— Мы не можем прокормить семьи!– поддержал другой.

— Мы не королевские отпрыски, которым незнакомы нужды и беды! И мы не живем во дворцах с кучей слуг!

Принцесса утвердительно кивнула:

— Да, я всё прекрасно понимаю, но…

— Что ты можешь понимать?!– прорычал один из мужчин.– Ты не живёшь в нищете!

— Как ты к ней обратился?– возмущённо процедил Кайл, нанося мощный удар обидчику в живот и за шкирку отрывая от земли упавшего.– Она для тебе – ваше высочество! Повтори!

Мужчина с ненавистью взглянул на Диану и нехотя пробормотал:

— Простите, ваше высочество.

— В чём дело?– раздался за спинами присутствующих негромкий, но металлический голос, от которого у принцессы перехватило дыхание.– Антуан, убери отсюда всю эту свору, и пусть они передадут остальным, что через две минуты по городу пройдут отряды воинов, забирая всех, кто будет находиться вне дома или не на своём рабочем месте.

На устах главнокомандующего появилась плохо скрываемая улыбка. Он с Кайлом и группой стражников мигом разогнал парламентёров и закрыл ворота. А Диана всё продолжала стоять посередине двора и глядеть на Люка Каренса немигающим взглядом. Мужчина с трудом сдерживался, чтобы не заключить принцессу в объятия, но её красноречивый взор охладил его пыл.

В полном безмолвии они вошли в замок и уединились в небольшом зале с мягкой мебелью и коврами. Вообще, Люк заметил, что внутренние помещения сильно изменились: не было резких очертаний, пёстрых насыщенных цветов, яркого света. Всюду преобладала постельная гамма, а полы были устланы такими же мягкими коврами, что и в этом зале.

— Твой вкус существенно переменился,– удивлённо произнёс мужчина.– Что произошло за эти годы?

— Зачем ты приехал?– не обращая внимания на вопрос, спросила Диана.

Люк усмехнулся, покачав головой:

— М-да… тёплый приём.

— А на что ты рассчитывал, сбежав сразу после свадьбы и появившись только сейчас?

— Я собирался вернуться через несколько дней, как и обещал, но судьба сыграла со мной скверную шутку…

— Мне неинтересно, что с тобой произошло,– безжалостно прервала Каренса принцесса.– Уезжай!

Ей было невыносимо больно и обидно. Все эти годы она мечтала лишь о том, чтобы Люк вернулся, но теперь, когда он стоял перед ней, всё, чего хотела Диана – заставить его страдать так же, как страдала она.

— Нет!– резко ответил мужчина.– Я не сдвинусь с этого места, пока ты не выслушаешь меня! Тогда я вынужден был лететь, ибо дал слово Вайджу доставить оружие. Но я решил: это будет последний раз… Перед высадкой на планету мы потерпели крушение и попали в плен к каким-то дикарям. Лишь через два с половиной года нам удалось бежать, но не было ни корабля, ни средств, я распустил команду, а сам вступил в воздушные войска какого-то эмира, где прослужил несколько месяцев… хотя это была не служба, а ад… Поверь, я сделал всё, чтобы вернуться как можно скорее!

— Не слишком рано?– с иронией спросила Диана.– Можешь ещё погулять, тебя здесь никто не держит… Я не верю тебе, слышишь? Не верю!

— Да, ты имеешь право сердиться, но я обещаю, этого больше никогда не повторится!

— Разумеется, не повторится, поскольку тебя здесь не будет!

— Прошу, прости меня… Пожалуйста…

Принцесса на мгновение задумалась, но потом твёрдо сказала:

— Уезжай, я больше тебя не люблю.

— Ты лжёшь,– Люк приблизился к Диане и приподнял её лицо за подбородок, желая видеть глаза.– Лжёшь, прежде всего, себе.

Однако принцесса смотрела на мужчину так холодно и ясно, что он и в самом деле начал сомневаться в своих словах. Внезапно молчаливый диалог прервал шум за дверью.

— Постойте, принц,– послышался чей-то голос.

Диана побледнела, руки стали ледяными, сердце бешено заколотилось. И в этот момент в зал вбежал двухлетний мальчуган, а за ним и старая нянька.

— Извините, ваше высочество,– запыхавшись, пролепетала та.– Этот проказник всё время от меня убегает…

Но принцесса не слышала ни единого слова, с каждой секундой становясь бледней и бледней. А мальчуган пронёсся через весь зал и принялся теребить Диану за брюки, бормоча что-то себе под нос. Из всего детского лепета Люк понял лишь слова «мама» и «дай».

