КОНЕЦ 3-ЕЙ ЧАСТИ

====== ЧАСТЬ 4. ПРЕДИСЛОВИЕ. ======

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Минуло три года. Но за это время произошло немало перемен. Кровавые Монахи завоевали девять галактик и подчинили себе десятки систем. Везде, где они появлялись, их сопровождали смерть и разрушения. Близился час рождения Кровавой Империи.

В системе Рагде галактики Диадор регулярно вспыхивали восстания, однако новый король – Эдгар Каренс – быстро расправлялся с бунтовщиками.

Люк и Лора так и не появились в родной системе с начала провозглашения Единого Королевства в Рагде, и никто об их судьбе ничего не знал.

====== ГЛАВЫ 1-10 ======

ГЛАВА 1.

Замок короля с утра до ночи переполняли посетители: послы из других галактик, политические перебежчики, представители различных организаций и коалиций, торговые дельцы, просители от волнующихся масс. Все они что-то требовали или клянчили. У приближенных Эдгара голова шла кругом, но не у него самого. Король, как всегда, был спокоен и даже равнодушен к происходящему. Однако в этом суматошном и хаотичном движение опытный глаз мог выделить одну загадочную персону, появлявшуюся в первый день каждого месяца. Это была длинноволосая брюнетка с холодным взглядом пантеры, от которого содрогалось всё живое. Сейчас она выходила из дверей замка и чуть не столкнулась с Лойдом.

— Извините,– произнёс верховный принц Мернов,– тут столько людей, порой сложно разойтись.

— Да-а,– протянула женщина, и в её синих глазах блеснули ледяные огоньки.– Сорнякам не хватает садовника.

Лойд не нашёлся, что ответить, да в этом и не было нужды, ибо собеседница уже исчезла. Верховный принц направился в кабинет короля, который отдыхал от надоедливых посетителей, устроившись поудобнее на диване и потягивая холодный лимонад (с некоторых пор он вообще перестал употреблять алкоголь).

— А-а, Лойд,– вздохнул Эдгар, поднимаясь на ноги,– не поверишь, быть королем – так утомительно! Я закопался в бумагах, в этих бесконечных отчётах, предложениях, указах… Да ещё на меня ежеминутно сыплются всевозможные требования и угрозы. Иногда я даже подумываю спалить этот замок вместе с его посетителями.

Мерн понимающе кивнул:

— Я так и подумал, что ты увяз в работе и поэтому, порой, принимаешь очень странные решения… Но то, что ты сделал с налогами на космическую торговлю – возмутительно. Никто не будет платить пятьдесят процентов от общей суммы! Таким образом, ты не только не увеличишь золотой запас Рагде, но и потеряешь межгалактических поставщиков, между прочим, и внутрисистемная торговля может увязнуть в долгах.

Король самодовольно улыбнулся:

— Не волнуйся, я всё просчитал. Наша система не успеет разориться, мне нужен лишь начальный капитал, чтобы развязать войну с соседними системами. Через два месяца галактика Диадор будет Единым Королевством во главе с Рагде! Да, сейчас я задушил народ высокими налогами, но я же и верну всё этому народу. Верну с избытком!

— Вернёшь, разорив другие системы?– с иронией спросил Лойд.

— Им неважно, каким образом они разбогатеют!

— Я против войны!– резко заявил принц.– Нельзя втягивать Диадор в бессмысленную бойню, когда в любую минуту Кровавая Империя может поглотить нас.

— Я захвачу Диадор и на его окраинах укреплю войска. Монахи не смогут прорваться к Рагде – это, во-первых. А во-вторых, мне плевать на твоё мнение, здесь решения принимаю я!

Лойд схватил Эдгара за грудки:

— Я не позволю тебе так разговаривать со мной!.. А о войне можешь забыть, я найду способ остановить тебя!

— Стража!– тотчас воскликнул король.– В таком случае тебе придётся посидеть в темнице за нападение на моё величество… Думаю, месяца два, до окончания войны. Ха-ха, глупец! Ты не сможешь меня остановить, потому что я всегда буду на шаг впереди!

В руке Лойда появилась тяжёлая двуручная секира, принц со всего размаха разрубил пространство перед собой. Эдгар отскочил в сторону, но оружие успело зацепить его: светлый костюм обагрила жирная косая полоса крови, идущая вдоль всей груди. Больше принц не смог совершить ни одного удара – дюжина крепких воинов навалилась на него, как свора псов на медведя.

