— Всё это, конечно, очень занимательно,– демонстративно зевая, вмешался Золтан,– но не могли бы вы разобраться в ваших отношениях в другое время?

Шинг грубо стащил жакет с принцессы, вывернул всё карманы и, ничего не обнаружив, швырнул его на лавку.

— Ты хочешь, чтоб я продолжил при них?– ухмыльнулся мужчина.

Лора не сомневалась, что Шинга не остановит такая малость, как чьё-то присутствие, особенно учитывая, что он обожал играть на публику. Пробовать бежать из беседки в присутствии трёх здоровенных мужчин, тоже было бессмысленно. Принцесса медленно достала из задних карманов брюк голограммные пластинки и протянула мужу.

— Держи.

По губам Золтана скользнула скептическая усмешка, он был немного разочарован, что принцесса так быстро сдалась. Шинг протянул руку, но Лора разжала пальцы и пластинки со звоном упали на пол.

— Стерва!– мужчина со всего размаха влепил принцессе пощечину.

Золтан с удивлением отметил, что Верган даже не моргнул, словно его абсолютно не касалось происходящее. Наклонившись за пластинками, Шинг вдруг взвыл от боли: каблук Лоры придавил его руку к полу. Мужчина резко выпрямился и схватил принцессу за грудки рубашки.

— Ударишь или сразу убьёшь?– не сводя глаз с мужа, холодно спросила Лора.

После всего, что случилось, женщине уже было всё равно, что с ней сделают. Появление Кровавых Монахов вряд ли означало, что её мирно отпустят.

— Убью! Не сомневайся!

— Шинг!– окрикнул Золтан, поднимаясь с лавки.– Нам пора.

Верган вышел из беседки первым, даже не взглянув на принцессу, Одинокий Монах последовал за ним. Немного остыв, Шинг отпустил Лору.

— Знаешь,– усмехнулся он,– ни одна женщина не доводила меня. В твоём же присутствии я всё время становлюсь похожим на психа… Может это и есть любовь?

Принцесса молча смотрела на мужчину, не понимая и не слушая, что он говорит. В ушах всё время звенели слова Вергана, произнесённые им в последнюю их встречу: «У тебя своя жизнь, у меня – своя. Отныне мы будем чужими друг другу. И если случится, что судьба поставит нас по разные стороны… не обессудь, я ничего не сделаю ради твоего спасения».

— Ладно, мне действительно пора,– уже спокойно произнёс Шинг.– Я сдержу своё обещание, Патруль не потревожит тебя… До встречи.

Мужчина нежно провел ладонью по лицу Лоры и ушёл. Дрожа всем телом, принцесса опустилась на лавку и, запрокинув голову вверх, изо всех сил пыталась сдержать душившие её слёзы.

Вайдж осторожно открыл глаза, в комнате было темно. Приподнявшись, мужчина остановил взгляд на зеркале возле постели и удовлетворённо кивнул, заметив ровненькие стежки в голубом свете спутника, заглянувшего в окно. Дождь давно кончился и влажный тёплый ветер гулял по равнинам. Медленно поднявшись с постели, Хмурый Бог пошарил в поисках лернопалов, но, не отыскав, стал одевать костюм в темноте. Потеряв всякую надежду найти обувь, он направился в сторону, где по его расчётам находилась дверь. Не успел Вайдж ступить и трёх шагов, как, споткнувшись, грузно рухнул на пол. Ругательства едва не сорвались с его губ.

Тут же послышались тихие шаги, зажёгся свет в соседней комнате, а затем и в спальне. Мужчина медленно поднял голову: перед ним стояла молоденькая горничная, изумлённо разглядывая его.

— Простите,– испуганно прошептала девушка.– Я хотела приготовить постель её высочеству… я не знала, что вы… что она… не… одна…

Горничная любопытным взглядом обвела комнату. Вайдж последовал её примеру: в спальне больше никого не было, но на полу валялись два махровых полотенца – его и Оливера. Хмурый Бог чертыхнулся про себя, понимая, что если сейчас же что-нибудь не придумает, то скомпрометирует Лору.

— Что ты… делаешь в моих апарт… парта… покоях…– заплетающимся языком выдавил Вайдж, даже не пытаясь подняться.

— А-а…– горничная разочарованно закусила губку.– Вы верно перепутали двери? Это не ваши апартаменты, а принцессы Лоры Каренс.

— Какой Каренс?..

— В чём дело?– послышался строгий голос Лоры, появившейся за спиной служанки.