— А ну-ка подойди сюда, малыш,– ласково подозвал к себе маленького принца Каренс и, подхватив мальчугана на руки, спросил:– Как тебя зовут?

— Ленон,– ответил парнишка, колотя ножками по груди мужчины, и вдруг важно добавил:– А дядя Эд зовет меня – Ленон Люк Каренс Мекари.

Люк перевёл суровый взгляд на Диану, которая едва держалась на ногах, и снова спросил:

— А ты знаешь, кто я?

Ребёнок на мгновение задумался, а потом ответил:

— Ты есть у тёти Люсиль… на портрете.

— А кто изображён на портрете, знаешь?

— Эээ… папа,– отозвался мальчуган, накручивая на пальчик длинные волосы мужчины.

Принцесса беспомощно опустилась на диван, прижимая руки к груди. А Люк сказал именно то, чего она больше всего и боялась:

— Да! Ты мой сын!

Ленон умолк, а потом шёпотом спросил:

— Ты опять уедешь?

Мужчина отрицательно покачал головой и крепко обнял ребёнка:

— Никогда! Обещаю!.. А сейчас беги, я хочу поговорить с твоей мамой.

Люк подождал, пока няня уведёт ребёнка и медленно приблизился к Диане. Его лицо было мрачным и серым.

— Значит, ты хотела выпроводить меня до того, как я узнаю о ребёнке?– с упрёком спросил принц и, не дождавшись ответа, заключил:– По-видимому, именно так!

Диана Мерн подняла на мужчину глаза полные слёз и с мольбой в голосе произнесла:

— Пожалуйста, уезжай… У меня нет сил на споры с тобой.

— Нет! У меня здесь сын,– отрезал Люк, с сомнением добавив:– и жена.

На губах принцессы появилось подобие усмешки:

— Ты давно утратил право называть меня своей женой и уж вообще не имеешь ничего общего с Леноном. Но я не стану запрещать тебе встречи с сыном… Если, конечно, он пожелает тебя видеть.

Мужчина отрицательно покачал головой:

— Ты не поняла меня. Я сказал, что остаюсь здесь, со своей семьёй! Я дал слово сыну!

— Неужели, ты будишь жить в этом замке, зная, что я тебя ненавижу?

— Я не знаю этого.

На лице Дианы появилось удивлённое выражение:

— Разве? В таком случае, будем считать, что я только что оповестила тебя об этом!

Люк пожал плечами и, улыбнувшись, сказал:

— Я не верю тебе. Да, кстати… на случай, если ты захочешь покинуть Титар, сообщаю, что я распоряжусь выставить охрану возле ваших с Леноном покоев.

— Что?!– возмущению Дианы не было предела.– Как ты смеешь?! Мы что, будем под арестом в собственном доме?!

— Извини, к таким действиям меня вынуждают обстоятельства, но всё в твоих руках, как только наши отношения наладятся, проблем не будет!

— Наладятся?– переспросила принцесса, поднимаясь с дивана.– После всего, что ты тут наговорил? Ни на какие отношения можешь не рассчитывать!

— Ты уверена?– усмехнулся мужчина и прежде, чем Диана хоть как-то отреагировала, поцеловал её и вышел из комнаты.

— Я ненавижу тебя, Люк Каренс!– крикнула принцесса вдогонку, но пустота ответила ей лишь долгим молчанием.– Н-е-н-а-в-и-ж-у…

После обеда Диана поднялась в спальню сына, но служанка сообщила, что Люк увёл Ленона гулять в парк. Принцессе не составило труда отыскать их. Они бегали вокруг фонтанов, играя в салки. Каждый раз, когда Ленон догонял отца, тот подхватывал сына на руки и подбрасывал вверх, а малыш громко смеялся от удовольствия. Диана невольно залюбовалась этой картиной, но тут же взяла себя в руки. Заметив маму, Ленон бросился ей навстречу.

— Папа разрешил мне не спать,– радостно пролепетал малыш.

— Вижу,– сухо ответила Диана и с укором взглянула на Люка.

Мужчина неспешно подошёл к принцессе.

— После обеда детям положен отдых,– жёстко сказала та.

— Брось. Дети не любят спать днём, ведь вокруг столько всего интересного.

Люк перевёл взгляд на ребёнка: Ленон уже сидел на траве, ковыряя палочкой землю, и внимательно разглядывал насекомых.