца вдруг напал приступ смеха:

— А во сколько же здесь начинается утро?

— Обычно ваш брат встаёт в шесть,– ответил слуга и немного смутился, когда Люка захватила вторая волна хохота.

— А где он сейчас?– немного успокоившись, осведомился принц.

— Их высочество с принцессами Лорой и Одри смотрят, как объезжают недавно купленного жеребца.

Люк направился в сторону загонов для лошадей. Пройдя стриженый по последней моде парк с мраморным архитектурным ансамблем, он вышел к зелёному лугу, на восточной стороне которого располагались королевские конюшни.

Спустя четверть часа Люк отыскал брата и сестёр возле одного из загонов, в котором резвился караковый красавец.

— Привет, а где же наездник?

Все трое обернулись и одновременно поприветствовали брата.

— Только что сломал ногу,– пояснил верховный принц.– Этот конь покалечил уже двух моих наездников.

— Н-да?.. Позволь, мне рискнуть,– попросил Люк.– Обожаю диких животных.

— Попробуй,– пожал плечами Эдгар.– Ты достаточно взрослый, чтобы понимать, что такое переломы.

— Будь осторожен,– встрепенулась Лора, которой явно пришлась не по душе эта затея.

— Не волнуйся,– крикнул Люк, проскользнув в загон и хватая животное под уздцы.– Сейчас я покажу ему, кто тут хозяин!

— Вот поэтому Лора и волнуется,– усмехнулась Одри, откидывая назад свои светлые пышные волосы.

Сёстры хоть и были почти одного возраста, но сильно отличались стилем, внешностью, не говоря уже о поведении: Лора всегда величественная, утончённая; Одри – импульсивная, жизнерадостная.

Люк мастерски вскочил в седло и не без труда, но долго сдерживал не на шутку разбушевавшегося жеребца, пока тот окончательно не выбился из сил. Наконец животное прекратило сопротивляться и подчинилось воле наездника. Люк демонстративно подъехал к Эдгару и сёстрам, красуясь на приручённом коне.

— Браво,– с чувством произнёс верховный принц.– Отдаю должное твоим способностям в верховой езде.

— Ерунда,– отмахнулся Люк.– Я объезжал и не таких своенравных скакунов. Ещё не родился тот дикарь, что скинет меня!

В следующее мгновение жеребец, почувствовав, что удила ослаблены, взвился на дыбы и резко рванул влево, выбросив наездника из седла, после чего умчался в противоположную часть загона.

Люк медленно поднялся, держась за голову:

— Чёрт! Вот бестия!

Эдгар и Одри согнулись пополам не в силах сдерживать смех, а Лора встревожено спросила:

— Ты цел?

— Кажется, да,– потирая затылок, прокряхтел Люк.

— Не беспокойся за него,– уверил верховный принц.– Как-то раз я пытался проломить его голову рукоятью меча. Всё, что у него осталось на память – маленькая шишка.

— Что?!– возмущённо перебил Люк.– Ты разбил мне тогда голову в кровь!

— Не преувеличивай. Всего лишь маленькая царапина.

— Царапина? Это было сотрясение мозга!

— Нам не интересно, что это было,– со скучающим видом произнесла Одри.– Гораздо важнее из-за чего вы подрались? Или может из-за кого, м?

Братья обменялись долгими взглядами.

— Он назвал меня трусом и папенькиным сынком,– хмуро ответил верховный принц, скрестив руки на груди.

Люк утвердительно кивнул:

— Это так и было.

— Что?– Эдгар не сильно ухватил брата за грудки.– Я никогда не был трусом, я просто не хотел покидать дом и отца с матерью.

— Ну, я и говорю: папенькин сынок.

Верховный принц тряхнул Люка, а Одри, которую всё больше забавляло это представление, язвительно спросила:

— Чего вы медлите? Переходите к драке. Я слышала, такие зрелища возбуждают аппетит, а у нас как раз время обеда. Начинайте.

Эдгар отпустил брата и тихо сказал:

— Я прощаю тебя, ибо с моей стороны было бы нечестно бить человека, у которого не всё в порядке с головой… то есть, я имел в виду, сотрясение мозга… Если, конечно, там было, что сотрясать!

Люк сделал по-детски обиженное лицо и с надеждой посмотрел на Лору.

— Не обращай внимания,– нежно улыбнулась сестра,– у Эдгара самого не всё в порядке с головой.

— У меня не всё в порядке?– старший брат преувеличенно недовольно сдвинул брови.– Пошли отсюда, Одри. Пусть эти голубки воркуют, а нас ждёт шикарный обед.

Эдгар обнял сестру за плечи, и они направились к замку.

— Идите-идите!– крикнул вдогонку Люк.– А-а… чёрт с ними, пошли к озеру, я не был там с детских лет.

— Пойдём,– с удовольствием кивнула Лора, взяв брата под руку.– Там сейчас всё изменилось: старую аллею вырубили, на восточной стороне поставили беседки, а тот овраг, где мы в сугробах зимой рыли пещеры (помнишь?) засыпали землей и засеяли полевыми цветами.

— Жаль. А помнишь, как мы в детстве сбежали из дома и спрятались там?

— Это был последний раз, когда я тебя видела.

— Увы.

— Почему ты тогда исчез?

— О-о,– качая головой, протянул Люк,– отец ужасно разозлился в тот день, да ещё ты заболела, вот он и отправил меня обучаться на Аскаду. А я прошёл там весь курс за семнадцать лет и покинул эту систему. Перед самым отлётом, я побывал дома, окончательно разругался с отцом… Кстати, это тогда я уговаривал Эдгара лететь со мной, но он отказался. Я разочаровался в брате, и меня больше ничто здесь не держало. Я был юн и горд, возненавидел всё, что напоминало об отце.

— А потом?– с некоторой грустью спросила Лора.– Куда ты отправился потом?

Принц о чём-то задумался, улыбнувшись воспоминаниям:

— Я записался в Галактическую Гвардию. Это были весёлые деньки! Даже дослужился до капитана звёздного крейсера. А когда мне доверили эскадру, военная карьера перестала меня привлекать. А вот и озеро! Действительно не узнать.