— Не-е-ет… Они думают, что испортили мне жизнь?! Они ошибаются!– принцесса снова повернулась к зеркалу и в нём отразились лица Шинга и Вергана.– Я даже благодарна вам за уроки! Особенно за сегодняшний!

Лора со всего размаха ударила кулаком по зеркалу. С жалобным звоном осколки полетели на пол. Принцесса молча стояла в углу комнаты, не чувствуя боли в окровавленной руке. И не разбитое зеркало лежало у неё под ногами, а разбитая жизнь, через которую ей предстояло перешагнуть. И она сделала это!.. Потому что нуждалась в другом будущем.

Часы пробили половину второго ночи. Эдгар проходил по залам, внимательно разглядывая присутствующих. Найти Рошель в таком хаосе было довольно трудно, но, когда он всё-таки увидел принцессу и поймал её взгляд, та поспешно отвернулась, продолжая беседу с кем-то из гостей. Теперь принц не сомневался, что Рошель не захочет с ним говорить.

Закончилась очередная мелодия, и Эд с удивлением отметил, что Лора возвращается с танца под руку с Дазгом – маркизом Лосским и к ней уже направляются трое новых кавалеров, чтоб пригласить на следующий танец. Принц быстро приблизился к сестре, опередив всех.

— Ты позволишь?– обратился он к Дазгу, предлагая руку Лоре.

Маркиз вежливо поклонился и отошёл, а новоиспечённые кавалеры сконфуженно застыли на местах, не смея мешать верховному принцу Каренсов.

— Потанцуем?– предложил Эдгар.

— Нет.

— Я знаю,– виновато пробормотал мужчина,– я вёл себя, как дурак… Прости меня.

Лора перевела взгляд на брата, желая убедиться в искренности слов.

— Я прощён?– в голосе принца послышались нотки надежды.

Сестра утвердительно кивнула в ответ.

— Я вспомнил, что было утром… Я не могу найти Вайджа, если увидишь его, передай мои глубочайшие извинения.

— Я подумаю. А что Рошель?– сухо поинтересовалась Лора.

Эдгар тяжело вздохнул, удручённо покачав головой:

— Бесполезно, она не то что говорить, она видеть меня не хочет.

— Неудивительно,– с иронией ответила принцесса, поймав на себе взгляд Ральфа Мерна кокетливо улыбнувшись ему.– Так тебе и надо.

— Ммм… да, конечно. Только не ожидал, что это скажешь ты… С кем это ты там заигрываешь? Почему ты вообще с кем-то заигрываешь?

Эдгар попытался вычислить поощрённого сестрой счастливчика, но на Лору смотрела и искала её взгляда добрая половина мужчин в зале.

— Ну, хорошо, Эд, но только в последний раз.

— Что?

— Поезжай в охотничьи домики – те, что на юго-востоке. Рошель тоже приедет туда.

— Даже ты не сможешь уговорить её встретиться со мной,– недоверчиво заявил Эдгар.

Лора перевела взгляд на Ральфа, приветливо кивнув. Мерн тут же оживился, забыв об окружавших его светских кокетках.

— Она не будет знать, что едет на встречу с тобой,– продолжая многозначительно смотреть на Ральфа, ответила принцесса.

— Что ты задумала?– Эдгар нахмурился и встал перед женщиной, чтобы перехватить её взор.– Не в твоих правилах обманывать людей.

Мелодия завершилась, а брат с сестрой продолжали стоять на танц-поле, глядя в упор друг на друга.

— Ты читал свод моих правил?– вызывающе усмехнулась Лора.– Но довольно пререкаться, поезжай, пока я не передумала.

— Спасибо,– искренне поблагодарил принц и поспешно удалился.

В следующее мгновение перед женщиной уже стоял Ральф Мерн.

— По-моему, ты танцевала со всеми кроме меня,– игриво укорил он.

— Лучше прогуляемся,– взяв принца под руку, предложила Лора.

Они вышли на улицу и медленно направились к реке, отделявшей замок от города.

— Мне показалось или у тебя действительно поднялось настроение?– вежливо поинтересовался мужчина.

Принцесса лишь улыбнулась в ответ.

— Кажется – да,– заключил Мерн.– Должно быть ты очень рада за Люка?

— И за Диану. Они потеряли слишком много времени. Нельзя всю жизнь расплачиваться за прошлое, каждому нужен шанс,– Лора осторожно начала подводить разговор к нужной теме.– Любящие сердца должны соединяться, хотя… некоторым надо помогать.