— Ну что ж… ты сам подписал свой смертный приговор…– хриплым голосом произнёс Эдгар, держась за грудь.– Видят Боги, я не хотел этого… но никто не может оставаться безнаказанным за попытку убийства короля. Всё, что я могу тебе обещать, это лишь то, что ты умрёшь с честью, как настоящий Мерн.

— Я вернусь за тобой даже из ада!– прокричал Лойд, когда стражники тащили его к дверям.

Король тихо рассмеялся и, оставшись один, шёпотом произнёс:

— Тебе не придётся возвращаться оттуда, настоящий ад скоро придёт сюда.

В этот момент в правой стене беззвучно отъехала панель, в кабинет вошёл высокий крепкий парень с повязкой на левом глазу.

— Ваше величество, он прибыл с братом. Может, следует обезопасить себя?

— Нарк, ты что, предлагаешь мне – королю – бросить ни в чём неповинного человека в темницу?– делая недовольное лицо, спросил Эдгар.

Парень на мгновение задумался, а потом ответил:

— Мишель Мерн находился в сговоре с убийцей, поэтому я и взял на себя смелость арестовать его.

На лице короля появилась довольная улыбка:

— Что ж, похоже на начало КОНЦА.

ГЛАВА 2.

Замок Дианы пробудился около шести утра, впрочем, такую же картину можно было наблюдать в любом замке, ибо с приходом к власти Эдгара на всех планетах начались серьёзные проблемы.

— Ваше высочество,– к принцессе подбежал Антуан,– к городу стягиваются толпы недовольных граждан! Боюсь, может начаться мятеж! Надо срочно призывать войска из ближайших окрестностей, пока это ещё возможно!

— Нельзя,– отрицательно покачала головой Диана.– Мы только спровоцируем людей к решительным действиям.

— Хорошо, я введу воинов по подземному туннелю в замок,– мужчина, не дождавшись ответа, быстро удалился.

— Что происходит?– с отсутствующим видом спросила Терри, подходя к матери.

Девушка никак не могла пробудиться от коротковременного сна.

— Так… небольшие проблемы. А во сколько вы с Лео вернулись с верховой прогулки?

Терри поморщилась, словно пытаясь припомнить:

— Кажется, около полуночи.

— Тогда почему вы пришли в замок в начале пятого? Четыре часа распрягали лошадей?

Нахмурившись, девушка быстро обежала взглядом двор.

— Антуан нажаловался?

— Меня бы в твои годы Лойд выпорол.

Дочь саркастически улыбнулась и язвительно спросила:

— За то, что ты вернулась поздно или за то, что была с молодым человеком?

— И за то, и за другое.

— Оно и видно,– недоверчиво усмехнулась Терри,– как ты его всегда слушалась… Так же как и сейчас.

— Это невероятно, ты, как обычно, уходишь от ответа!

Со стороны ворот послышался шум, и во двор замка ввалилось человек двадцать. Не обращая внимания на оклики стражников, они направлялись прямо к Диане.

— Терри, ступай в замок, мне нужно поговорить с ними наедине,– как можно спокойнее сказала принцесса.

— О чём?– насторожилась дочь, пристально глядя на приближающихся.

— Хоть раз в жизни сделай то, о чём я тебя прошу. Иди!

Девушка нехотя поплелась к замку. Навстречу ей вышли Антуан, Кайл и Ларри и быстро направились к Диане.

— Проводишь Терри до холла и скажешь воинам, чтобы ни под каким предлогом не выпускали её,– тихо шепнул главнокомандующий своему сыну.

Ларри понимающе кивнул.

Принцессу и Антуана с Кайлом прибывшие парламентёры обступили плотным кольцом и начали наперебой выкрикивать требования и угрозы.

— Успокойтесь,– повелительно сказала Диана и продолжила, когда наступила тишина:– Мы понимаем, что налоги слишком высоки, но по указу короля каждая планета должна отдавать пятьдесят процентов в фонд Рагде. Вы же платите сорок, десять доплачивает местная казна. Титар сократил до минимума расходы и функционирует только за счёт старых запасов.

— Нам не по карману платить даже сорок процентов! У народа вообще нет денег,– вскричал один из присутствующих.