Горничная резко обернулась, смущённо глядя на принцессу.

— Вот… господа напились и перепутали комнаты…

— Ступай,– довольно резко приказала Лора.– Я сама разберусь.

Девушка поспешила покинуть покои, ибо первый раз в жизни видела хозяйку в таком скверном настроении. Между тем Вайдж поднялся на ноги, подозрительно рассматривая принцессу.

— У тебя рубашка наизнанку,– напряжённо произнесла женщина, глядя сквозь Хмурого Бога.

— Где ты была?– осторожно спросил мужчина.

— Гуляла.

Лора попыталась улыбнуться, но так и не смогла. Всё, чего ей сейчас хотелось – уткнуться в подушку, никого не видеть, не слышать и ни о чём не говорить. Происшествие в беседке совершенно расклеило принцессу. И дело было даже не в хамском поведении Шинга, а в абсолютном безразличии Вергана.

— Ты не умеешь обманывать. Во всяком случае, не когда так тяжело.

— Да нет, я просто устала.

— Я прочёл письмо,– с металлическими нотками в голосе сказал мужчина.

Лора вздрогнула, встревожено взглянула на Вайджа и перевела взгляд на подзеркальник, где лежал конверт с посланием Шинга. Хмурый Бог обернулся, проследив за направлением её взгляда, и тут только принцесса поняла, что поддалась на провокацию. Она бросилась к подзеркальнику, но мужчина опередил её.

— Не смей читать!– выпалила Лора.

— Тогда скажи сама, что там?

Принцесса молча покачала головой.

— Я хочу помочь тебе,– мужчина вынул письмо из конверта.

— Если ты это сделаешь, я… я…– женщина, обессилев, опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

— Прости, но я не могу смотреть на твои страданья. Ты всё время помогала мне, я хочу отплатить тебе тем же.

Вайдж быстро пробежал глазами по листу.

— Кто это написал?!– едва сдерживая гнев, спросил он.– Кто?!

Принцесса ничего не ответила.

— Лора,– Хмурый Бог опустился на корточки возле женщины,– кто он? О каких голограммах идёт речь?

Вайдж осторожно повернул лицо женщины к свету.

— Что это?!– голос мужчины дрогнул, при виде красного следа на скуле принцессы.– Кто это сделал?!

Гнев сменился холодной яростью, словно кипящая кровь в мгновение превратившаяся в лёд.

— Твой муж, да?!

— Я просто… ударилась.

— Хватит врать!– резко перебил мужчина.– Лора, что происходит?! Шинг вертит тобой, как хочет, а ты молча сносишь все обиды и унижения! Посмотри, во что он превратил твою жизнь! Ты хоть один день прожила для себя, не думая о плохом, не опасаясь, что может явиться Шинг и всё разрушить?!

Лора поднялась из кресла, медленно подошла к окну, устремив взор в спокойное ночное небо. Звёзды, как всегда, надменно и холодно взирали на прочих созданий вселенной.

— Пару месяцев назад,– тихо начала принцесса,– Флегий нанял детективов, следить за Шингом. Они сделали несколько голограмм, на которых… В общем, ни один суд во вселенной не вынес бы Шингу приговора мягче смертной казни.

— И в чём же дело?– Вайдж приблизился к Лоре и повернул её к себе лицом.– Ты ведь не купилась на шантаж Шинга?.. Ты всё ещё любишь его?

В глазах принцессы сверкнули слёзы:

— Конечно, нет… Но я не могу убить отца своих детей! Альнер… я потеряю его окончательно.

Этот полустон, полукрик пронзил сердце Вайджа сильнее, чем мог бы пронзить отравленный кинжал. По щекам Лоры катились слёзы. Мужчина осторожно прижал к себе хрупкое тело принцессы, нежно покрывая её волосы поцелуями. Сердце Хмурого Бога переполняли любовь и боль, он благословлял и проклинал день, подаривший ему встречу с женщиной, которую сейчас он сжимал в объятьях и которая никогда не сможет его полюбить… Лора уже не плакала, а рыдала. Вайдж ещё крепче обнял её, не говоря ни слова. Так они стояли несколько минут, пока принцесса не пришла в себе.

— Прости,– прошептала она, отстраняясь от Хмурого Бога и вытирая дорожки слёз.– Вообще-то я не плачусь мужчинам в жилетки. Просто…

— Тшш…– Вайдж приложил палец к губам Лоры,– не извиняйся. Друзья для того и нужны, чтоб утешить в трудную минуту и порадоваться вместе с тобой, когда хорошо.