— Кому например?– осторожно просил Ральф.

Женщина ничего не ответила, вступая на мост. На середине она остановилась и, облокотившись на перила, устремила взгляд в тёмную воду. На неспокойной поверхности этого зеркала мерцали сотни отражений звёзд.

— В целом ты, наверное, права,– подтвердил мужчина, понимая, что Лора приняла выжидательную позицию.– Любовь – вещица хрупкая, ошибся и разбил. Все мои тринадцать браков оказались неудачными, но… Не стоит отступать. Кто знает? Фортуна – дама капризная и переменчивая. Весьма переменчивая.

Последняя фраза звучала немного тише и явно с намёком. Лора посмотрела мужчине в глаза и вдруг осознала, что Мерн ведёт речь уже о них самих, а не об Эдгаре и Рошель, как планировала она. Перспектива такой интрижки мало обрадовала принцессу, и она постаралась остудить безудержный пыл Ральфа.

— И всё же иногда стоит подумать прежде, чем бросаться в омут,– твёрдо заявила Лора.– Следует помнить о чувствах других.

Мужчина согласно кивнул:

— Я понимаю, некоторым нужно лишь утешение в минуты слабости и порой, того не желая, они вводят в заблуждение других… Но для меня это не главное.

Ральф медленно наклонился к принцессе, нежно (почти застенчиво) поцеловав её в губы. Лора оторопела, она и представить себе не могла, что разговор может уйти в другое русло и даст повод Мерну к подобным действиям. Тем не менее, было в этом поцелуе что-то трогательное и приятное – призналась себе принцесса. Может оттого, что стоящий перед ней мужчина был слишком искушен в любовных делах и вдруг оказался в роли робкого юноши.

— Ральф,– отстраняясь, прошептала Лора,– это не совсем…

Принцесса обернулась, услышав странный звук с берега.

— Кажется, этот мост облюбовали не только мы,– иронично улыбнулся мужчина.– Вернёмся в замок?

— Как тебе нравится эта пара?– спросил Золтан, провожая Лору и Ральфа насмешливым взглядом.– По-моему, мы их спугнули?

Верган равнодушно перевёл взгляд на мост, ничего не ответив.

— Не думал, однако, что Ральф будет мелочиться, учитывая сколько было сказано,– в голосе Одинокого Монаха появились грубые нотки.– Интересно, что бы Мерны и Каренсы почувствовали, зная, что их медальоны позволяют нам в любую минуту быть в курсе всех их разговоров?

Верган продолжал молчать, чем немало раздражал своего сводного брата.

— Наверно, неприятно видеть Лору в объятьях другого, м? Мне лично до сих пор тошно от мысли, что Диана жила с Кореном, а теперь будет с Люком!– Золтан злобно скрипнул зубами.– Но ничего, скоро они пожалеют, что встретили друг друга!

— Тебе нужен исповедник?– со своим обычным презрением спросил Верган.

Одинокий Монах напрягся от гнева, но заставил себя сдержаться. Он всегда завидовал хладнокровию брата, а теперь особенно.

— Значит тебя не волнует, что Лора возвращается к прежней жизни?

Не получив никакого ответа, Золтан шумно выдохнул, демонстрируя своё недовольство.

— А вообще, тебя хоть что-то волнует?

Верган медленно повернулся к Одинокому Монаху и спокойно спросил:

— Это все представления или будут ещё?

— Объяснись,– вопросительный взгляд Золтана застыл на брате.

— Ну, насколько я помню, с твоей лёгкой подачи я уже видел Лору и в объятьях Лойда на маскараде, и с Шингом снимающим с неё одежду, и теперь с Ральфом… Будет продолжение?

— Ты думаешь, я специально привёл тебя сюда?– почти возмущённо спросил Одинокий Монах.

— Я думаю, пришла пора тебе понять, что Лора мне так же безразлична, как любой из Каренсов, Мернов или Кровавых Монахов.

Золтан долго смотрел на брата, а потом вдруг расхохотался.

— Значит ты знал, что у нас с Шингом был уговор?– Одинокий Монах с трудом перевёл дыхание.– Тогда зачем ты пошёл со мной в беседку?

Верган снисходительно улыбнулся:

— Потому что ты очень хотел показать мне это.

— Кажется, не одни мы были свидетелями этой ночной прогулки,– указывая на противоположный берег, тихо прошептал Золтан.