В тени деревьев мелькнула какая-то тень и быстро исчезла.

— Послушай,– утомлённо вздохнул Верган,– хватит заниматься ерундой. Пока ты развлекался, мы с Тессой кое-что узнали и придумали план.

Одинокий Монах тут же забыл обо всём, сосредоточенно глядя на брата.

— Так вот… Мерны собираются объединиться с Каренсами и усадить на королевский трон Эдгара. Было бы неплохо иметь в Рагде сговорчивого короля, пока мы ищем кристаллы.

— И кого же ты хочешь посадить на трон вместо Эдгара?– с сомненьем спросил Золтан.

— Нет-нет, именно Эдгар и должен править, а мы будем ему помогать. Мы сделаем из него послушную марионетку.

— Каким образом?

— Например, с помощью амфизита…

— Это тот, что подавляет в человеке всё хорошее?

На губах Вергана появилось подобие усмешки. «Это тот, что даёт возможность трезво мыслить»,– хмыкнул про себя Равнодушный.

ГЛАВА 42.

Рошель чувствовала себя весь день крайне подавлено, хотя и старалась всеми силами это скрыть. Но её больше расстроила не попытка убийства, а ссора с Денни, который страшно ревновал её к бывшему мужу. Принцесса пыталась найти его, но Денни бесследно исчез. И вот теперь, когда (как сообщил Ральф) он решил с ней поговорить, Рошель не раздумывая поехала в охотничьи домики.

Эдгар прибыл туда полчаса назад и, устроившись на поляне, разложил костёр. Время тянулось мучительно долго, заставляя принца нервничать. Он с тревогой поглядывал на дорогу и прислушивался к звукам, но тишину нарушало лишь мелодичное потрескивание костра.

— Конечно, Лора не смогла убедить её,– в отчаянье бормотал он.– Какой же я глупец. Она ни за что на свете не поедет сюда.

В руке верховного принца сверкнул кинжал. Мужчина со злостью метнул его в ближайшее дерево.

— Дьявол!– выругался Эдгар, с трудом уворачиваясь от оружия отскочившего в него.– Нет! Ждать бесполезно!

И вдруг, словно сжалившись над ним, тишина уступила место конскому топоту. Мужчина быстро скользнул за деревья, опасаясь, что, увидев его, Рошель просто развернёт лошадь.

Принцесса подъехала к костру, огляделась по сторонам, но никого не обнаружила. Её жакет был небрежно расстёгнут, несмотря на прохладный ночной ветер, но женщина холода не ощущала.

— Ден?– позвала она.

Эдгар пришёл в негодование, но заставил себя подавить вспышку ревности, помня о том, к чему это привело в последний раз. «Лора, конечно, зря пошла на обман,– подумал принц.– Рошель не простит такого ни ей, ни мне… Хотя по-другому Рошель вряд ли бы приехала сюда».

Тем временем принцесса спешилась и направилась к домикам. Эдгар вышел из-за своего укрытия и, приблизившись к её лошади, сильно ударил по крупу. Резко развернувшись, Рошель застыла на месте, с негодованием глядя на мужчину.

— Так будет проще разговаривать,– извиняющимся тоном произнёс принц.

Женщина инстинктивно коснулась рукой семейного медальона.

— Не надо!– выпалил Эдгар, срывая свой медальон и отбрасывая его далеко в сторону.– Я обещаю, я не причиню тебе зла! Я только хочу извиниться…

— Очень мило,– с иронией заметила принцесса, вставая так, чтоб их разделял костёр.– И как ты себе это представляешь? «Извини, Рошель, что собирался тебя убить»?!

Мужчина сокрушённо поник головой.

— Ладно,– сухо подытожила принцесса,– мне не нужны извинения. Где твой конь?

— Наверное, там же где и твой.

— Что?!– возмущённо переспросила Рошель.– Ты хочешь сказать, вокруг на пятнадцать миль ни души?!

Женщина резко замолчала, её лицо стало неестественно белого цвета. Эдгар перевёл взгляд туда, куда смотрела принцесса, и похолодел от ужаса: «Господи, только не это»! На траве в двух шагах от них валялся кинжал, его лезвие зловеще сверкало в свете костра.

Мужчина покачал головой, наклоняясь к клинку:

— Рошель, это… это…

— Это кинжал,– помогла принцесса, молниеносно наступив на оружие и защемив пальцы Эду.– Вижу, ты всё тщательно спланировал!

Женщина пришла в ярость, теперь она не сомневалась, что Эдгар решил довершить то, что не сумел утром. Не дожидаясь, ответных действий от бывшего мужа, она ударила его сапогом, попав прямо по лицу. Принц упал на спину, почувствовав во рту терпкий привкус крови. Обе губы оказались разбиты и травмирована переносица. Сердце Рошель сжалось, она дёрнулась было к Эдгару, чтоб помочь, но внутренний голос остановил её. Мужчина медленно поднялся, отплевываясь от крови.

— Первый раз меня бьёт женщина,– попытался улыбнуться он.– Хотя, конечно, я заслужил и не такое…

Рошель подняла кинжал и заткнула его за пояс.

— То, что я сделал не имеет оправдания,– продолжал Эдгар, вытирая тыльной стороной ладони кровь.– Тем более, что я напился, к тому же устроил публичный скандал… Просить прощение за такое – слишком мало, если я как-то могу искупить свою вину, только скажи!

— Оставь меня в покое,– в голосе принцессы не было ни гнева, ни мольбы, и мужчина вдруг ясно понял, что уже никогда не сможет вернуть её – он стал для неё чужим.

— Хорошо,– стойко снося удар, кивнул Эдгар.– Кажется, нам действительно не склеить разбитой вазы в третий раз… Мой конь привязан за последним домиком.

Рошель молча развернулась и ушла в указанном направлении, а принц долго смотрел ей вслед, потом прислушивался к конскому топоту. Но, наконец, всё стихло.

— Это было трогательно,– послышался скорбный женский голос за спиной Эдгара.

Мужчина медленно повернулся. По другую сторону костра стояла Тесса, укутанная длинным чёрным плащом.

— Это было душераздирающе,– раздался слева громкий бас Вирфа.

— Это было глупо,– презрительно фыркнул Глен, появившись справа.

— Зато сколько благородства, несмотря на отчаянье,– с иронией заметил Золтан, возникая за спиной Эдгара.– Я чуть не разрыдался.

Кровавые Монахи дружно рассмеялись.

К пяти утра замок пришёл в ещё большее оживление, появились старые лица, которые исчезли прошлой ночью: бодрые, проспавшиеся, готовые вновь веселиться.

— У тебя усталый вид,– подходя к Лоре, заметил Люк.– Ты одна из немногих, кто на ногах с самого маскарада… Может, пойдёшь отдохнуть?

— Я обещала ещё несколько танцев… не помню кому…– облокачиваясь на руку брата, ответила женщина.– Хотя действительно чувствую себя так, что следующий танец может стать моим последним.

Люк весело улыбнулся:

— Готов поспорить, ты уснёшь раньше, чем дойдёшь до бального зала.

— Можешь не спорить, это действительно так.

— Я провожу тебя до покоев,– предложил Люк.

— Нет-нет, веселись, отдыхай… Я сама.

Только Лора потянулась к ручке двери своих апартаментов, как та открылась и женщина чуть не столкнулась с Вайджем.

— Ты переехал сюда жить?– пошутила принцесса.

— Я оставил письмо,– сдержанно ответил Хмурый Бог, намереваясь уйти.

— Письмо?– удивлённо переспросила Лора.– А так ты не можешь мне сказать, что хочешь?

Мужчина молчал, тупо смотря в пол.

— В чём дело?– насторожилась принцесса.– Что-то произошло?

— Тебе лучше знать,– сухо буркнул Вайдж.

Женщина растеряно пожала плечами и ухватила Хмурого Бога за запястье.

— Подожди. Зайди, не можем же мы говорить в коридоре.

— Я не думаю, что нам есть о чём говорить.

— И всё же я настаиваю,– твёрдо заявила Лора.

Вернувшись в покои, мужчина с безразличием наблюдал как принцесса развернула письмо.

— Что это?!– возмущённо спросила она, закончив читать.– Ты прощаешься, поспешно покидаешь замок и даже не желаешь объяснить мне причину?! Я думаю, я заслужила больше, чем клочок бумаги со словами «спасибо» и «прощай»!

— Я очень благодарен за всё, что ты сделала для меня…– начал было Вайдж, но Лора резко оборвала его.

— Мне не нужна благодарность! Мне нужны объяснения! Ты не хочешь со мной разговаривать? Почему?

— Просто…

— Что?!

Хмурый Бог взглянул прямо в глаза принцессе:

— Просто я не понимаю тебя! Мне казалось, я нашёл в тебе чистую душу, незапятнанную, несмотря на всё, что пришлось тебе пережить, но, увидев сегодня ночью тебя с…